就在曹操率领大军攻打徐州，田楷，刘备，孔融三方联军驰援徐州途中，袁绍忙于和黑山黄巾对峙，京师长安地震之时，在北方幽州也发生了一件大事情，这件事情对天下大势具有深远的影响。
幽州牧刘虞和蓟侯公孙瓒火并。
刘虞字伯安，乃东海恭王之后，汉室宗亲，他家乡便是刘复等人此刻所在的郯县。早年举孝廉，担任户曹吏，又当过博平令，为官清廉，政绩显著，后来因功累升至幽州刺史、甘陵相，灵帝时历升尚书令、光禄勋、宗正等要职，灵帝末年，以宗正复任幽州牧。董卓时期，董卓也是极力拉拢刘虞，拜大司马，进封襄贲侯，初平元年，又代袁隗为太傅，不过由于战乱道路阻绝，刘虞没有收到这些任命。
在幽州期间，刘虞为政宽和，重点发展农业、养蚕业，开采渔阳郡等丰富的盐、铁资源，增加库藏。对关外的胡人，刘虞采取的是安抚的政策，他在上谷郡开了一个马市，和匈奴，鲜卑，乌丸，扶余等少数民族互通有无。
总的说来，这是一个性情比较宽厚的长者，是一个内政好手。而他的下属公孙瓒则是一个典型的武将，走的是另一个极端。
公孙瓒字伯珪，辽西令支人，他出身当地大族，只是母亲地位低下，成年后只当了一个小吏，因其相貌俊美，身形雄伟，深得当时的涿郡太守刘基赏识，成为了刘家的女婿。他和刘备一起随卢植读书，后来被举为孝廉出仕，做了郎官，在边境和入寇胡人的一系列战斗中立下不少战功，因功升为中郎将。
所谓功名马上取，作为一个武将，公孙瓒不仅不惧战斗，甚至热爱战斗，所以，他对待关外胡人的政策非常残酷，若有不从，便发兵攻打，毕竟有战功才容易往上爬啊，只不过，这与上司刘虞对待胡人的政策南辕北辙。
最初，刘虞还依靠公孙瓒对付关外胡人，边境安定之后，公孙瓒仍然多次出关讨胡，刘虞甚为不满，两人之间也就有了嫌隙。
最初，公孙瓒的弟弟公孙越在南方协助袁术，随孙坚一起攻打周昂被流矢所杀，公孙瓒以此为借口出兵攻打冀州袁绍。
对此，刘虞是抱着支持的态度，因为袁绍组织关东联军反董时，不承认当今天子，指使他人奉迎刘虞为帝，被刘虞严词拒绝了。随后，袁绍又进入冀州，将当时的州牧韩馥驱赶离开，在刘虞眼中，袁绍乃是乱汉的贼子。故而，公孙瓒南下攻打袁绍时，他在后方转运钱粮，大力支持。
不过随着战局的恶化和僵持，百姓生存困难，流民比比皆是，刘虞觉得现在应该休养生息，不该擅起刀兵，所以，反对公孙瓒继续和袁绍作战。
公孙瓒是一个武将，征战多年，他迷信于自己的武力，似乎只要身边的白马义从还在，就对一切无所畏惧。他断然拒绝了刘虞的命令，刘虞也就不再供应钱粮，他便把军队派了出去，行那劫掠之事，不管是冀州，还是幽州，皆不放过，以此来维护军队供给。
对爱民的刘虞来说，对此断然不能忍受。
于是，在公孙瓒把部队派到四野八乡去搜刮民间钱粮之时，刘虞率领大军突然前来攻打公孙瓒的驻地蓟县。
刘虞的军队虽然人数众多，却是东拼西凑而来，平时没有经历过战火，根本就是乌合之众，为了控制这些乌合之众，刘虞下令攻打蓟县时不许劫掠，不许纵火，也不要擅自损坏百姓的房屋，因此，久攻不下。
公孙瓒乃是久经战阵之辈，很快便看到了刘虞的弱点，这十足是一个现代的宋庄公啊！于是，他稳住阵脚之后，亲自率领数百悍卒沿着挂下的绳索爬下城墙，趁夜潜入刘虞大营，迎着风势放火，刘虞军因此溃败，无法收拢，只能率领少量士卒逃到居庸城。
公孙瓒率领大军追到居庸，只花了三天时间就打下居庸，活捉了刘虞以及妻子，之后，他借前来封刘虞官职的长安使者段训之口，诬陷刘虞叛乱，将刘虞全家推到法场斩首。
刘虞在幽州经营多年，深得百姓和士族爱戴，公孙瓒武将出身，迷信武力，并不爱惜民力，大多数幽州士族对他皆是口服心不服。得到了幽州之后，他原以为没有刘虞在旁掣肘自己应该一帆风顺，不想很多事情却寸步难行，对这些困难，公孙瓒不会想办法解决，而是粗鲁地用战刀说话，因此，失尽了民心。
北方的消息因为交通的原因在一月才传到徐州，得到这个消息，刘备大惊，连连摇头，叹道伯圭不智，神情充满了哀伤。
当天，刘备便匆匆赶往田楷大营，北海孔融早就到了那儿，他和田楷正在商量一些事情，见到刘备，三人也没有多做寒暄，很快便说到了正题。
“玄德兄，某得到了蓟侯军令，让某率军返回青州，以防袁绍趁火打劫，文举公也准备率领军队北返，你是否随我们一起返回青州？”
刘备低着头，沉默不语。
田楷叹了叹气，用低沉的腔调说道。
“我等奉蓟侯之命前来增援陶恭祖，乃是怕曹操夺下徐州，之后与袁绍夹击青州，青州必定不保，出兵表面是为了徐州安危，实际上是为了我们青州……如今，蓟侯和刘使君交恶，幽州不稳，幽州不稳，青州也必定不安全，玄德兄的平原正处在袁军攻击前线，田某觉得你还是随我等回返为好……至于徐州，我们已经仁至义尽了，也算是解了一次徐州之围，徐州的安危终归要靠徐州人自己解决，陶恭祖也晓得北方之事，他不会对撤军之事多说什么的！”
刘备仍然沉默不语，表情凝重，似乎难以决断。
“玄德兄，我等三人需精诚团结，才能共度难关，你还随我们一起回师吧，这会儿正是春耕时期，袁谭那小儿若是趁我等远离青州前来袭扰，事情便大为不妙了！”
孔融也在一旁劝说。
刘备沉吟片刻，猛地抬起头，眼神坚毅，他一字一句地说道。
“奉直兄，曹贼进犯徐州，烧杀劫掠，无所不为，以致生灵涂炭，民不聊生，我等是激于义愤这才率军来援，阻止曹操继续行那天怒人怨之事。此时，徐州的士族，子民皆依赖我等，把我们当做了他们的主心骨，粮食供奉，军械物资无不满足我们的要求，在此时离开，无疑是夺去了他们最后的希望啊！备不才，不能只顾自家平原的地盘，而将徐州子民弃之不顾！”
田楷皱了皱眉头，急声说道。
“玄德，你如此决定并非仁义，而是迂腐啊！救人先救己，若是自身都无法保全，又何谈救人呢？”
一旁，孔融却为刘备的慷概陈词击掌叫好。
“玄德公，果然是急公好义之人！当初不负北海，今日也不弃恭祖……”
田楷神情不善地看了孔融一眼，这人真是一个书生，此时说这番话岂不是捣乱，孔融似乎也知自己失言，他闭上了嘴，不过神情依旧满不在乎。
“奉直兄，幽州大局已定，伯圭兄并无大碍，袁绍大军还在和黑山张燕对峙，青州暂时也还安全，不过，为了防止袁谭犯境，奉直兄和文举兄率军北返也能安青州子民之心……备则继续留在徐州，免得徐州军民失了斗志，若是曹贼再来，备一定挺身而出，抵抗曹贼，徐州再也经不起祸害了！”
见田楷还想劝说，刘备摆摆手，继续说道。
“奉直兄，这才是两全其美之策啊！既不弃徐州，也安了青州！”
田楷长叹了一声。
“果然不出伯圭兄所料，他断定玄德乃大义之人，言出必果，必定会继续留在徐州。只是，玄德你的兵力不够，曹贼若是进犯，你难以抵挡，伯圭让你依旧统率麻将军率领的那三千人，希望能对你有所助力吧，他让我告诉你，他能为你做的就只有这么多啦！”
刘备喟然长叹。
“知我者伯圭啊！望奉直兄给备传一个话，告诉伯圭，备永生难忘他的恩情，一片丹心，难以言表！”
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