巴山山脉绵延数百里，东西跨越梁荆二州。巴山以东，乃荆州之地，有一巴东县。时值大唐开元年间，繁华盛世，天下安定，方使文风鼎盛，外加科举之制，读书人前赴后继，如过江之鲫，皆欲考得功名，光宗耀祖。
梅寒秀，字子孝，巴东县人士，今年十六岁。这梅寒秀早些年童子科考试考得全县第一，在当时名噪一时，近些年虽然未曾参加常科考试，但他的才气众所周知。半月之后，他将迎来人生第一次进士科科考，今日特地出来放松一下精神。
竹山，位于巴东北郊十余里外，因漫山遍野的翠竹而得名。竹山四季常青，每起风时，竹涛起伏，沙沙作响，乃成竹海。又因竹子在文人骚客眼中象征着一种百折不屈的气节，深得喜爱，故此，来竹山游玩的读书人不在少数。
今日风和日丽，天气尚好，前往竹山的路上能看见不少身穿白衫，头戴儒巾的读书人，三三俩俩，结伴而行。一面走一面谈论一些诗词经义，你来我往，之乎者也。
梅寒秀一身白衫，面容清秀白净，英俊不凡。他在巴东县不单单是有才气之名，还因他样貌出众，可谓才貌双全，近些年登门说媒的媒老妈子不在少数，只是他一心想要考取功名，便让母亲一一婉拒。
一路上遇到好些个同窗，梅常秀只是与他们简单的打了个招呼，有人邀请他结伴而行，被他婉言拒绝。他今日出来只是想到处走走看看风景，若是跟他们一起，免不了吟诗作对，相互间攀比文采。
梅寒秀抵达竹山已是午时，在山脚下稍做休息便沿着蜿蜒而上的石径向山上走去。
这个时间，来竹山的游人不少，多为巴东本地的文人墨客，于山间三五成群，或负手立于山道边，作深沉观望之状，或是聚集在观景亭中饮酒品茶，高谈论阔，张口闭口，诗词如潮，你呼我应，甚是热闹。
山中小路并非一条，梅寒秀挑选一条偏僻人少的游走。这条山路很清静，之间或有几声鸟鸣从上方传来。鸟鸣山更幽，更添几分雅致，人走在其间，心情颇为舒畅。
不知不觉间走得远了，来到了竹山深处，这里山草茂盛，竹林阴深，又有乱世纵横，难见人迹，甚至连鸟叫也听不见。
梅寒秀停下脚步，环顾四周。这里乃是深山老竹林，便是连阳光都难以照进来，气氛阴冷。他皱着眉头打量完，心中生了怯意，想要立马离开这个地方。当他转过身时，却大惊失色。来时的山路竟然消失不见了，他是个读书人，哪遇到过这般怪异之事。即便以前听过山妖鬼怪的传闻，他也未曾放在心上，只因书中有云：子不语怪力乱神。
怪力乱神…，此刻他心乱如麻，心中恐惧难言。竹林中一片死寂，透着一股邪乎。
梅寒秀脸色苍白如纸，又看了一圈竹林，只感觉天旋地转，就连来时的方向也弄不清楚了。这到底怎么回事，他心中后悔无比，怪自己独自入这深山，碰上这等怪事，不知道该怎么办。
“有没有人啊…”梅寒秀不知道该往哪个方向走，于是在林中大声呼喊，希望有人能听的见，找到这里来。他喊了半个时辰，也不见有人发现这里，更让他恐惧绝望的是这竹林中不知道从什么地方冒起烟雾，光线越来越差暗。
“不行，不能在这里等死。”求生的欲望压住了心中的恐惧，梅寒秀顺着一个方向跑去，一路上磕磕碰碰，摔倒了好几次，他咬着牙爬起来继续跑，不敢耽搁丝毫，一边跑一边大声呼喊。
“嘿嘿，嘿嘿，哈哈哈…”阴恻恻的笑音突然间在竹林上方响起。
梅寒秀听见这声音，只感觉毛骨悚然，前跑的身子一顿，停了下来。紧绷着身体，壮着胆子问道：“是谁？休得装神弄鬼，快出来。”
“啧啧，终于又可以尝尝生人的味道了，那感觉我都快记不起来了。”阴森怪异的话语再次响起，声音里透着一种兴奋。整个竹林被迷雾笼罩了下来，不知道那声音的主人在何处，又是个什么玩意儿。
未知的恐惧最是折磨人的心神，压得梅寒秀几乎喘不过气来，他后背发凉，紧紧握着双手，大声喝道：“你究竟是人是鬼？给我滚出来。”
竹林上方又是一阵怪笑，那声音说道：“等吸了你的精气，我便可以幻化人形离开这个地方，到时候要多少活人有多少活人，哈哈…”
梅寒秀闻言面如死灰，心生绝望，自己果真碰上了传说中的妖怪邪魅，今日怕是凶多吉少了。想到自己如果死在这里，家里就只剩下母亲一个人了，那将如何是好。
唉…
自己这一生就这样结束在这里了吗？或许这是命吧，奈何奈何！
“今日我命丧于此，或许是命中注定，希望你能就此收手，不要再害其他人，动手吧。”梅寒秀挺直身躯，缓缓闭上了双眼。
“桀桀，想不到你年纪轻轻能将生死看得如此淡，真是出人意料啊。”声音中似有嘲讽之意。
梅寒秀深吸一口气，道：“吾读圣贤书，乃知文人有风骨，就如这满山竹子，可断不可屈，你杀便杀，不必多说。”
“哈哈，哈哈哈，有趣，有趣得很呐！”尖锐的笑声仿佛从四面八方传来，让人晕头转向，听得刺耳。末了，那声音问道：“你可知我是何物？”
梅寒秀闭着眼，不知为何他渐渐平静下来，淡淡道：“你装神弄鬼未敢现身，不管是何物，皆显下作。”
“哦，是吗？”那声音反问，似乎并没生气，道：“如果我是你口中可断不可屈的竹子呢？”
梅寒秀一怔，睁开眼来。竹林中浓雾弥漫，睁眼闭眼一个样，啥也看不见。不过此刻他的心情却是因为那声音的一句话变得很复杂，如果它说的是实话，岂非可笑至极，尽管他不相信竹子能成这样。
“怎么？是不是觉得很意外？无话可说了，还是不相信我说的话？”见梅寒秀呆立在那里，那声音质问道。
“我凭什么相信你说的话？”梅寒秀问道，心下忐忑。
那声音冷冷一哼，厉声道：“凡夫俗子，岂知造化之妙，就让你看看我说的话是真是假。”它声音落下，四面八方都响起竹子抖动之声，越来越剧烈，从细密的沙沙声变成尖锐的吱吱咯咯声，就像那东西的怪笑，林中亦起了大风。
梅寒秀脸色苍白，感觉周身发凉，也不知是不是风吹的缘故。在他看来，此时此刻发生的事绝非人力所能为，他不得不相信那声音说的话了，只是心中难受，被无数文人喜爱，视为一种精神气节的竹却成了精怪，还要害人性命。世间之事实在是可笑，而这个世界到底是一个怎样的世界？
竹林中的风戛然而止，竹子也停止了晃动，甚至一丝声音都没了，一切动静于眨眼间消失无踪。
雾依旧浓，仿佛笼罩了整个世界，让人迷失在其中，什么也看不清看不见。
“嘿嘿，现在相信了？”竹精的声音打破了短暂的寂静，带着戏谑。
梅寒秀生气了，他知道这竹精在戏弄自己，面如寒霜道：“你跟我说这些是何意？”
“嘿嘿。”那竹精说话前总要怪笑一声，阴森森的，“没什么意思，其实你也并非一定要死，你我之间可以做一个交易。”
梅寒秀心中一动，很快又沉静下来，因为想起了刚刚被它戏弄，平静问道：“什么交易？”
竹精道：“你每月替我引一个活人来这里，我便放你一条性命。人其实都是怕死的，我想你也不例外。”
梅寒秀缓缓握紧双手，道：“不错，人都是怕死的，可也得看如何个死法。正如书中云：人固有一死，死有重于泰山，或轻于鸿毛。”
“哈哈。”那竹精闻言大笑，问：“那你是宁愿死也不答应咯？”
梅寒秀身躯一颤，深吸一口气后，将头抬高几分，大声道：“正是。”纵然想生，岂敢以他人之命相换。苟且偷生，岂非枉读圣贤书。如果母亲知道这些，定然也会支持自己，原谅自己的不孝。
“哼。”竹精冷冷一哼，沉声问道：“那你觉得你的死是重于泰山还是轻于鸿毛？”
梅寒秀淡淡道：“吾之死非吾所愿，虽有选择，却不敢负道德人心，如此方无愧于天地。对于我来说，这样的死无轻重可言。”
“那你就去死吧。”竹精厉声说道。
它声音落下后，竹林中一阵咯吱怪响，劲风扑面而来，还有数不清的竹枝，梅寒秀闭上了双眼。
“啪啪啪！”生死之际，竹林中却突兀的响起了巴掌声，十分响亮。还有一道清脆悦耳的声音。“精彩，真是精彩！”
