汪春禾一口气讲了三个时辰，除大人两眼炯炯外，半大细娃们早就打起哈欠，怀中孩子有的已撒过三泡尿了。山外的稀奇事激起人们浓厚的兴趣，尤其贺龙的事，最让人们关注。他们纷纷问起贺龙是否真来武陵山区，到不到颛家寨来，要是来了又招不招待贺龙？一时寂静的饭厅，又吵嚷起来。
突然，饭厅外传来一阵急切的脚步声。人们还未缓过劲来，几个衣衫褴褛的人跌跌撞撞冲进厅里，见到颛老寨主后，哇地一声哭喊道：“终于找到您老人家了……”
那几个跳花灯的哭诉着，将花灯王石三带他们路过涌图村时，被陈化龙的驼背管家撞见，随即叫来杨卓之的“剿共精选队”，把他们抓到杨卓之家大院里殴打，又送到南腰界冉蝎子处，石三惨死葬身异乡的经过讲了一遍。几个花灯崽已是声嘶力竭了，听的人无不义愤填膺！霎时，饭厅静悄悄的，人们的目光都聚集到颛老寨主身上。颛老寨主站起来，叫人扶起那几个哭晕在地的花灯崽，巡视饭厅里的人后，他斩钉截铁地说道：“这仇攒积不是一天半月了。石三两次被人打坏，已是忍无可忍。这次又是无中生有，活生生一个人，竟被不明不白的借口就整死了！这还有点天理王法没有？传我话，明天上午大小三十六寨当家的到我的议事堂。都息去吧……咳咳咳！”
见颛老寨主接连咳嗽起来，几个长者急忙上前，但颛老寨主身边的几个壮汉，早将一件皮袍子披在老人身上，扶起他往饭厅外就走。汪春禾对大家讲，不要送寨主了，回家息去吧。汪春禾也随后跟过去。颛老寨主示意汪春禾不用跟去，就在老家住几宿与故人叙叙旧。汪春禾眼里闪着泪花，点头应允。目送颛老寨主一行五人，出了天井，顺着回廊走去，背影一直消失在一片空旷的田畴中。
一条黑影也从后面跟踪上去。这人就是潜伏在饭厅厢房小屋里，偷听了一晚上的算命风水先生张云梯。他窃喜之极，以为找寻到了千载难逢的机会，就这么三五个颛家寨保镖，哪是他张云梯的下饭菜。他咬牙中脚一蹬，背上装着浸染过毒液飞镖的皮口袋，夜鸟一般扑向颛老寨主一行人去。刚好一堵砖墙横在前面，张云梯跃起轻落在墙头上面，他身子一歪，感觉两脚似踩在一块松散的砖头上，他急忙双手上举，抓住墙上斜伸的一根树枝，荡了两下，身子才紧靠树干蹲了下来。
他朝下方望去，见几个人影刚从砖墙那边绕过来。他见隐隐约约一行人中，前后都有人提着灯笼，那中间的第三个人肯定是名满武陵山区的颛泽恩老寨主了。哈哈，没想到这老家伙今晚会不明不白死在老子张云梯的飞镖下，这真是老天助我也，这么轻而易举地铲除一个大敌，冉瑞廷杨卓之欧廷献渝州无常和“大哥”那里，田钟毅旅长眼里，甚至刘湘心目中，我张云梯的形象从此将……
那一行人刚走近墙脚，离张云梯不到十余米的地方，竟然停下来，好像是灯笼有点什么问题。张云梯立即感到，这是下手的最佳时机，他伸手朝胁下皮口袋摸去。突然，张云梯浑身一惊，差点惊呼起来，原来那从不离身的皮口袋没有了！他两手又浑身摸一遍后，确信无疑皮口袋不在身上后，张云梯冷汗直淌，他极力镇静自己，是否将皮口袋遗忘或错放在什么地方了。他的强项是暗器喂毒飞镖，拳脚功夫差点，转念间，他屏气抽身往墙这面跃下，猫一样悄然折回小屋，进到睡床边一翻，又全身一震，除了身上的夜行服，那套算命风水先生的行头全都不见了！
张云梯这才意识到，不知着了哪位高人的道儿了，他离开南腰界这几天来的行踪，被人在暗处观察得清清楚楚。小屋是待不住了，这个大天井坝的一房人，无论如何不能接受算命风水先生变成了一个夜行装扮的人！他抽出门闩，闪身出屋，低腰从回廊上跑过，越过半月门，怕迷失方向便爬上墙，飞奔在宽阔的寨墙上，眼看就要到南石龙门了。忽然，他脚踏在一软滑处，没收住急驰的步子，身子前倾，咣地一下头额叩在墙地上，顿时感到额头上火辣辣的，疼痛难忍。但此地不是久留之地，他忍耐着，继续奔跑直到站立在南石龙门处，他躲在巨石雕琢的翘角后，静听一会儿，见万籁俱寂，唯有山风嗖嗖，山下小码头上流水潺潺，才放心她从龙门上跃下。谁料到，他双脚刚好落在一根圆滑的木头上，失去平衡中身子重重滑倒在巨石砌起的石阶轮廓上，把两个膝盖都磕碰得皮开肉裂，鲜血染红了两条裤子。
张云梯气得咬牙切齿，痛楚得龇牙咧嘴，还不敢停下来端详那根可恶的圆木，嘴上日他妈八辈祖宗骂个不停，他没敢去到小码头处，而是绕道往溶溪方向跑去。
这时，从夜幕中走出一个人来，他嘿嘿地笑了几声，便朝石阶下面的小码头走去。刚到小码头上站定，河面上划过来一艘色彩斑斓的渔船，船上传来一声轻微呼唤：“请张连长登船检阅。”
“二排长，还没到检阅的时候。”张素清答道。
“连长，你怎么老在暗中捉弄那个算命的？”船停泊小码头后，那个站在船头的小伙，轻声问张素清。
“那小子太卑鄙了。要是真打，他不是颛长老的对手，何况身边那几个壮士。那小子想用浸染过毒液的飞镖，被我缴获过来了。接住放好了，改天要还给那位算命先生。”张素清跳上船后，将一个皮口袋抛给二排长，低头进舱去。
“颛长老是谁？”二排长问。
“贺军长的故友，是我们来武陵山区需要依靠的力量。军首长有指示，一定要协助山民兄弟保护好几个长老的人身安全。”张素清将衣服换成便装后，他又说：“走吧。目标汉葭码头。”
“遵命！目标汉葭码头。”二排长答道。
下乌鸦坝，陈化龙财主家。
驼背管家进到陈化龙的卧室里，见他的老爷正在吸食大烟，吞云吐雾间，室内的空气显得十分污浊。两个胖丫鬟正在宽大的床榻上，一个给陈化龙捶背掏耳，一个在给陈化龙长长的烟杆点拨烟头，而陈闭着眼，舒适地侧卧在床席上。驼背管家轻声呼叫一声：“老爷。”
“嗯。是哪个？哦，管家呀！”陈化龙听到有人叫他，便将身子仰面八叉地平展着，睁眼瞅着立在床榻前的管家。
“老爷，已到春分了。冉乡长大病后，我们还一直未登门探视，从两家的交情看是说不过去的。再说，这次废了石三花灯，冉乡长又替老爷您出了一口恶气。……是不是……”驼背管家感觉说得够清楚的，再说下去就不符合管家的身份了。于是，他低头静候主人的回音。
“外面太平了？颛家寨那边有些么子响动？”陈化龙示意两个胖丫鬟回避，他骨碌翻起身，叫管家插上门。说：“你看哪天去探视合适？”
“当然是清明前去好了。回来啥子都不耽误。”驼背管家拾起床铺上一件背心袄，搭在陈化龙肩头上。
“不择个黄道吉日？遇上黑道凶日啷个搞（咋办）？”陈化龙问。
“我看了，这几天就赶上黄道吉日。”管家回答道。
“要得。你去悄悄准备，明晚上动身。记到起，挑几个使枪好手随行，派个人去盯住颛家寨动静。”陈化龙叮嘱道，脸上一副视死如归的神情。
“放心了。有我随老爷，一万个放心！”驼背管家见主人同意他的筹划，十分惬意，尽量挺身表示决心。
第二天晚上酉戍交替时，下乌鸦坝一行十余人从寨子后栅栏门无声无息地出来，不一会儿就融于垂天的夜幕里。陈化龙走在靠前的队伍中，他心里仍是忐忑不安，感到死对头颛家寨的什么人，正在暗处监视着他们一行人的举动。走一段，他叫停下来，支起耳朵谛听半晌，才又叫前行。就这么走走停停挨近天亮时，正好走到学堂坝地界。陈化龙让管家领两个家丁，快到本家陈显之的寨楼上通报一声。
看到陈化龙这一行人风尘仆仆的狼狈不堪样，一向嫌弃陈化龙的陈显之忍不住大笑起来。他指着本家揶揄说：“当下春暖花开时节，乾坤朗朗，风和日丽。你他妈半夜三更走夜路也不怕碰到鬼，是到月宫里去偷蟠桃吗？弄得神秘兮兮的。那一百架飞机没来武陵山……哈哈哈！”
见陈显之笑得前仰后合的样子，陈化龙似乎并不在意。他辩驳起来，说：“多事之秋，小心可行天下。莫见怪，各人的处境不同。”
“多事之秋。这不才春分吗？”陈显之不爱答理了，吩咐家佣准备早餐，手一拱径自走了。
吃过早饭，天色阴暗下来，好像有雨的样子，这正合陈化龙的心意。他招呼管家一行上路，自己还走在最前面。到午未时分，他们一行人到了一个叫“细沙河”的地方。只见一条宽阔的河谷中，河水清澈见底。在水下可见绿莹莹的水草丝丝缕缕，河滩上一片碧绿，远处几间农舍掩映其间，竹林旁就是一块硕大的庄稼地。
陈化龙一行人进入河边的密林里，掏出干粮就地午餐。驼背管家突然招呼起来，有人朝他们隐藏处方向而来，一看是一个老牛倌领着三个半大娃仔，赶着十几头黄牛来河边洗澡。见牛全进到河水里，那个老牛倌躺在河岸草地上，甩一下牛鞭子，叫那几个欲起势要进密林戏耍的娃仔过去。
“过老子这边来，我摆贺龙的事给你几个听。好玩得很……”老牛倌喊话道。
“是红匪的事情吧？听说到马喇湖一带来了，离我们这网子（地方）才一天脚程了。是真的？”一个细娃站住，问老牛倌道。
“么子匪不匪的！人家是贺龙率领的枪兵，不烧不抢，尊重我们风俗习惯。”老牛倌有点对那细娃不满，后面几句话故意加强了语调。
“我们的风俗习惯他们咋个晓得呢？”又一细娃也返回河岸边，走近老牛倌身旁，坐下问。
“我到马喇湖去来，那里有两个营的枪兵。他们见我赶一群牛，还帮我给牛喂草，一头都没牵走。我听一个牛倌对我讲，那两个营就是贺龙的队伍，那些枪兵到了他们寨子，没有人闯进人家户里，早上见了当地人不说不吉利的话，不进人家的内房（女人住处），给老年人让路让座，不骂细娃。说有一个大官，是不是贺龙没人认出来，他经常头戴斗笠，脚穿草鞋，到山民家中串门。有户叫向福利的人家，一家人没被子盖，全睡在包谷壳堆里，那大官叫他的警卫员将打土豪财主没收的被子，送一床（条）到向家，那家人高兴哭了，还叫细娃参加了大官的队伍。”老牛倌说着，摸出烟袋，点燃后吸起来。
“那大官是贺龙吗？”一个细娃问。
“都讲是贺龙，反正没人认识，哪晓得是不是。反正，队伍这半天就要开到我们这边来。”老牛倌答道，全部注意力都集中在烟杆头上。
躲在密林里的陈化龙将近在咫尺牛倌们的对话听个清清楚楚，见他们称赞贺龙真想冲出林去，狠揍几个一顿，待听到“队伍这半天就……”
顿时紧张起来。陈化龙与驼背管家对视一下，悄然带一行人沿密林半腰而行，仿佛细沙河附近住满了贺龙的队伍，一场枪战不可避免了。其实，陈化龙这回猜准了，他们从密林中穿过，刚好与先期进入武陵山区深处的红三军一个侦察排相遇。
“站住！什么人？”前面一阵叱咤声，口音不是武陵山区的。
“你们是哪个寨子的？听到过下乌鸦坝陈大爷的名号吗？让开！”驼背管家叫一个端枪的家丁，跟在身后，耀武扬威地走上前斥责道。
“把手举起来！”前面冲出两个戴红五角星军帽的战士，两支乌黑的枪口对着驼背管家。
“啊呀！真撞见红匪啦！快响枪……”驼背转身就跑，口中喊叫道。
“砰砰砰”一排枪打过来，驼背管家和家丁当场毙命。陈化龙见状，吓得全身战栗不止。他身后一个家丁是川军连长出身，早年当过土匪，这个家丁将陈化龙推倒在地，命令其余家丁向两旁散开，不见人不开枪，听他口令。一时间，密林里死一般沉寂。
到底是地方武装，陈化龙的家丁见没有动静，沉不住气了，纷纷拔腿就开跑。那连长家丁直喊快趴在地上，不要立身。话音未落，“砰砰砰”几声清脆的枪声，刚跑到河边的三个家丁全栽倒在岸边。另外几个家丁举起枪，跪在地上直喊饶命。陈化龙示意贴身家丁，从身后一棵大树滑到河堤下，顺堤坎往碓窝坝方向逃，那儿有他好友梅佐凡。那连长家丁会意，叫陈先下滑，他掩护，陈狠心将眼一闭朝身后树下滚去。那家丁起身扬起手中的盒子枪，一梭子朝前面打去，随即翻身滚下河堤。
家丁动作快捷得多，他滚到河堤处，见陈化龙满身草屑泥巴正夹在一块石窟中，挣扎着拔不脱身。只听陈化龙喊一句：“没想到，老子命丧在细沙河！”“砰”的一声枪响，陈化龙的脑袋被打掉半边，脑浆溅涂在石窟上，当场死于非命。连长家丁将头一低，弓身沿河堤坎下猛跑，眼见就到了堤坎尽头，前面就是另一个更浓密的丛林。忽然，堤坎上站起一个人，抬手一枪打来，连长家丁胸部震颤一下，他还未举枪还击，身子一歪便倒进细沙河中，一股鲜血染红了河水。这场不期而遇的遭遇战，陈化龙一行人被击毙七人，被活捉五人。
这个先头侦察排就是张素清部下的三排。他们奉命进入武陵山区的细沙河、兴隆坪一带侦察地形，一路风餐露宿，半个月来首次与地方土豪交火。陈化龙被红军小股武装击毙的消息，立即旋风样席卷武陵山区旮旯角落。最为震惊的是杨卓之冉瑞廷等人。
