周灵王二十六年（前546年），吴国攻打楚国。楚国令尹屈建利用诱敌之计，大败吴国。第二年，楚国国王楚康王为报吴国伐楚之仇，到秦国借兵，准备讨伐吴国。秦景公便派他的弟弟率兵相助。吴国得知消息后，以守为攻，屯重兵于江口坚守。楚国见吴国有所准备，不易取胜，就转而攻打归附于晋国的郑国。双方交战，郑国自然不是对手，楚国大夫穿封戍活捉了郑国大将皇颉，大胜而归。楚康王的弟弟公子围，也想在主公面前领功请赏，便想从穿封戍手中夺走皇颉，将此功据为己有，穿封戍当然不从。公子围仗着是楚康王的弟弟，便来了个恶人先告状，他对楚康王说：“我捉住了郑国大将皇颉，不料却被穿封戍夺去。”过了一会儿，穿封戍押着皇颉前来领赏，并向楚康王陈述公子围要从他手中抢夺皇颉、冒功领赏之事。两人各说各有理。楚康王一时不知谁真谁假，便命太宰伯州犁来决断。伯州犁早就有心逢迎公子围，只是平时没有机会。现在楚康王要他决断公子围与穿封戍的争论，真是天赐的一个向公子围献媚的好机会，于是他就对楚康王说：“俘虏是郑国的大夫，并非普通将士，只要问问他便真相大白。”楚康王认为这是一个好主意。于是就命皇颉站在庭下，伯州犁站在他的右边，公子围、穿封戍站在他的左边。伯州犁先把双手向公子围高高拱起，向皇颉介绍说：“这位是公子围，是我们国君的的弟弟。”然后，又对着穿封戍，双手在下边拱了拱，向皇颉说：“这位是穿封戍，是方城外边的县尹。到底是他俩谁将你抓到的？你要从实说来。”皇颉虽然当了俘虏，但毕竟是郑国大将，对伯州犁的眼神、动作所表现出的一切，早已领悟，为了活命，也为了讨好公子围，便佯装看了看四周，回答说：“我遇公子围，战他不过而被俘。”穿封戍听了大为愤怒，顺手从兵器架上抓起一戈，发疯般地朝公子围刺去。公子围吓得急忙跑开。伯州犁见状，忙走上前去，一面竭力劝解，一面请求楚康王对两人都记功奖赏，又亲自设酒宴，劝二人和好。结果是皆大欢喜。
伯州犁献媚可谓不露声色，借花献佛的手段高明之极，真堪称典范。他的高明之处就在于，稍有心计的人便可看出他在行巴结之事，但无论多有口才的人也难以责备其决断不公平。即使真有责备，也只能说皇颉怨怨相报，干伯州犁何事？假人之手，行我之事，真是绝了！
