宋雍熙三年正月元宵佳节，汴梁城内大放花灯，朱雀大街更是火树银花，一片灯海。站在城楼上放眼望去，但见大街亮若白昼，街两边的灯笼一溜排开，只若巨龙腾飞，银河落人间。街上人山人海摩肩接踵欢声笑语，好一派繁荣祥和的盛世之象。
赵光义携群臣登上城楼，俯瞰眼前一片璀璨锦绣之图，一股豪气油然而生。
自残唐以来，山河破碎，群雄争霸，人民生活在水深火热之中，命如蝼蚁，朝不保夕。我大宋代周，横扫群雄，华夏一统，至今不到三十载，国家已然强盛起来，人民安居乐业，百业俱兴，万国来朝。大唐盛世已将再现，假以时日，贞观、开元一定再次来到华夏。
赵光义正在憧憬，突然，听到城下爆发一阵欢呼：“皇上万岁！”一阵阵传来，如海涛河浪，这声音盖过了朱雀大街上的如日的灯火。赵光义朝城下挥挥手，城下立刻又爆发出海啸般的呼声：“皇上万岁！”人们潮水般涌向城下，朱雀大街被挤得水泄不通。赵光义醉了，他没想到自己这么受百姓拥戴，他觉得自己以不是一个人了，他是那光芒万丈的红日。
赏灯回宫，赵光义仍沉醉在受万民景仰的梦乡里。他想做万世明主，开创万代基业，他的雄心被彻底激发了，他要做李世民那样的千古帝王。一想到李世民，他的心被戳痛了，李世民开创的大唐与他的大宋相比，如同大海与湖泊。他赵光义得到的只是李世民的一点牙慧。想那大唐西逾葱岭，东濒大海，北极大漠，南尽南海，多么雄迈辽阔，可现在连长城以南的大片土地都被契丹，党项强占，而且屡屡南下牧马，东出田猎，只令赵光义如芒在背。上回北伐惨败而归，连自己都险落敌手，这种耻辱让赵光义如鲠在喉，食不下咽，日夜思谋报仇雪耻。如今六年过去了，大宋兵强马壮，粮草充足，器械完备，足以北伐一举收复幽燕之地，而且军中士气高昂，很多将士锐意北伐。昨日还接到前线一些将士联名奏章，请求北伐。特别是雄州知州贺令图力主北伐，言辞慷慨激昂，心智也细。他在奏章中说他多次派人深入辽境刺探军情，他说眼下辽主年幼，政事全归太后萧绰一人处理。辽太后又宠幸韩德让，疏远了契丹人，韩德让飞扬跋扈，致令契丹汉人不睦，内讧不断。此时正是伐辽的大好时机。赵光义看罢大喜，遂决意北伐。
旨意传到代州，杨继业接着，心里不安起来。
儿子杨延昭问：“父亲为何不乐？”
杨继业说：“贺令图误主，他根本不知道辽太后是何种人。他不知道这女人是何等聪明，何等坚强，虽然，她宠幸近幸，独揽大权，但她极善于驾驭臣子，关键时候能辨好坏，趋吉避凶，任贤使能，察纳雅言，是个明智的不好惹的主。”
杨延昭说：“儿子听说，那耶律斜轸不受她待见，可见她不见得会使贤任能。”
杨继业说：“耶律斜轸太浪荡，又因为刘玉兰忤逆了辽太后，不得重用不足为怪，但若事急，辽太后必会用他。”
杨延玉说：“我听说，耶律斜轸现在东征高丽去了，我们正好趁他在高丽难以脱身之际，一举攻占山西，拿下幽都。”
杨继业叹道：“晚了，他出征高丽已快三个月了，高丽已被他击败，如今后顾之忧已除，正好全力对付我们。”
当杨继业得知他的主帅是潘美时，忍不住叫苦不迭。副将王贵说：“令公出征，从来没有如此灰心，今天怎么了？”
杨继业叹道：“我受皇上隆恩，誓死报效，然遭小人嫉妒。昔日潘美屯三交，曾上书皇上诬陷我骄兵逆上，不服调遣，辛亏皇上睿明，不问吾罪，还训诫潘美不得陷害。潘美这人阴险狡诈，骄横跋扈，他为主帅还会有好？”
王贵说：“令公说的是，我听说潘美伐汉时，被你所败，一直怀恨在心，伺机报复，这次出征，他为主帅，恐于令公不利。要不申奏皇上换一个人做元帅？”
杨继业说：“万万使不得，临阵换帅兵家大忌。”
杨延玉说：“我们用心作战，怕他怎的？”
杨继业说：“事已至此，我们只能极力北伐，即使马革裹尸，也不要辜负皇上的隆恩。”
王贵说：“令公莫说丧气话，我们一切小心谨慎，时时提防，看他耍什么花样。”
兵至寰州，杨继业说：“寰州守将赵彦章原是汉之降将，明日对阵时可劝其归降。”
王贵说：“令公说的是，只是其副将耶律谐里乃辽之名将，另有先锋耶律鲁古，力大无穷，武艺精熟，此二人极难驯服。”
话未毕，只见杨延玉起身道：“王叔不要长他人志气，小侄明日见阵，定将那个‘一蹶屁股’擒来。”
杨继业喝道：“你上阵几回，说如此大话，你叔叔过的桥比你走过的路还多，他都如此重视，你却视同儿戏，难道不知道骄兵必败吗？”
杨延玉被喝得后退几步，默不作声。
杨继业道：“我想赵彦章虽是汉之降将，但侍辽多年，不一定轻易投降，只有给些颜色他看，他才能认清形势。所以明天见阵马虎不得，必要打痛他，让他知道厉害。”
杨延玉又挺身道：“末将愿打头阵。”
杨继业不言。
次日兵临城下，杨继业高喊：“城上人听着，请禀告守城主将：有故人来访，请出城说话。”
片刻，城门大开，辽军宠臣城来，两军对列。辽将赵彦章出阵叫道：“你们这些胆大包天的不知死活的宋鬼，谁在叫本刺史？”
杨继业按辔出阵，高声说：“故人相见就这么打招呼的吗？是不是身处蛮夷之地，把祖宗的待客之道都忘了？”
赵彦章见是杨继业，听见他的讥讽，顿时脸红气促，讪讪道：“令公一向可好？”
北汉时，赵彦章曾是杨继业手下的一名将官，对杨继业十分佩服，今日见面自然旧情不忘。
杨继业说：“好，比你侍奉夷人好多了。”
赵彦章无言以对。
杨继业说：“赵兄，身为大汉子孙，却仰蛮夷鼻息，看戎狄脸色，我为兄耻之。兄若能弃暗投明，则上不玷污祖宗，下能光耀门庭。”
一席话说恼了耶律谐里，跃马冲出举刀直奔杨继业。杨延玉见了挺枪截住厮杀，二人你来我往战了十数回合，耶律谐里刀法渐乱，拖刀败走，杨延玉紧追不舍，眼见即将赶上，辽军阵中冲出一个人，骑一匹黑马，人长得黢黑，持一柄巨斧，迎着杨延玉劈面就砍。杨延玉举枪一架，坐骑被震得倒退数步，双臂发麻，勉强接了数招，气力不支，败下阵来。兄杨延朗接着厮杀，也力怯而败。骁将皇甫继亮跃马冲出，放过杨延朗，拦住辽将抡刀就砍，二人大战十几回合，辽将一斧将皇甫继亮劈下马。宋军大駭，皇甫继亮，皇甫继明兄弟俩乃宋军力士，少人能敌。
L辽将斩了皇甫继亮精神倍增，驰马高叫：“就你们这一群酒囊饭袋还想来侵占我大契丹的江山？我耶律鲁古劝你们早早退兵，不然，我叫你们来一个我杀一个，来两个我杀一双。”说罢，哈哈大笑。
杨继业见辽军士气大振，心中气忿，拍马而出，直取耶律鲁古。
耶律鲁古大笑道：“老头，请回去，我不杀须发斑白的人。”
杨继业不言，举刀便砍。耶律鲁古抡斧相迎，只两回合。耶律鲁古就有些手忙脚乱，杨继业的凌厉的刀锋如狂风摧柳般将耶律鲁古裹住，闪闪白光鳞片似的在他四周疾飞。耶律鲁古狂挥巨斧，想凭力磕飞杨继业的刀影，可是那刀影飘飘忽忽，虚虚实实，分不清刀锋到底落向何处。耶律鲁古心中慌乱，只将斧头如车轮般舞动，将全身上下罩住，欲待杨继业力竭，再奋力一击。果然，战了多时，杨继业拖刀败走，耶律鲁古大喜，抡刀追赶。忽然，他面前白光一闪，他叫声不好低头躲避，抬斧拦架，谁知白光飘过，闪电般劈向耶律鲁古的腰部，耶律鲁古被拦腰斩下马去。
辽军大骇，一阵骚动，杨继业趁势催军进攻，辽军大败退回城内。宋军四面围住攀援攻城。无奈城上的辽军拼命坚守矢石俱下，宋军近城不得，杨继业收兵回营。
王贵道：“令公年过六旬，犹斩将立功，神威不减啊。”
杨继业道：“虽然今天胜了一仗，但辽人勇猛，寰州城高壕深，破之难矣。”
王贵说：“令公勿忧，今天对阵之时，你的一番话说得赵彦章哑口无言，我想，赵彦章本是汉人，无事辽之心，迫于势耳，必有归宋之心。”
杨继业说：“我也知道他有此心，碍于辽人势大，尚在徘徊之中。”
杨延朗说：“既然赵彦章降心已动，我们就给他来个火上浇油。”
杨继业说：“说来听听。”
杨延朗说：“末将今天在阵上见寰州守军，已不是铁板一块，汉人与契丹人有着明显的裂痕。元帅与赵彦章的一番话，已让契丹人猜忌他了。今我们只需每日在城下高声叫喊，劝赵彦章早日投降，每日往城中射劝降书给那些汉军。契丹人若见了，心中必然慌乱，疑心更重，如此，契丹人汉人形成对立，赵彦章就不得不降了。”
王贵说好。杨继业依计而行。每天令士卒绕城呐喊，每天将数以千计的劝降信射入城中。暗中命令部下马不卸鞍人不解甲，随时做好攻城准备。
到了第五日黎明，突然听到寰州城内杀声大起，，城楼上人影乱晃，纷纷扰扰，南门放下吊桥，城门洞开。杨继业麾军一拥而入。赵彦章迎着道：“令公，你可来了，耶律谐里开东门逃了。”
杨延朗说：“末将愿追拿此贼。”
杨继业说：“快去。”
杨延朗领本部人马急忙追去。
耶律谐里撞开东门，死命从宋军防线上撕开一条口子，冲了出来，回头一看手下连一个残兵败将都没有了，惶惶如丧家之犬，一路狂奔，一口气跑了三十多里，盔甲尽行丢弃，累得人困马乏，觅得一汪清泉，直奔过去，一头扎进水里，如牛一般咕噜咕噜恨不得将那汪清泉吸干净。他那匹马也如他一样一气海饮。等他喝足抬起头猛见一队宋军从山岗朝这边走过来。耶律谐里急忙爬上马背又狂奔起来，他的坐骑乃草原良驹，跑起来又快又稳，而且耐力十足。
杨延朗见耶律谐里跑了，催马追赶。很快他们甩下其他人，两人一前一后在原野上飞奔，似乎这里正在举办一场马赛。两个出色的骑手拼命追逐，二人的马都累得不行。杨延朗眼看着耶律谐里近在咫尺却抓不住，而耶律谐里看见杨延朗就在身后，却摆不脱。耶律谐里一直逃到飞狐城下，喊开城门，刚进城，杨延朗也追到城下，眼睁睁看他进了城，心中十分郁闷，怏怏前往宋营见中路军元帅田重进。
田重进听说杨延朗追敌至此，忙出门迎接，执手寒暄，听说杨继业破了寰州，心中甚喜，说：“令公宝刀不老，天下无敌。今后我们山西二路要互相策应，互相支援，我们要仰仗令公了。”
杨延朗说：“田叔叔说的是，今后我们就如两个拳头一样共同对付敌人，田叔叔是我们的保障。”
田重进笑道：“贤侄不仅勇猛如你父亲，这张嘴比你父亲强。”
众人说笑了一回，杨延朗探问中路军的战况。
田重进叹道：“飞狐守将大鹏翼神勇，对了几阵，折我数名大将，惭愧之至。”
杨延朗说：“小侄也听说此人勇猛过人，非常了得，小侄想会会他。”
田重进喜道：“有贤侄相助，我当然求之不得，但你追敌至此，令公不知你的消息，一定非常焦急的。”
“田叔叔可差人去报我平安，等我擒了大鹏翼再回去。”
军中传说杨延朗争强好胜，对手愈强，他愈想与之挑战。田重进看了杨延朗一眼，心想，果然名不虚传，他打定的主意，百牛拉不回，便点头同意了。
参谋袁继忠喜道：“擒大鹏翼就在这回了。”
田重进忙问：“计将安出？”
袁继忠附耳数句，田重进面露喜色。
次日，田重进麾军挑战，大鹏翼出城迎敌，交锋不久，宋军败退，大鹏翼挥军掩杀，宋军抛戈弃甲，甚是狼狈，退后十里方扎住营寨。又次日，宋军又逼城，大鹏翼引军力战，双方皆竭力厮杀，从日出战到日落，宋军不支，败退二十里外。第三日，宋军又来，大鹏翼见了大骂：“你们这些赶不尽杀不绝的送死鬼，今天我不把你们杀得一个不留，就不算本事。”
田重进说：“你别说大话了，我今天请了高人来取你性命，你要小心啊。”
那大鹏翼自视极高，又少遇对手，见不得别人激他，催动果下马来捉田重进，辽军一阵冲杀，宋军溃不成军，鼠窜而走。大鹏翼引军急追。辽军指挥使何万通劝道：“大帅小心，这恐怕是辽军的诱敌之计。”
大鹏翼忙勒马观看，但见宋军旗帜散乱，队不成行，一副惶惶奔命的样子，笑道：“将军多虑了，昨日一战，宋军主力已丧，胆气已落，哪里有什么计策？”遂驱军追杀，宋军又大败一场。
一连数日，宋军紧闭营寨，不敢出战。这日，大鹏翼正与部下商议如何驱敌，忽报宋军又到城下挑战。大鹏翼率军一马冲出，一阵混战，宋军殊死力战不退，双方都杀红了眼，喊杀声弥天盖地。这大鹏翼尤为凶猛，一队盾牌上下左右翻覆飘荡，如风吹荷池，雪舞天山，连伤几员宋将。宋军伤亡惨重，只得败走。大鹏翼乘势追赶，宋军且战且走。大鹏翼杀得兴起，催果下马疾追。副将马赟在后面高喊：“大帅小心宋军诡计。”
大鹏翼被宋军撩得毛焦毛躁的，哪里肯听，又仗着一身好武艺，根本不把埋伏放在眼里，直追赶了二十余里，宋军丢盔弃甲塞路而逃。辽军一拥而上争抢宋军抛弃之物。
忽然，一声炮响，两边万弩齐发，辽军顿时死伤无数。大鹏翼大惊，忙令回撤，不料退路已被宋军塞断。大鹏翼回军冲杀，被宋军乱箭射回。他没想到羸弱的宋军霎时间在他身后筑起了一道铜墙铁壁。正在惶恐之际，忽见一员宋将手持一柄钢枪冲杀过来，钢枪到处，辽军纷纷偃倒碧血横飞。片刻间，大鹏翼手下的渤海精兵躺倒三十余人。大鹏翼大惊举盾来战，宋将大喝一声，一枪荡开大鹏翼手中的盾，复一枪刺中其咽喉，挑下马来。宋将飞身下马，枭了大鹏翼首级。辽军见主帅已死，皆弃械投降。这一仗辽军损失过万，副将马赟，何万通被生擒。
战后述功，田重进道：“此一战全赖袁将军妙策，将士齐心方才取胜。杨延朗贤侄舍身杀敌，取敌酋首级，居功至伟，吾当表奏朝廷，为贤侄请功”
杨延朗说：“为国效力，何敢言功。”
正在犒劳三军，忽探子来报，辽将耶律谐里弃飞狐而走。
杨延朗说：“小侄追此人而来，今其逃窜，小侄愿追拿此人。”
田重进说：“如此更好，路上小心。”
杨延朗策马追去。
