魏晋不兴祭灶神，所以二十三远没有后世过小年那般热闹。但是到了二十四，府里也开始忙活大扫除了。按照惯例，要洒扫六闾庭院，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。将军府院不是很大，也没有几间闲置的屋子，所以这工程并不算浩大，几个手脚麻利的媳妇婆子手快，两天工夫使得府里一派新气象。
年货的采办主要是原料，这时候吃食都讲究自备。做菜了，手脚麻利的媳妇婆子们收拾得利落，但掂勺的无一例外是大老爷们。菜的品种花样繁多，很多宇之还叫不上名来，反正大鱼大肉的换着花样做。他比较喜欢的是倒是两样小吃食，油炸的环饼和餢鍮。名字是很怪，其实在宇之看来，环饼和麻花很像，酥酥脆脆的，而餢鍮就是一种大个的油炸面包圈。
俗话说二十四割豆腐，二十五冻豆腐，二十六去割肉，二十七蒸枣糕，二十八贴窗花，二十九去沽酒，三十包扁食（饺子），真是一点没错，将军府也是比照这民谚来的，一步不差。
除夕这天，是族人团聚、祭祀祖先的日子，这天要喝酒、吃环饼，并且把切好的葱、韭、薤、蒜、芫荽这五辛凉拌了摆在桌子上佐酒，喝一口清酒（粮食酿的米酒，小日本清酒是盗用我大中华的商标名）吃一口凉拌五辛——这习俗宇之直到现在还有点不习惯，环饼好吃没错，清酒好喝度数又低，就是拿五辛来下酒这有点受不了——他觉得喝酒应该吃肉。
饭后王羲之带着儿子、侄子来到正厅。厅里已经请好了列祖列宗的牌位，按照辈分次序来排的——始祖牌位位于正中间，二、四、六世祖居于左方，称为“昭”，三、五、七世祖居于右方，称作“穆”。左昭右穆，是祭祖时的礼制。
每个牌位上面用正楷端端正正地写着字，一看就是出自王羲之的手笔：“琅琊王氏堂上历代宗祖之香位”、“琅琊王公讳览光禄大夫之灵位”、“琅琊王公讳正尚书郎之灵位”、“琅琊王公讳旷淮南太守之灵位”，分别是琅琊王氏三世祖：王览、王正、王旷的牌位及先祖牌位。
女人不能进祠堂，家祭的时候也不能在场。尽管宇之心里鄙视这是“封建大毒瘤”，但是人微言轻，无力整个时代抗争。所以郗氏、祖氏带着丫鬟紫鸳和紫芝跪在大堂外，她们的身后，跪的是和王家签了卖身契的家奴。
正厅里，宇之正跟着王羲之肃穆地站着。供品从昨天就开始陈列，当中是新鲜的五牲和用茅草杯包着的清酒——这是从夏商就传下来的古礼。两旁分别是用高碗盛的鱼肉碗菜，八荤七素，按灵位设杯箸。
八荤，按照礼记的要求，分别是肉酱盖浇大米饭、肉酱盖浇黄米饭、烤猪、里脊肉、酒渍牛肉、烘烤牛肉、牛羊猪肉烙米饭、烤狗肝这八样，七素则是荠菜、萝卜、冬瓜、芋头、南瓜、蘑菇、豆腐——像葱蒜这种带刺激性气味的五辛是不能上供桌的。这时候冬天没有什么水果，所以供桌上酒水比较多，不像后世桌上摆一堆苹果橘子，弄得好像祖先和孙大圣一样是吃素的。
王羲之上完香，带着众子侄磕头，然后默然立在一旁，自有玄之上前走到他先前的位置，在蒲垫上跪下来，上香，磕头。然后凝之上去，重复这一套。宇之看明白了：原来是祭拜者按长幼的顺序上香跪拜。于是一个个照猫画虎，直到三岁的王献之给祖宗上完香，这个仪式就算完成了。
而宇之独自来到祠堂的角落，这里还有一个牌位，只写了姓名，没有官职——“琅琊王公讳道之之灵位”，看起来还是新的。
宇之前世虽然没有参军，但也是个不折不扣的爱国青年，对于甘于为国家抛头颅洒热血的革命先贤和和平年代的人民卫士，他是怀着一份敬意的，听闻王道之和王旷都是抗击匈奴而亡，心中豪气顿生，一个头磕在地上，对着那唯一没写官职的牌位说道：“阿父，宇之不会让你失望的！”
十年来，宇之也没搞清楚自己为什么会重生在东晋，估计是阴司公务繁忙给弄错了，不过活着就好，管他呢。听说枉死的人，首先要在枉死城待上半年，再接受十殿阎罗——分别是一殿秦广王，二殿楚江王，三殿宋帝王，四殿五官王，五殿阎罗王，六殿卞城王，七殿泰山王，八殿都市王，九殿平等王，十殿转轮王——的审查。
十殿阎罗一殿一殿的审过去，看看你有没有作奸犯科，是否欺良压善，干没干过贪赃枉法的龌龊事，再根据有罪与否、犯什么罪，把人分别发往四司，也就是赏善司、罚恶司、阴律司、查察司，四大判官就根据人的罪责，或判到地狱受苦，或判入畜生道，或转世投胎，反正六道轮回，想轮回来世为人也不是那么容易的。
不幸中的万幸，他直接跳过了这些步骤，既没走奈何桥，也没喝孟婆汤，带着前世的记忆就来了。如果不记得自己的前世，那他就不是“湘中林爷”，这跟死了有什么分别？只是心中的记忆有时会让他有种恍若隔世的感觉，里面还有对亲人的眷恋和遗憾。
人生不过短短百年，就算他熟知上下五千年又如何，还是尽力把此生过得精彩些吧。他跪在王道之灵前，心中却恍若隔世瞬间千年。
外面忽然闹了起来，王羲之和玄之都回身去看怎么回事，正好刘大管事快步进来，王羲之正要责备他怎么不懂规矩擅闯祠堂，刘大管事已是在门外停下，大声道：“郎主，夫人她，晕过去了！”
“快去请大夫！”王羲之沉声道。大年夜，医生可不好找啊！
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大年三十，山阴县的名医大多都回乡下过年了，留着没走的只有些个平时生意不好的家伙。一个留着唏嘘的胡茬，气质非常像吴孟达的半老不老的大夫，给郗夫人把过脉之后，冲王羲之一揖道：“恭喜使君，贺喜使君，尊夫人有喜了！”
郗夫人有喜？还真是意外。十年来，陆续有操之、献之出生，王家的七个儿子齐了——还要怪自己占了老五的排行，可怜献之只能排老……那个……八，加上他姓王，连起来叫简直卒不忍听。宇之想到这里，赶紧唾两口：呸呸，谁说要连起来叫了？王老五也不是什么好称呼！有句童谣不是叫什么“王老五，命真苦，裤子破了没人补”，孤苦伶仃光棍汉的代名词。虽然后来王老五的含义有了极大地转变，常常和“钻石”连在一起，可是还是觉得别扭。
献之都五岁了，郗夫人又再度有喜，却是众人意想不到的。玄之和凝之看父亲的眼神笑意中带着促狭，当然还有几分欢喜：王羲之和郗夫人感情好是出了名的，这么多年来，王羲之一直没有纳妾，这在高门士族中简直是不可想象的。
“尊夫人已经有两个月身子了，受了凉气侵袭，动了点胎气，所以一时昏迷。不过没有大碍，老朽已经用银针为她疏导气血，再开两贴安胎药，夫人服下就会复原。”
“如此，有劳大夫了！”王羲之长吁一口气，放下心来。本来以为这时请来的都是些庸医俗手，没想到误打误撞上了一个手艺不错的，居然几针下去就将郗夫人救醒了。
她还有些虚弱，不过听到大夫的话，还是很高兴，默默看着王羲之，两人目光相交，似有千言万语。祖氏看在眼里，既为他们高兴，也为自己伤感，竟是眼圈红了。宇之见气氛很融洽中带着一丝压抑，不欲久待，悄悄退出去。
