及至刘备一行至北海，为北海孔融解决围城危险。刘备心下道：“公佑（孙乾字）此时应该身在北海，太史子义该在孔融麾下效力，此时先去寻公佑吧。”想起孙乾刘备心下一振感叹，那似梦非梦中吾初领徐州，便以孙乾为徐州从事。公佑自徐州跟随吾，多次作为吾的使臣。吾被吕布击败后，公佑亦不嫌弃吾跟随吾等流浪。初时吾想摆脱曹操，便想北结袁绍，是公佑出使结盟于袁绍。吾等被曹操击败，便向南投靠刘表，亦是公佑与刘表见面，诸事都处理得很妥当。若不能找到公佑，吾心难安。至于太史子义，吾前世来此北海帮助孔融灭贼亦有印象却未有像对待子龙一样的礼遇和尊敬，使吾错过一员上将。
北海太守府邸，孔融居于主座，刘备一行居于左手下方。孔融对刘备道：“多亏玄德前来，吾才能击退贼子，诸位请满饮此樽礼敬玄德。”众人一阵恭维便再次跪坐下。“太守大人过奖了，备不才，身为汉室宗亲为天下、为大汉尽一份责任是备之荣幸。”刘备在下方对孔融尊敬的回应道。没办法啊，吾现在虽说有些名声，不能如前世一般进洛阳之后封赐不公，孔融是圣人之后，由他出面为吾请封，最少也是一司马职位。刘备心下感叹道。“玄德不必介怀，此次功劳吾会替你向陛下请赐临锱校尉司马一应职位。”孔融颔首道。刘备大喜拜谢道：“备在此多谢太守大人。”插曲完毕，宴席继续，够筹交错，宾客皆欢。
次日，刘备带着关羽、赵云和夏侯兰四人并孔融的手书寻孙乾和太史慈去了。刘备为何不带张飞一起，却说张飞昨日宴席贪杯现在还在呼呼大睡。却说刘备四人询问多人才得知孙乾住所，便直奔而去。夏侯兰上前递上拜帖和孔融手书，随后孙乾便出门迎接刘备四人进入大厅落座。“备初来北海，便知先生贤名，今特来拜见，还望先生海涵。”“玄德公过誉了，乾受之有愧。听闻玄德公救援青州、驰援北海等义举，乾仰慕已久。今见玄德公本人，是乾之幸运。”“黄巾贼子不足为惧，只是一些黄巾遗贼扰乱民众，备此来是想先生出山帮助大汉百姓剿除黄巾余孽免除百姓受贼祸害之苦。”“乾虽不才，观玄德公一心为大汉百姓着想，二来有孔太守手书在此，乾也不愿拒绝玄德公一番礼敬之意和孔太守推荐之情，乾在此愿为大汉百姓略尽绵薄之力。乾拜见主公！”孙乾说罢，便对刘备行一大礼。“公佑请起，备受之不起。”刘备连忙上前双手托住孙乾双臂，使其不能行全礼。其后，几人相谈甚欢，复又询问太史子义的住处，孙乾一一告知刘备。随后，几人推杯换盏，主宾尽欢。
第二日，刘备带着孙乾关羽等人便出发寻找太史慈。至东莱太史慈居所，见院中一身高七尺七寸，美须髯，双手搀扶一老妇的年轻男子，此是为太史慈字子义，东莱黄县（今山东黄县东黄城集）人。少时好学，忠孝无双，弓马熟练，箭法精良。刘备命夏侯兰上前递上拜帖和孔融的手书。太史慈看罢，便迎接刘备一行进入屋内。“常闻东莱太史子义忠孝无双，备今天见之才知传言不虚啊。”“慈愧领，家母年迈，行动不便，慈身为人子当在母亲身旁尽孝。”“听闻子义武艺娴熟，弓法无人能比，不知可否和备一起扫荡青州黄巾还青州百姓一个安康生活？”“慈本有意随公前往，奈何家母年迈，近些年又病痛缠身，慈愿在母亲身边尽孝，等母亲身体痊愈便去寻公，如何？”“子义不必介怀，备此来一是看看东莱百姓所传太史子义，二是想拜访老夫人，备来此带了一些药品补品給老夫人补身子用，子义一定要收下。”刘备说罢，便让夏侯兰把带来的补品递给太史慈，慈见罢，也不推辞便对刘备行一大礼，几人跪坐谈论黄巾余贼众肆孽天下何时能够剿灭。几人谈论不知何时辰，刘备见此行目的已经达到便道：“子义，青州黄巾余孽还在肆孽百姓，荼毒生灵，吾便不在叨扰，愿子义早早来助吾扫荡贼众。”“公请放心，慈一定会去寻公。”太史慈郑重道。随后，刘备几人便与太史慈告别往北海而去。
且不说刘备一行如何，东都洛阳作为东汉帝都，无论何时都是车水马龙一片繁荣之景象。洛阳皇宫，灵帝刘宏自觉身子一日不如一日。朝堂之上，宗族刘焉谏言恢复州牧制度，一来可以遏制地方贼众，二来也可减轻朝廷经济负担和军费支出。刘宏思前想后觉得可行，这样便不用朕出一块银子便可镇压黄巾余孽。便令宗族刘焉为益州牧、刘表为荆州牧、刘虞为幽州牧等，其他各州州牧刘宏便放权給各个世家，只要出的银子多就可。
此时，北海孔融表奏刘备为临淄司马、关张赵为校尉的奏章到了洛阳。灵帝看罢心下欢喜，宗族之中又出一年轻俊杰。便把奏章递给张让，询问张让想法。张让为东汉宦官，十常侍之首，颍川（今河南禹县）人。桓帝、灵帝时，历为小黄门、中常侍、列侯等职。以搜刮暴敛、骄纵贪婪见称，灵帝极为宠信，常谓“张常侍是我父”。与另外一十常侍赵忠，东汉宦官，安平人。中常侍，封为列侯，形成操纵政权的宦官集团，曾劝灵帝增收租税以修宫室，灵帝对赵忠也是极为宠信，谓之“阿母”，其父兄子弟、姻亲宾客遍布天下，贪婪残暴，损害百姓。张让上前说道：“刘备此人为陛下宗亲，臣认为青州被袁氏门人弟子占据，恐怕被袁氏打压，不如迁往幽州渔阳、代郡、上谷三地，一来可以抵挡蛮夷让其磨练成长，二来有刘虞照顾。”“阿父说的正何朕心意，便令刘备为渔阳太守，总领渔阳、代郡、上谷三地军力，抵抗蛮夷。”说罢，一挥手便差天使去往北海宣旨去了。
却说张让为何如此帮助刘备？因张让猜测灵帝刘宏因病痛折磨恐不久人事，何进一系对自己等怀有敌意，灵帝驾崩之时自己恐有性命之危。此时交好刘备可事先埋伏一颗暗子，纵然起不了大作用，也可让何进一系恶心一下。虽然刘备为皇族宗亲，但其未有根基，此时自己对其有所照顾，说不定有意向不到的收获。当下，张让让去北海宣旨的小黄门暗中告诫刘备此事并联系刘备搭上一条暗线。
