日子过得飞快，转眼的时间就到新年了；龙都城内张灯结彩，贴春联、放鞭炮，到处洋溢着一派喜气洋洋的气氛。
大年三十晚上，贺麟在德政殿举行盛大的晚宴，款待各位王公大臣、外地在京官员和一些邻国的使臣以及他们的家眷；晚宴过后，夜空中腾起一朵朵美丽绚烂的烟花，将整个龙都照得犹如白昼一般。
陈百扬、周羽这群龙朝的实权人物如今却跟个孩子似的，拿着鞭炮在正殿广场玩得不亦说乎；林苑等人则是捂着耳朵，站在一旁喜笑颜开的看热闹；望着眼前的一切，贺麟心中感慨万千：“要是大家永远像今天这样开心多好啊！除了笑还是笑，真好。”
就在这时，“嘣”的一声传来，紧接着传来“哎哟”一声，将贺麟从沉思中拉了回来，抬头一看，陈百扬正捂着手疼得撕牙咧嘴的；贺麟疾步走到陈百扬面前，关心的道：“你没事儿吧？”
陈百扬眼泪都疼出来了，咧着嘴道：“没事儿，就是灼了一下；妈的，这什么破炮仗，老子刚点着就炸了。”
贺麟呵呵一笑，回头将站在不远处的王太医叫了过来，让他给陈百扬处理一下；看着陈百扬满面痛苦的表情，贺麟忽然想到了他的火器基地，也不知道这几个月来有没有什么进展；越来越多的情报表明，越王很可能在开春后正式起兵造反，留给贺麟准备的时间已经不多了。
大年初一，贺麟带着众女去给徐丽艳请安，然后率文武百官去龙帝陵扫墓；大年初二一大早，贺麟就把还在休假的李月、丁守业、龚水生三人叫到了御书房。
贺麟亲手给三人倒了三杯茶，道：“这大过年的找你们来，朕心里确实过意不去，不过事急从权，你们就多担待点了。”
李月笑道：“老大，你这是说哪儿的话了，于公于私，只要你一声招呼，小弟我就是在床上办事儿也得立马跑来呀。”
丁守业则是连声道：“不敢不敢，皇上召见微臣是我们做臣子的福分，微臣高兴都还来不及呢。”
只有老实巴交的龚水生坐在那儿一个劲儿的傻笑个没完：“呵呵……呵呵……”
看着三人各自的表情，贺麟也是微微一笑，道：“今儿找你们来，不为别的，就是为了火器制造的事儿，你们谁先说说？”
李月押了一口茶，道：“我先说吧，目前火器基地已经在离京城二十里的西坪镇建立起来了，西坪镇的百姓也已经全部被安置到其它地方居住了；现在火器基地有五千禁军守着，门口还有锦衣卫巡检，进出都极为严格，保密方面绝对没有问题。
李月说完，丁守业又道：“目前微臣已经召集到我朝最好的火器师傅和铁匠共计五百余人，加上家眷共有两千三百多人，现在全都住在西坪镇内；平时他们不允许出镇，就算要出去，也得有李大人和微臣的签字才行，而且他们出镇之后都会有一明一暗两组锦衣卫跟着，所以绝对不会泄密。”
贺麟拍手赞道：“好，干得不错！这么短的时间内就把火器基地建起来了，还招收了这么多的能工巧匠，保密方面也做得很完美，朕心甚慰啊！”
李月、丁守业当即对贺麟道：“谢老大（皇上）夸奖。”
听完了李月、丁守业的汇报，贺麟把头转向龚水生，道：“龚爱卿，你也说说吧。”
龚水生显然还是不太适应这种直接面圣的环境，他猛喝了一口茶，用略带颤抖的语气道：“回皇上，小的已经制成了一门可以发射皇上所说的那种炮弹的火炮。”
“真的？”贺麟心中大喜，站起来疾步走到龚水生面前，一把拉住龚水生的手臂，兴奋的道：“快，带朕去瞧瞧。”
说完不待龚水生回答，拉起龚水生就往门外走去，李月和丁守业急忙跟了出去；当下一行人在数名御前侍卫的保护下，骑着快马飞奔到了西坪镇。
西坪镇的校场上，一门大炮昂首挺立，看上去十分威武；贺麟仔细看了一下，发现这门炮的炮筒要比普通的号炮长许多，口径也更大；而炮身左右两侧各有一个轮子，炮身后面也有一个轮子，而且这三个轮子也都裹了铁皮，看上去十分牢固。
龚水生介绍道：“皇上，这门炮是小的和上百名火器师傅还有工匠精心打造而成；此炮用精铁打造，全长一丈有余，口径为三分之一尺，重量达到四千斤，射程更可达八里。”
“等等，你说多少？八里？”贺麟闻言大为吃惊，这八里那可就是四公里了，他实在想不到这炮能打这么远。
龚水生道：“皇上，小的试验过，此炮可轻松打到八里之外；要不是小的怕炸膛，再多加些火药，打到十里估计也问题不大。”
贺麟点了点头，示意龚水生继续介绍，于是龚水生道：“此炮管壁很厚，而且从炮口到炮尾逐渐加粗，这是因为火药在炮膛里燃烧时膛压会由高到底；同时在炮身的重心处两侧设有圆柱型的炮耳，火炮以此为轴可以调节射击角度，配合火药用量来改变射程；而且还设有准星和参照缺口（照门），射击的准确度非常高。
贺麟闻言满意地点了点头，然后急不可耐地对龚水生道：“快给朕放一炮瞧瞧，赶紧的！”
龚水生立刻叫过来几名火器师傅，先将一颗炮弹从一个堆满稻草的大箱子里拿了出来，然后对贺麟道：“这就是小的根据皇上的建议所制造的炮弹。”
贺麟有点不耐烦了，对着龚水生连连催促道：“快快快，朕要听响儿。”
龚水生闻言赶紧将一包带着火绳的牛皮纸包的火药塞进火炮底部，接着两名火器师傅将炮弹从炮口装了进去，龚水生拿起火把，对贺麟道：“皇上，这炮动静大，您还是把耳朵捂着吧。”
贺麟摇着头道：“朕今儿就是听响儿来了，捂着耳朵干嘛呀？快快快，开炮。”
龚水生举着火把往火绳上一点，火绳急速地燃烧起来，“轰”的一声巨响，震得贺麟耳朵“嗡”的一声；少时，远处腾起一团火光，一声巨大的爆炸声传来；贺麟翻身骑上一旁的马儿，大喊一声：“走，跟朕看看去。”说完拍马就朝爆炸的方向跑去。
来到炮弹落下的地方，贺麟当即就傻眼了；只见地上出现了一个巨大的大坑，里面还在冒着烟，大坑四周散落着无数的铁质小弹丸；可以想象，谁要是在炮弹落下的时候站在这里，不被炸死也得被这些四射的铁质小弹丸打成马蜂窝。
