1942年11月19日晨，浓雾笼罩着斯大林格勒，突然万炮齐鸣，集结在斯大林格勒南北两面的苏军出敌不意地发起了钳形攻势，迅速将33万德军合围，而后至1943年2月2日又将其全歼。斯大林格勒战役被公认为第二次世界大战的转折点。为这一战役计划的制定和执行，苏军总参谋长亚历山大·米哈伊洛维奇·华西列夫斯基付出了大量心血。
华西列夫斯基与朱可夫是同时代的苏军高级指挥员。在第二次世界大战中，他们一起指挥了许多重大战役。但是两人的性格却截然不同。朱可夫豪爽开朗，大胆果敢，魄力强，华西列夫斯基老练稳重，平易近人。有一次，华西列夫斯基从前线回到大本营，斯大林开玩笑地说，“瞧您指挥这么一大批部队，而且您干得不坏，但您自己也许连苍蝇都没有欺侮过”。华西列夫斯基一向认为，善于在下属面前保持自重是军事首长不可少的品质。
1895年，华西列夫斯基出生在新戈列奇哈村的一个神甫家庭。母亲共生下八个孩子，华西列夫斯基排行第四。父亲收入微薄，母亲常到临近工场作坊里做些零活补贴家用。华西列夫斯基也常常到菜园和田地里从事力所能及的劳动。他先是在诺沃波克罗夫斯科耶村教会办的一所小学读书，后来进入基涅什马神学校，1909年秋天又进入科斯特罗马神学校读书。这个学校出了许多出类拔萃的人物。
华西列夫斯基童年时并没有梦想作一个军人，更没有想借此机会飞黄腾达，是战争使他进入军队，成长为著名的军事家、统帅。1914年，第一次世界大战爆发了。战争打破了他学生时代曾有过的当一个农学家的梦想。1915年，他进入阿列克谢耶夫军事学校速成班，毕业后获准尉军衔，被分配到一个县城的预备营，不久，即率一个连开赴前线，被编入第9集团军步兵第103师诺沃赫皮奥尔斯克团。
1916年春，华西列夫斯基所在的第9集团军，驻扎在从德涅斯特河畔的拉塔奇到普鲁特河上的鲍扬一线。他作为第一连连长，参加了勃鲁西洛夫战役。同年8月，罗马尼亚对奥宣战，却连吃败仗，11月布加勒斯特沦陷。华西列夫斯基随第9集团军开到罗马尼亚，阻止德国人通过罗马尼亚进攻俄国。1917年3月，国内传出彼得格勒爆发革命的消息，华西列夫斯基所在团的军官开始分化，一部分人更趋于保守，一部分向士兵群众靠拢。他一向很接近士兵群众，自然走了第二条路。十月革命爆发后，俄军军官层的分裂加深了，保守分子暂时占了上风。华西列夫斯基因承认苏维埃政权，接触布尔什维克，出席士兵代表会议而遭到一部分军官的冷遇。为此，他决定结束军事生涯，去做一名农学家。1917年12月，他退伍回到了家乡。
三个星期之后，华西列夫斯基接受了县军事部的建议，担任了基涅什马思乌格列茨克乡的军训处教官。1919年5月，他参加了工农红军，当上了一名真正的红军指挥官。此后，他担任过排长、连长、营长、团长、教导队长等职。1931年5月，华西列夫斯基被调至工农红军军训部工作。在此期间，他参加了许多军事演习的准备和实施，同时参加了司令部勤务条令和大纵深战斗实施细则的编写，使他学会了参谋业务，积累了工作经验。1934年，他升任伏尔加河沿岸军区军训部长。1935年9月苏军实行军衔制时，他获得上校军衔。1936年秋，改任司令部作战部长。11月，进入总参军事学院深造，一年后以优异成绩结业，到总参谋部任训练处长。
1939年9月1日，德军入侵波兰，第二次世界大战爆发。1941年6月，德军向苏联发动了突然袭击。仅三个月就推进到列宁格勒、莫斯科和罗斯托夫一线。形势十分危险。这时，已升任副总参谋长兼作战部长的华西列夫斯基，为稳定战局进行了许多具体的组织计划工作。1942年5月，他被任命为苏军总参谋长。当时，他正在西南方面军协助工作。最高统帅要求他至迟于7月4日返回大本营。刚刚就任总参谋长的华西列夫斯基，根据统帅部的意图，主持总参谋部拟制了一系列重大战役的计划和方案，领导解决了各方面军作战中的许多具体问题。7月23日，他作为大本营的代表来到对战局起决定性作用的斯大林格勒方面军。为解除德军对苏第62集团军合围的威胁，他建议使用坦克第1和第4集团军的剩余兵力，对敌实施反突击。这不仅打破了敌人的围歼计划，而且阻止了敌人一举拿下斯大林格勒的企图。随后，他协调其他战场，解决了一系列重大问题，保证了斯大林格勒会战的胜利，显示了他统率大军的才能。
斯大林格勒会战结束后，华西列夫斯基作为大本营派出的代表，先后协助各方面军领导进行了奥斯特罗戈日斯克——罗索什进攻战役、库尔斯克会战、解放顿巴斯战役、克里木的作战行动和白俄罗斯进攻战役等。白俄罗斯战役是苏联卫国战争中规模最大的进攻战役之一。在战役准备阶段，华西列夫斯基根据斯大林的设想；一方面详尽审阅了被命名为“巴格拉季昂”的作战计划，另一方面帮助大本营完成了各方面军的调动和集中，提出了他认为适合担任新编组各方面军司令的人选，供最高统帅选择。一切准备就绪之后，他又深入各部队检查战役准备情况，实施最直接的战役指挥。这次战役，基本上歼灭了德军中央集团军群，解放了白俄罗斯全境，为以后的战略进攻创造了条件。
1945年4月，华西列夫斯基受最高统帅之命，与总参谋部的人员一起拟制了远东作战计划，并采取极严格的保密和伪装措施，将三个方面军调到中苏边境的三个主要突击方向上。7月，他被任命为远东苏军总司令，指挥对日本关东军作战。8月8日，苏联政府对日宣战。华西列夫斯基指挥150多万苏军发起进攻，进入中国东北等地。仅仅10天，苏军就在三个作战方向上分别挺进了200——800公里，将日军分割成许多孤立的集团。8月15日，日本宣布无条件投降。8月下旬，关东军陆续被解除武装。华西列夫斯基对这次战役的指挥，再次显示了他卓越的军事才能。
战后，他先后担任总参谋长、武装力量部部长、国防部第一副部长、国防部总监等职，为苏联武装力量的建设作出了重大贡献。1977年逝世。
