天色渐渐暗了下来，将这片森林陷入一片黑暗，几只不知名的虫子嗡嗡地扇动着翅膀，从腹腔里发出难听的声音，与灵兽的阵阵号叫交织在一起，显得异常恐怖。透过华盖一般的茂密枝叶，一轮弯弯的明月挂在天际，点点星光在浩翰无际的苍穹中闪烁着迷人的光芒。
天将降大任于斯人也，眼前的苦难又是一轮新的考验，秦朗能够活下来吗？黑暗与光明永远同时存在，属于秦朗的人生将会如何？
不知过了多久，秦朗再一次从昏迷中醒来，嘴里发出微弱的呜呜声。他的脸上蒙着黑布，尽管看不到东西，但是光线的变化和周围的声音告诉他，现在已经是晚上，自己正处于极度的危险之中。
“唔！唔……”
秦朗废了半天劲，终于将嘴里的破布吐了出来。用力吸了几口气，一股浓烈的血腥气从唇角涌入鼻中，感觉十分难受。四肢尽断，秦朗疼得直咬牙，数道绳索捆得很紧，根本不可能挣脱，令他感到莫名的无助。
“救命……”
“有人吗？……”
秦朗试着发出嘶吼，发现自己的声音竟然哑了。剧烈的疼痛与折磨令他心力交猝，强壮的身体已然虚弱不堪。
呜……
数声灵兽的号叫从不远处传来，令人不寒而栗。秦朗打了一个哆嗦，心中一片冰凉。这里人迹罕至，没有生的希望，过不了多长时间，他将成为灵兽的盘中大餐，从此尸骨无存。
呜……
又是一声号叫，声音比刚才近了许多，秦朗的心里格登一下，再也没有任何希望。灵兽这么快就来了，看来自己真是死定了。
“不知道来的是什么？希望它能先咬我的脖子，让我再也没有痛苦。”
生命的最后时刻，秦朗的脑海中纷纷扰扰，渐渐趋于空白。层层的迷雾中，一张俏丽的容颜在他的眼前浮现出来，依然是那么的美丽，就象天上谪落的仙子。
“小樱，你我今生无缘，请您忘记我吧！”秦朗喃喃自语，痛彻心肺的感觉油然而生。
“罢，罢，罢，死就死吧！再过十八年，我又是一条好汉！”
灵兽的脚步声越来越近，似乎不只一头。反正一死，被一头灵兽吃掉，还是众多灵兽分而食之，根本没有两样，秦朗再也不抱任何希望。
“****的霍克，等我变成鬼，再向你索命！”
秦朗咬牙切齿地发出诅咒的时候，霍克正在领主府中，聆听父亲的教诲，脸上带着谦和的笑容，仿佛戴着一张完美的面具。
晶石作为能源的明灯照得大厅一片莹白。蒙坦穿着一身轻便的袍服，端坐在椅子上，一副军人姿态，显得有些志得意满。成为萨达克领主之前，他曾经是王国的一名将军。十几年来，边境没有重大战事，国王海格特念及蒙坦守边多年，于两年前格外开恩，将蒙坦的爵位提升一级，任命他为萨达克城邦的领主，成为王国七大领主之一，几近事业的顶峰。
蒙坦看了一眼自己的儿子，接着说道：“霍克，最近城防及周边安全出现了一些不安定因素，你要小心为上，安排人员经常巡查。”
霍克点了点头，言语谦恭地说道：“是，父亲提醒得极是，我马上就去安排。”
蒙坦问道：“那个逃奴抓回到了没有？”
霍克脸色微变，轻声说道：“此人逃走后，我安排了一组灵修和三组剑师共同围捕，最后在黑暗森林附近将其重创。据追入林中的部下回报，亲眼看到此人被一头血蟒吞掉。”
“这样就好，可以对泰斯米尔家里有个交待。”
右手在椅子扶上打着拍子，蒙坦对二儿子的表现十分满意。三个子女当中，当数大儿子德格里斯最为成器，现为王家卫队的近卫官，一年前被封为二等子爵，未来前途无可限量。二儿子霍克稍不了多少，身为本城的剑师团长，同时兼任本城的城防长官，无论武技，还是智谋以及统领才能都相当不错，不愧为我蒙坦的儿子。至于小女儿雪菲，一直令他十分头疼，不过今天，这丫头表现不错，大大出乎所有人的意料，不仅在寿宴上表演了一段舞蹈，还为父亲送上了一颗雪狼珠作为生日礼物，令蒙坦感到老怀安慰，心情十分愉悦，开始考验另一个问题。
“霍克，你妹妹最近乖巧了许多，看来真是长大了。”
霍克从父亲的这句话中听懂了其中的意思，顺着话头说道：“雪菲今年已经十七岁了，父亲大人是不是应该考虑她的婚事？”
“我正有此意！”蒙坦点头同意，询问道：“你有什么好的提议？”
霍克其实早有准备，仍然装作思考地停顿了一下，方才说道：“纵观整个帝国，有资格与我们家联姻的只有王子殿下以及各大公爵家的公子。不过，王子殿下刚刚与克里特国的公主订婚，似乎不宜考虑。我的建议是，帝国元帅的二公子、迪里斯公爵的两个儿子是最佳的人选。具体与哪一家联姻，还请父亲大人最后定夺。”
“嗯，我也是这个意思。”蒙坦赞同道，同时叹了一口气：“可惜王子殿下已经订婚，不然将雪菲嫁给他，倒是一件美事。这件事让我好好想想。”
说到这里，蒙坦看了二儿子一眼，含笑道：“霍克，你也到了大婚的年龄，有没有好的对象？”
呃！霍克的脑海中闪现出依兰雅的身影，强笑了一下，说道：“父亲，我的事情不用着急，儿子心里有数。”
“有数就好！”蒙坦不以为意地说道。霍克今年二十岁，可以慢慢挑选良配。小女儿雪菲则不一样，这妮子性情刁蛮，还是尽早选择一户合适的人家，不然就嫁不出去了。（注：亚特大陆女子的结婚年龄很早，通常在十五至二十岁左右。二十岁尚未婚嫁已属于大龄。）
两人说到这里，霍克见父亲谈兴已减，神情略显疲惫，正要向对方躬身告退，大厅外面传来一阵轻快的脚步声，不见其人先闻其声。
“父亲大人，你现在有空吗？”
话音刚落，一个红色的身影蹦蹦跳跳地走了进来，正是三小姐雪菲。今天的寿宴，她可是大大的露脸，被父亲好好地表扬了几句，心里很是高兴。雪菲本想趁此机会，向父亲提及合作生产牙刷和牙膏的生意，可是父亲和二哥谈起话来就没完没了，让她等得脖子都长了，终于忍不住跑了进来。
“你这小丫头，没看到我和你二哥在谈公事吗？”蒙坦故意板着面孔说道。
雪菲噘起嫣红的嘴唇，摇晃着父亲的胳膊撒娇道：“不吗？你们的公事可以明天再谈，我有重要的事情找你。”
“你也会有重要的事情？”蒙坦奇道。
“当然啦！而且非常重要。”雪菲理所当然地说道，用眼睛扫了二哥一眼，示意他赶快出去。
霍克立刻会意，起身说道：“父亲大人，我还是告退吧，不然这丫头该要生气啦！”
蒙坦无可奈何地摇了摇头，见霍克已经出去，随口问道：“雪菲，你有什么事情，现在可以说啦！”
（本章完）
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