小胜家住在老北京的四台院里，东南西北这四家虽说不沾亲，不同姓，但平时相处得像一家人一样。有一次王爷爷得了急性肺炎住进了医院，王奶奶年龄大了，无法陪同，又来不及通知远在郊区工作的儿子。正在屋里急得团团转呢。小胜的爸爸和北屋的刘叔叔下班后，知道了这件事，急急忙忙去医院看望王爷爷，小胜的爸爸在急诊室里守候了一夜，直到第二天王爷爷住进了病房，又匆匆赶去上班。平时，小胜、小力中午放学回家，王爷爷和王奶奶已经把他们的饭菜蒸热了。妈妈总是非常感慨地说：“真是远亲不如近邻呀！”小胜从小生长在这和睦的大家庭中，养成了爱劳动、助人为乐的好品德。
刘叔叔家，因为人口多，原来的小厨房改成了女儿的住房。就在屋檐下搭了个小棚子做饭。晴天还好办，要是下雨可就麻烦了。外面大下，棚里小下；外面不下，棚里滴嗒。要么打着雨伞做饭，要么等雨停了再做饭。弄得刘叔叔一家狼狈不堪。这一切大家都看在眼里，记在心里。大伙合计着，秋后要在院中给刘叔叔家盖一间小厨房。刘叔叔全家不同意：这样就意味着夺去孩子们活动的惟一的一块小天地。
在大家的劝说下，刘叔叔及刘婶终于同意了。大家平时留意着遇到能利用的旧砖头就捡回来存着。日久天长，砖头差不多了，刘叔叔从单位要来一些沙子、水泥等，大家决定星期天开工。
开工这天，院里真像要办什么喜事一样，人们早早地起了床，吃了早饭。由小胜的爸爸和小力的爸爸和灰、刘叔叔砌墙，王爷爷和王奶奶主动给大家烧水沏茶。小胜正好在这个星期天进行足球比赛，一场比赛下来，已经汗流浃背，气喘吁吁了，赶忙跑回家，连汗也没顾得擦一把，就忙着拿砖送灰的。
懂事的小贝贝赶忙给哥哥递过一条毛巾，稚气的带着童声说：“哥哥，擦擦汗吧！”
全院男女老少齐上阵，只消半天功夫，小厨房盖好了，小力的爸爸把熟石灰和一些麻刀混合好，熟练地拿起拖板，抹子“刷刷”地抹起灰来，看那架势真像个熟练的瓦工一样呢！墙抹好了，为了让它尽快干，刘叔叔说：“生个炭盆吧，没有烟气，而且烤着墙干的快，等墙干了再刷上一层浆，这小房子就大功告成啦！”刘婶马上点燃了炭火盆放进小屋里。
下午，小胜走进小厨房看看墙干没干。忽然像发现了什么，这墙不仅没干，反而像人出汗一样，墙壁上有一层不易觉察的细小的水珠，这是怎么回事呢？
小力看见小胜在那儿发愣，一步跨进厨房，拍了小胜的肩膀一下问：“发什么呆呀？”小胜吓了一跳，一看是小力就说：“你看用炭火盆烤着，墙不仅没干，反而出汗了。”小力这才仔细往墙上看，可不是吗！墙面上一层细细的小水珠。
这时，刘叔叔家的大姐正好出屋晒衣服，看见两个小弟弟在厨房里搜寻着什么，就开玩笑地说：“你们两个钻进那儿干什么呀，不怕熏呀？”小力神密地招招手叫大姐进来。姐姐笑着走进来，边走边说：“发现什么秘密啦？”小胜指指墙上说：“你看，墙出汗了。”姐姐看一眼，不以为然地说：“这是化学反应的结果。”两个小弟弟丈二和尚摸不着头脑，不约而同地问：“什么叫化学反应。”姐姐说：“你们以后学化学就知道了。”于是她给两个小弟弟讲了墙壁为什么会出“汗”。
原来，熟石灰也叫做氢氧化钙，炭在空气或氧气里充分燃烧，生成二氧化碳，同时放出大量的热。氢氧化钙与二氧化碳起反应，生成不溶于水的碳酸钙，并生成水。所以现在墙上有一层细小的水珠。随着温度升高，水珠变成水蒸气蒸发掉，墙就慢慢地干了。由于生成的碳酸钙不溶于水，所以墙干后很坚固。
小胜、小力才知道，熟石灰有这么大的用途。姐姐还告诉他们，熟石灰在工农业生产上的应用可广啦！建筑业上一般用熟石灰、沙子和土做成三合土，相当结实。一般屋里墙上抹的灰，砌砖时用的沙浆就是用熟石灰加沙做的。熟石灰能吸收空气中的二氧化碳，变成坚固的碳酸钙，相当结实。工业上还用熟石灰作原料制造漂白粉，氢氧化钠（又叫火碱）。而氢氧化钠又是一种重要的化工原料，广泛地用于肥皂、石油、造纸、纺织、印染等工业上。
熟石灰是碱性，农业上用它来降低土壤的酸性，改进土壤的结构，还可以用来配制农药等等。
小胜点点头说：“看来在我们的日常生活和生产劳动中还有那么多的科学问题那！”
