中国美术按年代可划分为几个时期。先秦时期的美术可以追溯到远古时代，旧石器时代的山顶洞人对色彩的审美感受已经产生，到新石器时代对线条的审美感受得到充分发展，这些主要反映在古代的陶器造型中，陶器中的几何纹饰很具有审美意义，大汶口文化的陶猪、三足器也很有代表性，中国的美术源流就从此开创出来，以后的青铜工艺是以此为先导的。青铜器纹饰，表现出一种原始、天真、拙朴的美，这些美都体现在饕餮符号、鼎的造型装饰上面。秦汉时期的艺术有了发展，表现出一种运动的力量、古拙的气势。阿房宫、骊山陵寝、兵马俑、万里长城等体现了秦朝的艺术风格，表现出一种气吞山河的力量。汉代艺术风格主要体现在一些帛画中以及祠堂、墓室等建筑上，表现神话历史现实交织的内容，不重视细致雕琢，注意用动感古拙的形式表现人们的精神风貌。魏晋南北朝时期，宗教美术是美术的主要方面，以贵族生活为描写对象的世俗美术随宗教美术的发展而发展，现实性、宗教性结合的特点很明显。隋唐时期是我国古代文化发展最灿烂的时期。隋代的美术，有着明显的由南北朝向唐朝过渡的痕迹，唐代美术中仍以宗教美术为主要部分，世俗的美术以贵族的美术为主，绘画中的青绿山水画之后，又出现泼墨山水画，开创了我国山水画的先河。宋元的美术，由于继承了唐五代的风气，正宗美术脱离宗教羁绊，而得到独立的发展。绘画的卷轴形式在宋代大大流行起来，这些卷轴画中有一部分是由屏风及纨扇的装饰演变而来的。山水画其山水意境美丽，妙不可言，人物风俗画充满诗意，其中12世纪画家张择端的《清明上河图》是代表作之一。元代的绘画艺术，“文人画”占据了统治地位，其中山水画显得最为突出，花鸟画在此时期也处于转变和发展之中，人物画不如山水花鸟画发展显著。明清时期的美术在宋元的基础上进一步发展，画家们重视画面笔墨效果，强调气韵神彩，追求风流蕴藉，仙山人物，很具特色，都具有一种浪漫色彩。
西方美术发端于古希腊，其风格优美健康，充满活力，但中世纪的黑暗曾使西方美术抹上一层灰暗的色彩。历史翻到了文艺复兴这一页时，西方古典文化才又获新生，美术也进入了繁荣时期。此时人们精神解放，崇尚理性，画家们在作品里总是表现这样的主题，绘画、雕塑以人为本，塑造各异的姿态，展示人们的审美情趣。到了近代，出现学院派、印象派，这些画家们用自己的才智使美术世界变得更加丰富多彩。
音乐同其他姐妹艺术有千丝万缕的关系，但它与其他都不相同，是一种最抽象的艺术。一切声音都可以作为音乐的材料，因此音乐无处不在。音乐的主要材料是不同的节奏和音色，音高、节奏和音色是构成音乐的基本因素。在音乐的表现手法中，除了基本因素之外，还有力度、和声的变化。音乐从不同的角度可分为：民间音乐和创作音乐、古典音乐和现代音乐、标题音乐和无标题音乐、严肃音乐和轻音乐等类别。音乐也象文学一样有题材和体裁，音乐家在创作时用不同的体裁去表现不同的题材，达到教育人的目的。在日常生活中人们接触最多的应该是歌曲，其次是舞曲，这些“曲”在现代人中已成了人们生活的一部分，如果没有歌曲和舞曲，人类的生活将会成为一潭死水。音乐是由耳朵和心灵去欣赏的，不论是严肃音乐还是流行音乐，我们都会从中得到美的陶冶，生活情趣变得更高尚。
影视艺术对于整个艺术家族来说，当然是小字辈，但它是后起之秀，已成了人们生活的一部分。电影的前驱是皮影戏与幻灯，后来人们根据比利时科学家普拉托的原理应用到摄影上，才发明了电影。电视艺术只有50多年历史，电视虽然比电影出现得晚，但其原理的发明比电影早。由于电影、电视的出现，影视艺术应运而生。影视艺术是一种综合艺术，有自己独特的影视语言和构成方式、表现手法。影视的创作集文学、戏剧于一身，也形成各种风格和流派，使影视世界变得多姿多彩。
欣赏活动涉及到我们生活各个领域，大家只要用心去欣赏各种艺术，一定从中得到许多美好的东西。
（第六节）谈谈自然美
人类产生以后，并从动物中分离出来，有了抽象思维能力，有了语言，能够制造工具，与动物有了本质区别，在这个时候，自然美才产生。人们是在劳动中发现自然美的，因此，劳动是自然美产生的决定因素；宗教在自然美产生过程中起很大作用，因而宗教与自然美的产生有密切关系。
自自然美产生之后，人们就对自然美的本质作了长时间的探索，直到现在也没有停止过。纵观历史，对美的本质的认识概括起来有三种看法：一种是认为自然美是因为自然本身的特点形成的，美在自然本身；一种是认为自然美完全是由人的主观感受决定的，美在人心；一种是认为自然美是由人（主体）和自然美（客体）二者之间的关系决定的，是二者结合的产物，是主观与客观、心灵与事物的统一和契合。一般认为，第三种认识比较合理。
人们在与自然的接触中，发现了它的美，并从中得到愉悦，还得到力量，它有自然的特征。我们之所以认为自然也美，是因为人的意趣、情感与审美理想切合于自然物的一些属性，如色彩、声音、线条、形状、质料等。没有了自然物这些属性，也即形式，自然就永远谈不上美。因此，自然美的首要特征是重于形式。世间的自然物千千万万，其结构形式有个共同点，就是相对稳定，不以人的意志为转移。虽然构成自然美的诸要素中，有些是可以通过人工的努力，尤其是现代生物、生态的科学成就，恢复其自然性，但完全复原，却是十分困难的，有的还根本无法复原。
自然的不可复制性，反映出任何事物都有其存在和发展的规律，而作为自然物的规律，它首先是保持自然的生态平衡，有其健全完整的自然生态系统，自然美的属性，才可能保存下来。故此，自然性就成了自然美的另一个特征。自然美还有一个特征，就是它的时空性。自然美在一定的空间存在着，发展着，变化着，它对于其它的美的形态来说是比较独特的。自然美的空间主体性使人们对其有主体的丰富的感受，在欣赏过程中，也容易得到确切的审美感受。自然美的时间变化性，决定了其丰富多彩、变化无穷，更有层次、更具美感。
人们对自然产生美感，使自然美感不可避免地带上了社会色彩。自然美感的社会色彩有下面三个特征：民族性、阶级性、时代性。世界已有许多民族，民族不同，人的主观意识就有所不同，每个民族就都有自己的意识特点和生存环境，因而美感就带上鲜明的民族特色。一个阶级内部往往具有共同的思想意识，这种思想意识往往与另一个阶级的思想意识有很大的差别，因为各阶级的思想意识不同，在欣赏自然美时，美感就带上了鲜明的阶级色彩。虽然与社会美、艺术美相比，自然美感中的时代特色相对是比较弱的，但时代变了，自然美感肯定会发生变化，以前认为是美的东西，到了另一个时代，就不是美的，这样的情况比比皆是。所以自然美感是有时代性的。
自然美是存在于自然之中，而自然界万事万物都可以进入人的审美范围之中，大致地说，自然在人的审美活动中可分为山川、花草树木、天象、动物等四大类型。山川之美，本身就包括了自然美的大部分类型，其美有时在于它们的自然形态，有时在于它们的人文景观。花草树木之美主要体现在形体美、颜色美，有时还可以象征地表现人的某些情感、品格之美上。天象之美，主要体现在具体特征上，如日光、雪白、月圆、风和、天青等等，而其变化也给人带来美感。动物的美主要体现在其花纹（色彩）、神态、动作上面，其中也包括人的美。人是万物之灵，是自然的杰作，人的美从自然方面看也可从肤色、形体、动作等方面表现出来。
