两辆马车一前一后的走着，萦素独自坐在车厢内煞是无聊，偶尔掀开车厢两侧的帘子朝外看去，一路上两边都是一样的黄花绿草，看不出差别，也不知这车是要去往何处。只能眼观鼻鼻观心，遇到不好走的路时，马车上下左右颠簸，倒弄得她有些晕车，胸口憋闷恶心。只是怕刘嬷嬷嫌她事多，又不好叫马车停下待她下去透口气。
好在刘嬷嬷收了亭长的银子，也是担心她娇弱之躯抗不过马车的颠簸，一路上倒时不时令马车停下来休息，又亲自给她送了热水过来，不时温言安慰她几句，这才令萦素觉得舒服了许多。
到了晌午，马车总算缓缓的停了下来，刘嬷嬷笑吟吟的从外掀开车帘，却不进来。
当是她又照顾自己停车休息，萦素感激的朝她谢道：“嬷嬷，我没事，不用太顾及我。莫要耽误了行程。”
“尹小姐，如今是到了官道口，其他采女都在路边棚子里歇着那。只等你也过去喝点水吃过午饭，便一起启程去往龙城了。”
刘嬷嬷说话时脸上表情神采飞扬。她自打从宫里出来，至今也是有个把月了，好在这一路没出现什么纰漏，更是从各家收了不少辛苦钱，心下高兴，倒是盼着赶紧回宫，好好休息一番。
萦素听她说其他采女都在这里等着自己一起上路，怕别人嫌她磨蹭，忙扶了刘嬷嬷的手，从车上下来。
眼前是一个三岔路口，她朝着石界碑看去，三面石柱上都刻了字，其中两边一边刻了龙城，一边刻着郦城。自己来的这个方向上刻得则是凤鸣镇，如今通往龙城那边的官道上，用一排木栅栏拦了路，显然是不让人通行的意思，只是那木栅栏上又披红挂绿，弄了许多红的绿的彩布条在上面，显得有些艳俗。
刘嬷嬷早就瞅见萦素下车后露出茫然的神色，便在一旁跟她解释说：“这官路专为迎接各位小姐重新修过，打开始修就一直封着不让行人走，就等着今日各位小姐从这过去后，才向百姓放行。听说一会本地县老爷还有个新路开通仪式，不过小姐不用管他们，你们只管坐棚里等着就是。”
萦素皱眉点了点头，她心里突然有种异样的感觉，除了眼前这个披红挂绿的木栅栏很是陌生之外，却觉得这个三叉路口好似是在哪里见过一般。只是想了又想，却终究也想不起，只好作罢。
“喏，别家小姐都在前面那个棚子里等着，咱们还是趁早过去。”刘嬷嬷指着官道旁边草地上一个临时搭建的棚子给萦素看。
萦素刚才就看到那个棚子，听她一说，又仔细的瞧了。说是临时所用，竟也搭造的四四方方异常规整。那房子是用木头做了支架，四周以厚实的湛蓝色土布为墙，从外面朝里看，厚厚的布将里面围得严实，便是人影都瞧不见一个。
刘嬷嬷走在前里，带了她绕着那棚子走了半圈，一个门赫然出现，说是门，其实不过是在四周的围布上开了一个洞，又用几重布帘重重遮挡了，给人进出之用。
门口站了三个身材魁梧的执戟郎，他们显是认得刘嬷嬷，见她带人过来，都齐刷刷的冲她点头行礼。其中一个执戟郎上前一步，冲着刘嬷嬷道：“嬷嬷，叨扰了。”
“人都来齐了吗？”刘嬷嬷一面伸手去腰间解着什么东西，一边朝那执戟郎问道。
“都来了，就差您和一位采女，人就齐了。”先前的执戟郎答道。
刘嬷嬷点点头，把从腰间解下的一块挂着五彩丝缕的刻字木牌交到那执戟郎手中，方道：“过会你派人通知厨房那边，就说这会子人齐了，让他们把准备好的膳食送过来。”
执戟郎口中答应一声，看了一眼手中木牌，确认无误，这才从腰下解下一个铁圈，将那木牌串上去，重新挂在腰间。
萦素看时，那铁圈上已经串了十数块木牌，每一块木牌上都似刻着密密麻麻的字。再看另外两个执戟郎，腰间一样也是挂了这样的铁圈，上面也有差不多数量的木牌。
其他执戟郎见那人确认了，忙掀开帘子请二人进去。
布帘后面又立了一道屏风，倒似寻常人家照壁的作用，这样的好处便是有人从外面掀开帘子，棚里人也不会暴露于人前。
棚子里没有萦素想象的那样憋闷阴暗，抬头向上看去，这棚子的搭建却是花了不少心思的。
原来棚子四周用了厚布遮挡，但棚顶却是用了白色轻纱为帐，即能阻隔蚊虫，又能透进光来，棚子里面倒是一如外面一般明亮，空气也并不显憋闷，倒是颇为清爽。
她亦步亦趋的跟在刘嬷嬷身后，隔着屏风已经能听到里面少女们的轻言浅笑声，正是娇嫩如花般的年纪，少女们的声音也都如银铃一般清脆悦耳。
绕过屏风，萦素更是眼前一亮，从外面看这不过是用布围起的一个简易大帐棚而已，进来才知别有洞天。里面无论是桌椅软榻，还是小姐们用的梳妆台都一应俱全，件件物品都是精致非常。
随着她从屏风后走出，原本热闹的棚里顿时安静下来，萦素透过遮在眼前的纱帘看去，眼前约是有二三十位正值妙龄的少女，还有两个跟刘嬷嬷看上去差不多岁数的嬷嬷都聚在一起。
少女中有几个女孩见到刘嬷嬷进来，都笑嘻嘻的朝她欠身行礼，萦素便知这几个姑娘必是和自己一样，也是经刘嬷嬷验身的。
“尹小姐，如今没有男人了，可以把斗笠摘了，透透气。”刘嬷嬷和棚里众人简单打了一下招呼，转身冲着萦素交代一声。
萦素正觉得带着这面纱有些憋闷，又见这满屋少女们都没有带这劳什子，刚才便想取下，现在听刘嬷嬷发话，答应一声便伸手徐徐将头上的斗笠摘下，没了面纱遮掩鼻中感觉吸气顺畅许多，顿时为之精神一振。
这屋里的少女如今都正是喜欢攀比的年纪，见来了新人，正是都对萦素的长相感到好奇。刚才便是几十双眼睛齐刷刷的盯着她瞧，等到她斗笠落下，棚里顿时响起一片唏嘘声，有羡慕和赞叹的，也有嫉妒和哀怨的。便连那两个嬷嬷都忍不住凑身上前。
“刘嬷嬷，这是哪家的小姐，真真生的俊。”两个嬷嬷中看上去年纪略大些的那个上下打量着萦素，眼中露出羡慕的神色。
见刘嬷嬷没有搭腔，那嬷嬷又笑呵呵道：“要不说还是你好福气，我们两个这一圈验下来，一人不过是得了八九位，唯独你得了十几位，最后这位小姐，竟是生的跟天仙一样，连我们老婆子见了都忍不住动心。”如今说话的这个嬷嬷姓李，性格较为爽快，一直未曾开口的嬷嬷姓周，做事谨慎细致，慢条斯理，倒是不轻易开口。
萦素不知道，这三个嬷嬷出宫前打过赌，赌的是看到临回宫前，三人谁验身通过的采女最多，容貌最美。
“行了行了，你瞧你当着小姐的面这么说，倒让小姐害臊了不是。”刘嬷嬷嘴上虽是这么说，心下究竟是得意，她这验下来的十几个少女，姿容出众的，怎么也有五六个，那两个婆子验过的女孩里面，加起来也不过这个数，单凭数量上，自己绝对是胜算在身。
“让尹小姐笑话了，我们几个老婆子说说闲话罢了，您且去那边随意坐坐，一会子膳食便来，若是饿了，桌上都有点心，先随便用几块垫垫。”刘嬷嬷看萦素被她们说的有些脸红，低头杵在一旁不知所措，忙支她去一旁歇着去。
萦素答应了，朝着屋里少女们看了一眼，如今大家都看过了她的样貌，好奇心去了，又各自散开，恢复了最初叽叽喳喳的喧闹。她们来的都较她早，大多都找到了性格相投的伙伴聚在一起。众人皆知道这一入宫门，须得有个伙伴相依相靠才好生存。
萦素四周扫了一眼，见棚子一角有一处无人的地方，倒是有个软榻空着，便朝着那边去了。
“我说李姐姐，以后当着这帮姑娘面，说话还是谨慎些吧。”眼瞅着萦素去了，刘嬷嬷看着她的背影，口中小声的冲着身边李嬷嬷嘱咐着。
“不过是夸她美，高兴还来不及。这有什么不能说的？”李嬷嬷口中有些不服气。
“等进了宫，还不知道能留下几位，如今不过是初选罢了。再说你又不是头一日进宫，宫里的事这帮小姐不清楚，难道你还不清楚？长得美的未必得宠，拼的就是狐媚的功夫和心计手段。”
刘嬷嬷朝着萦素去的方向看了看，低叹一声道：“以后咱们还是长点记性，虽是被夸的人高兴，谁知其他人里面有没有嫉妒上火的主？这般姑娘，日后得宠时有好事未必想得起咱们，但要是心里存了怨恨，就怕记得牢着那。”
刚才李嬷嬷夸赞尹家小姐时，刘嬷嬷眼角余光就感到从那群少女中射来几束寒如冰霜的目光，虽并不知究竟是谁，但也知这些少女中必有心计沉重的，只怕万一将来得宠，哪日一不高兴，想起此事，翻旧账的也不是没有。
“李姐姐，还是刘姐姐说的对，等着回了宫，更是要谨言慎行才好。”周嬷嬷一向稳重些，她赞同的点了点头。
“可不是，我这一出宫，自在的有些忘形了，倒忘了这宫里的许多忌讳，多亏两位妹子提醒。”李嬷嬷脸上灿灿的，甚是不好意思。
她们三人都是少女时一同进宫做宫女，后来老了又都做了管教嬷嬷，私下感情倒好，平时虽也免不了拈酸吃醋争风斗气，终究是同病相怜，互相之间还是多于照应的。
萦素在角落里悄悄的坐下，看着其他少女都是三五成群或站或坐，嬉笑言谈间，倒像是早就熟络认识了。刚才有刘嬷嬷陪着还不觉得，现在独自一人坐在此处，只觉得自己依旧是无依无靠，心下难免有些慌张。
