结核病是一种慢性传染病，因此用药后不是短期内便可以治愈的。但只要坚持用药，采取合理的化学疗法（简称化疗）是可以治愈的。20世纪50年代以前，由于缺乏治疗结核病的特效药，患了病只能采用休息和营养疗法，要达到治愈的目的是非常困难的。20世纪50年代以后，由于链霉素、对氨基水杨酸和异烟肼等药物的相继问世，使得结核病的治疗进入了化疗时代。随着医药的进步，新的抗结核药不断问世，特别是杀菌药（即指药物对病灶内生长繁殖旺盛的细菌有杀灭作用）利福平的合成，使抗结核治疗进入了崭新的化疗时代。迄今为止，已有十几种抗结核药物应用于临床。经临床和实验研究发现，对初治且不耐药的肺结核患者，运用合理的化疗能够在短期内迅速杀灭结核菌，使患者的痰涂片结核菌检查由阳性变为阴性，使90%以上的肺结核患者治愈，治疗效果相当令人满意。因此，感染了结核菌，甚至患了肺结核的患者，不用烦恼，只要及时而又正确地进行化疗，是完全可以治愈的。
但是，仍有部分患者对肺结核病认识不足，不按医嘱治疗，不规则用药，想服就服，想停就停，出现症状时用几天药，症状减轻了就停药，甚至自作主张到药店买药服用。这使得肺结核合理、正规的化疗方案不能很好地被执行，从而引起耐药性的产生。也就是说病灶内的结核菌对药物产生了抵抗力，也称抗药性，这些结核菌成为耐药菌株。如此一来，就会影响药物治疗效果，使得初治病例（即从未使用过抗结核药物治疗或使用药物不超过1个月者）变为复治病例。初治时采取规律的化疗6个月，痰结核菌（简称痰菌，下同）仍为阳性者；或病灶恶化、不规则的化疗超过3个月者；或经规律治疗，病情已稳定后又恶化或痊愈后复发者，这3种患者均需要重新接受治疗，我们将这类患者归为复治病例。部分患者在治疗中未定期到医院复查，待到症状加重就医时，病情早已恶化，此时的治疗便非常棘手了。一般来说，在强有力的化疗方案治疗前提下，尤其是杀菌药利福平的正确应用，经过6～9个月的正规、合理治疗，肺结核几乎是完全可以治愈的。
