大雁塔嵯峨雄伟，异常壮观，数十里以外，即可见其高大的塔影。因此，大雁塔不只是西安人民引为自豪的唐代胜迹，而且成为古都西安最显著的标志之一。今日所见之大雁塔，是七级浮图，这是谁都清楚的。可是史书记载的大雁塔，却有五层、六层、七层和十层，几种不同的说法。大雁塔究竟有几层还是一件未了的公案。
一是五层说。据《大慈恩寺三藏法师传》载：玄奘于唐高宗永徽三年（652年）为贮藏自西域带回的佛经，计划在慈恩寺端门之南，建造一座高三十丈的石塔。为此向唐政府提出协助修塔的请求。唐政府回复恐怕建造石塔，工程过大，而宜改用青砖。并将七宫亡人的财物，作为建塔的经费。于是在寺内西院，“仿西域制度”建造五层砖塔。可见五层说，是指永徽年间，玄奘主持初建的塔，这是没有疑义的。
可是，玄奘亲自经管修造的这座“仿西域制度”的塔，是不很成功的。由于塔的结构是砖表土心，不久塔心草木丛生，约半个世纪就倾圮了。而于武则天长安年间（701-704年）在已倾圮的塔基上，进行重建。对这座重建的塔，记载只说“特崇于前”但究竟高为多少？增了几层？唐宋人的记载，是大相径庭的。
二是六层说。据唐玄宗开元天宝时的人韦述的《两京新记》载“寺西院浮图六极，崇三百尺”。显然高三百尺，是夸饰之词，似不可信。但明确记述塔是六层。作者记述的开元初，上距大雁塔重修的长安年间仅十余年。
三是七层说，即在诗人杜甫、高适、岑参等人，相偕游慈恩寺，登大雁塔时，作诗唱和，岑参诗中有“四角碍白日，七层摩苍穹”之句。杜甫是自乾元元年（758年）离开长安后，就未能再返回过。故岑诗最迟也写在此前，离塔的重修，最多也只半个世纪。
四是十层说，据中唐诗人章八元咏大雁塔诗有“十层突兀在虚空，四十门开面面风”之句。另据北宋时张礼的《游城南记》称：“武则天长安年间重修时，增至十层。唐末兵火后，只留七层”。章八元是在唐代宗八年（771年）中进士的，上距塔重修时约六、七十年。而张礼所记，距重修塔已近四百年了。
大雁塔西门楣殿堂释迦说法图由上可见，韦述的六层说和岑参的七层说可认为是基本一致的。六层说是将塔的底层，约略不计。二者离塔重建时代最近，似最可信。而章八元诗中的十层说，可能属诗人行文，言其大概而已。又受诗的格律、音韵等的拘束似难以为据。而上距塔重修时已近四百年的张礼说，不知何所据？至于说因兵火而残留七层，从塔的结构看来。兵火似只能对塔内的楼梯楼板、栏杆等木结构造成损坏，而对砖构塔身不致只使上面三层焚毁。以后北宋熙宁、元丰年间，塔内先后两次大火，就是只造成塔内木结构焚毁殆尽，而塔身安然无恙。且我国古塔多作三、五、七、九……奇数，而绝少偶数者，故看来大雁塔重修后，增至十层的说法，是难以置信的。
