“人家沈沅西的夫人出身云台一派，又是当年刑部的能吏，身手好得很。刺客被点中穴道丢在榻下了。要是张扬出去，嘉国府今晚还不乱套了？”思卿打发了菱蓁下去，自己一面摘首饰一面道。
萧绎一时不知道该怎么说，遂问：“她比你如何？”
“我？我从前什么都想学一些，又什么都没学精。和人动手，最多只能防身罢了，自然不能相比，”思卿道，“你别打岔，晚上我要是被刺客伤了或者是杀了，嘉国府难逃干系。沈沅西的夫人要是被刺客伤了杀了，那铁定被说成是我要杀沈沅西的夫人灭口。主使者就派一个刺客，还是个死士，不容易走漏风声。就是失败了，也并不会连累自身。算计得倒是细致周详。”
“你和沈沅西的夫人有什么仇，要当面杀她？谁信？”
“你现在这么说，要是嘉国公的新夫人真出了事，可没人管我‘办法蠢否’。我和沈沅西的夫人没仇，我那便宜老子和她有啊。沈沅西一向对我那便宜老子不满，他夫人不是参与查抚州案了吗？保不齐手里就握着抚州贪腐案的证据。”
萧绎噎了一下，“你怎么知道的？”
思卿哼道：“在我的成功诱导下，他夫人自己说的。怎么，我不能知道么？”
萧绎忙转换话题：“刺客是死士？已经死了？”
思卿道：“没有。毒药藏在牙齿里，把他下巴卸了，既不能咬舌也不能服毒，没死成。”说完想了想又说，“上一个牙齿藏毒的是谁？哦，我想起来了，是那年在西山别业自尽后至今也没查出什么来的叶府老管家。中间冒出一个陈南飞……他的事是明晰了——谁想借刀杀人，陈南飞当日刺杀我之事就是谁指使的。”
萧绎听了不禁又噎住了。
思卿问：“那抚州的事是谁做下的？有证据吗？”
萧绎沉默了半晌才说：“什么都没查出来，只能推给抚州地方了。也没有查到什么证据。”
“只要我那便宜老子把自己撇干净，不连累我就行，别的我什么都不管。你会因为今晚刺客的事情追究嘉国府么？”思卿问。
萧绎摇摇头：“嘉国府虽然有防范不周的过失，但是也是被牵累的，再说这种事张扬出去越搅越浑，我当然不会追究。”
??
三日后沈江东夫妇进宫拜谢。这日思卿穿了一条水蓝托泥长裙、杏色对襟褙子。耳边带着金丁香，配一幅满池娇璎珞，脸上薄敷脂粉，一副似笑非笑的样子。
沈江东不由得想起她在叶府尚未入宫时，也总是穿着素淡，鬓边簪着零星的通草花钿，一把高丽纸洒金折扇遮去大半面容，唯有一双眼睛盈盈脉脉，清冷疏离。思卿入宫几年，旧时神态未改，看上去反而少了许多在叶府待字时的心事。她对萧绎总是若即若离，却又似乎把萧绎抓得牢牢的。几人转至配殿，萧绎无微不至地替思卿拖开长垂及地阻碍步伐的裙摆，又亲自替她拉开座椅，思卿只在一旁似笑非笑地看着。
众人重新叙礼坐下，思卿笑：“沅西新婚燕尔，为何面含忧色？”
她明知故问，沈江东也不好点破。倒是萧绎示意殿内随侍黄门和宫女都退下，思卿却执了江枫的手，道：“你们说正经事，我们就不打搅了。”
江枫被思卿握住手，似乎有些不知所措，不禁看向沈江东，后者微微一点头，江枫遂低下头去。
沈江东起身相送，萧绎笑：“有什么事你不知晓得，有什么好避的？”
思卿道：“我不知晓的事情多着呢……知道的少一点，乐子才多一点。”
沈江东看了看萧绎，向思卿再拜，口中道：“那日多谢皇贵妃维护。府上警戒不严，还请皇贵妃恕罪。”
思卿原本已经转身要走，听了这一句却又回眸，“沅西公哪里的话？那日的事，我本已忘了。”言罢执江枫的手出殿去了。
沈江东目送思卿江枫两人走远，再度向萧绎下拜请罪，却被萧绎扶起来。萧绎道：“你这样就生分了。那日的事，分明是有人在背后算计。”
沈江东道：“陛下明鉴。但臣府上终究有责任。是因为府上防卫疏漏，才让刺客钻了空子。”
萧绎问：“查出刺客身份了？”
沈江东摇摇头，“那刺客是死士，事先就服了毒，缓发的。陛下与皇贵妃离开后，刺客就气绝身亡了。臣暂时没有在刺客身上发现任何线索。”
萧绎修长的手指叩着桌面，“查查这人和陈南飞有什么联系，”又道，“抚州事，到此为止，在过一段时日，事情冷一冷，你去善后。”
沈江东答：“是。”犹豫着道，“臣以为，吴大司农未必干净。”
萧绎一嗔：“清水池塘不养鱼罢了。”
思卿与江枫沿着小径慢慢往宁华殿走。思卿素来不喜欢许多人近身侍候，只有菱蓁紧随二人，余下的宫人只远远跟随。秋日的禁中一片金黄，偶有几株红枫迎风摇曳。秋晴一碧，阳光洒在枝桠间，累叠出影影绰绰的光影。思卿不禁道：“昔年在南，此时尚有几分绿色。”
江枫道：“妾在南的时候不多，未曾有幸目睹江南秋景。”
到了宁华殿中，思卿命菱蓁将一早备好的礼拿出来。除了例礼，还有些头面首饰花翠。思卿道：“你们初成婚，少不得有些过府拜访的夫人，这些东西回个礼赏个人罢。”
江枫拜谢了，又将嘉国公府贡给宁华殿的礼物呈上，思卿笑道：“不必这样客气。”思卿一挥广袖，殿里的宫人顷刻间都退了出去，思卿开门见山问：“那日的刺客与抚州案有关，对么？”
江枫默了默，平静道：“妾为抚州案所累，回帝京途中，屡遭袭击。但未曾想到，刺客竟然敢夜闯嘉国公府行刺。惊了皇贵妃的驾，请皇贵妃降罪。”言罢离座下拜。
思卿扶起江枫，道：“我并没有怪罪你的意思，请坐。你能不能先告诉我，抚州的事，与叶端明有多大的干系？”
江枫咬了咬牙道：“大抵毫无关系。”
思卿竟然不再追问，知道：“你近来还需谨慎。过些时日，或可无妨。”
江枫道：“多谢皇贵妃。”
思卿又说：“陈南飞的事，沈沅西对你说了罢？他没抓住，倒是个祸患。他是云台一派，可能和你有弑父之仇罢？”
江枫疑惑地抬起头，想了想只答道：“是，妾也疑心他与妾或有杀父之仇。倘若真是此贼，他隐姓埋名，混迹帝京，实在可恶。妾必手刃此贼，以告先父之灵。”
“你先不必问我怎么知道陈南飞可能与你有弑父之仇，”思卿淡淡道，“总有一日叫你明白。”
思卿有事瞒着江枫，说话欲露未露欲言又止，两人谈起来就没有之前投机。江枫一向不善言辞，是日之后绝少进宫，思卿等闲也不请她去。
这日待沈江东夫妇出了宫，思卿来懋德殿对萧绎道：“我进京时遇刺，沈沅西的夫人进京时也遇刺。不是我说嘴，这京畿的刺客真多。”
“你进京时遇过刺？”萧绎问。
“对啊，我不是和你说过。当年我进京的时候，有人想杀我，不过没杀成。他剑上喂了毒，我被划伤，差点儿没进京就死了。”思卿道。
萧绎想了想问：“沈沅西不是说那是个误会么？”
“误会？”思卿见他装憨，冷笑一声，忽然转换了口气，“没错，可能是个误会。”说完砰得摔门出去，萧绎只好叹了口气。
思卿回到宁华殿，菱蓁蹭到思卿身边道：“奴婢听说，陛下命嘉国公署理直隶总督的差事。”
思卿“嗯”了一声。
菱蓁想了想，慢慢道：“老爷给您的信。”说着变戏法似的变出一封信，放在思卿面前，逃命一般地走开了。
宁华殿的小书房是思卿亲手布置的，也是她时常闭门静思的地方。金丝楠木的壁柜旁边是新换上的水色万重软烟罗纱窗，书案上甜白釉水盂里养着金钱草和一尾金鱼。思卿拔下银簪子逗弄金鱼，金鱼四处逃窜却无处可躲，只得躲到金钱草的根须下，露出翕合不止的鱼鳃。
思卿叹了口气，丢了簪子，转头去看书案上叶端明写的那封信。
思卿打开了信，一目十行读了一遍，揭开香炉的盖子，将信丢入炉中焚毁。她寻出一张红栏纸笺，提笔写洋洋洒洒写了大半页，末了写到：亦或交相权，散余财，辞官爵，可保为富家翁。
待沈江东和江枫出宫时，沈江东道：“陛下不曾追究，你不要担心。皇贵妃说什么了么？”
江枫摇头。
沈江东道：“我觉得直隶督抚的遗折既不在何适之手里，也不在叶端明手里。”
江枫猝然惊醒：“难道在陛下手里？”
沈江东道：“往后看就知道了。陛下亲口说抚州案‘到此为止’——陛下这么说只有两种可能，第一种是陛下真的不愿意再追究，第二种是陛下已经知道了真相不屑于再查。”
江枫叹道：“我觉得陛下可不是一味藻饰太平的性情。只是……直隶督抚的遗折在陛下手里，不在叶相手里。你说陛下不会发作何相，叶相没有证据也没法儿发作何相，何相只怕怀疑那直隶督抚的遗折被我扣住了。”
沈江东道：“怕何适之作甚。”
两人说着车已经远离皇城，路过户部尚书吴天德的府门口，只见府门紧闭，外面围满了人。沈江东好奇，让小厮挤进人群一看，府门外跪着一个穿靛蓝大衫的女子，和两个衣衫褴褛的孩子。
小厮拉了拉一个闲汉，问：“老哥，这是怎么了？”
闲汉呲着黄板牙，嘴里酒臭熏天，笑：“吴大人惹得风流债呗。居丧期间和窑姐儿弄出两个孩子，人家找上门来了，吴大人不认，啧啧。”
江枫听了悚然道：“假道学的面孔被抓破了？明天御史台的折子足够吴天德拿来砌棺材了。”
沈江东却长出一口气：“好嘛，顺势推户部尚书吴天德出去，抚州这件事挖出了背后的‘大人物’，也就可以了结了。”
江枫冷笑：“巧的很。杨大司寇一向与这位吴大司农不和，一定乐意为之。”
没过两日四处都在议论户部尚书吴天德居丧期间逛窑子的事。吴天德系何适之的门生，此番官位不保，何适之大为头疼。从内阁到朝堂之上，何党指着叶端明的鼻子言其为抚州贪腐案罪魁，叶端明一句“可有实证”，却又把何适之顶了回去。
传言传来传去，何适之一直没能抓住叶端明的“证据”；而抚州都督的那份遗折不翼而飞，一直是何适之的心病。
思卿给叶端明的信里有“到此为止，不必再提”之言，叶端明深以为然，故而吴天德前脚出事，何适之后脚暴跳如雷，叶端明却难得稳如泰山。叶党没有以吴天德系何适之门生为由大肆污蔑何适之，一时朝中清流纷纷右倾叶端明。
未久议定吴天德贬任湖州知州，俄而吴天德上表辞官。
这日沈江东往京郊大营办差，回府途中听见一言半语，便告诉夫人道：“吴天德遭贬谪以后上表辞官了。”
江枫笑：“他以道学自居，结果是个假道学。辞官就辞官，有什么可惋惜的？再说他在户部多年，户部积弊如山。辞官，未免太便宜他了。”
沈江东摇摇头道：“他知道的太多了，来日要动大格局，总少不了他出来作证。可是他此番辞官，失权失势，何适之必不容他苟活于世。何适之最擅长过河拆桥，吴天德跟何适之这么多年，理应明白。可是他依旧选择辞官，不知道是不是下了必死的决心。”
江枫道：“吴天德到湖州去就不失权失势了？浙江巡抚姚远图不是何相的人？必死的决心？吴天德果真对何相爷有这份忠心，我也钦佩得紧。”她忽然一笑：“你有什么话，不能直说？”
沈江东忽然一笑：“我觉得咱们说话有些奇怪？”
江枫问：“怎么奇怪了？”
沈江东道：“咱们不像夫妻。”
江枫抬眼看沈江东，沈江东连忙笑：“咱们不像夫妻，像同僚。”
江枫笑道：“好没正形，几时和你做过同僚。你不主动和我说，我能理会朝里的事？你既然说了，我也问问，叶相什么反应？”
