晋文公死后，秦穆公不顾百里奚与蹇叔的劝阻，执意派兵越过晋国攻打郑国，意图东进图霸，结果在崤山中了晋军埋伏，大败而归。
不听劝谏
秦穆公三十二年（前628），晋文公因病去世。秦国此时已经国富力强，然而东进图霸的道路总是被晋国所阻挡。秦穆公得知郑、晋两国国君刚刚去世，同时，驻守郑国的大将杞子派人传信给穆公说：“我现在掌管郑国北门，大王如果趁机派兵攻郑，由我做内应，大王必能一举吞并郑国。”秦穆公非常心动，但攻打郑国一定要经过晋国，实施起来有些难度。穆公就咨询百里奚与蹇叔的意见。
百里奚、蹇叔极力劝阻，然而穆公一心想要攻灭郑国，听不进去百里奚的话，还是坚持令百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子白乙丙和西乞术率军出战。百里奚与蹇叔哭着说：“我们见到军队出去，却要见不到他们回来了。”穆公大怒，问：“你们为什么现在就为我们的军队哭丧？”百里奚说：“我不敢哭军队，乃是为我的儿子哭。他也要与军队一起出征，我老了，这次不是他死就是我死啊！”接着百里奚对儿子说：“晋国如果阻击秦，一定会在崤山一带，所以你若死了，尸骨不在南岸，必在北岸，这样我为你收尸也方便些。”
兵败崤山
第二年，秦军大军经过晋国，到达滑（今河南洛阳偃师府店一带），遇到要到秦国贩牛的郑国商人弦高。弦高知道秦军要袭击郑，就不顾个人安危，向孟明视诈称：“郑君不知道自己怎么冒犯了秦国，特地派小人献上十二头肥牛犒劳贵军。”孟明视听了大惊，以为郑穆公知道秦军要攻打郑国，已经做了准备，就不敢再轻举妄动了。为了补偿这次袭郑未遂，孟明视与另外两位大将商议就近袭击滑国。于是，秦军灭掉滑国后立即撤退回秦国。
当秦军经过渑池（今河南渑池县）的时候，白乙丙提醒说：“这儿靠近崤山，地势复杂，一定要当心。”孟明视却听不进去，认为没有人敢袭击强大的秦军。其实晋国早已得到秦要攻郑的情报，晋国大将先轸建议晋襄公在崤山这个地方拦击秦军。晋襄公亲率大军开到崤山，在那里布下了天罗地网，只等秦军到来。果然，秦军刚走完一段路，就看见前面的路已经被乱木挡死了。这些乱木上插了一根旗杆，上面写着“晋”字。孟明视命令将士砍倒红旗，移走乱木，继续往前走。忽然看见晋军从四处山野中杀了出来。秦军没有防备，死伤无数，孟明视、西乞术和白乙丙三员大将都被俘虏。
襄公悔悟
晋襄公本来打算杀掉这三位秦将来祭祖，但遭到母亲的阻止，原来晋襄公的母亲正是秦穆公的宗女怀嬴。太后听说儿子要杀死秦将，非常着急，劝襄公：“秦晋本来是亲戚，关系很好，不要为杀了他们三个就坏了两家的关系。现在他们战败，秦君必不会饶恕他们，不如就放他们回去接受审判吧。”襄公听从了母亲的建议，释放了孟明视他们。大将先轸知道襄公释放了囚徒，非常愤怒。晋襄公这才醒悟过来，后悔不已，立即派人去追孟明视等人。晋军追到河边时，孟明视等已经登舟离岸了，孟明视在船上叩头说：“贵国国君宽宏大量，没有杀我们，却叫我们回秦受刑。秦君若真杀了我们，我们就算死也不会忘记这次的失败；秦军若赦免我们，那三年之后一定要再来拜谢晋的‘恩典’！”
