金穆失去真气支撑后，身体已经极度虚弱。苏千秋重创之下，真气损失殆尽，又被夏凌雪恐吓一番，精神也萎靡下来。二老一少回到门派内，召集众弟子，金穆当众宣布自己跟苏千秋卸任，新掌门由夏凌雪接任。
乾坤门几十年来武技衰落，门派中已无高手存在，几位长老，都只有灵武七八层的修为。不过在金穆训练之下，均已成为收集、整理、分析情报的高手。夏凌雪接受过弟子的祝贺后，便解散众人，跟门派中几位核心长老进入房间长谈一番，随后便带了几名弟子护送重伤的金穆并押送苏千秋回洛水城。
将金穆送回金家后，夏凌雪又将苏千秋送入城内一处军营，交由燕云看守。燕云跟他五十名手下这十余日一直驻扎在由金家控制的军营里，每日不停操练，等待金凤返程的日子。苏千秋身上藏着不少秘密，夏凌雪交代一番，让燕云小心看管，不要让他逃跑或寻死，便又回到金府看望金穆。
金穆真气流失，内伤严重，身体机能急剧衰退。金凤以长春功替他治疗了几个小时，伤势才有所好转。看着前一日还精神矍铄、气概豪爽的太外公一日之间老态尽显，夏凌雪心中颇不好受。
金穆躺在床上，见了夏凌雪心痛的神情，说：“凌雪，不必悲伤。看了你今日的表现，我很欣慰。金家的门派交给你，我很放心。”
夏凌雪强忍伤痛，问：“苏千秋此前讲的比试是怎么回事？”
金穆说：“这倒是个问题，不过我相信你能解决的。天门派是附近的一个江湖门派，这几十年来，见我乾坤门式微，也想霸占不惑峰。双方约定，每十年便进行一次比试，胜者可以继续占据不惑峰。上一次比试，我派由苏千秋出手获胜，如今已经过去七年。再过三年，便要进行下一次比试。”
夏凌雪有点不解，说：“这种比试，是会在江湖上广而告之的吗？一旦败下阵来，丢地盘事小，失去名声事大？”
金穆摇摇头，说：“不是的，这种比试，只在两派之间进行。我乾坤门，在江湖上已经没有太大名声。天门派，也就是个三流门派而已。但是天门派掌握了我乾坤门的一个秘密，所以才千方百计想霸占不惑峰，却又不愿声张出去，以免引得更大的门派前来争夺。我们也是一样的心思，不愿天门派将消息泄露，引来更大麻烦，便约定每十年比试一次。”
“什么秘密？”夏凌雪问。
金穆说：“不惑峰上高山湖里生活的那种水鸟，叫不惑鸟。不惑鸟有一个特性，只要是在哪儿出生的，不管被带到哪里，都能记清楚方位飞回来。在一个地方生活的不惑鸟，其后代不管在哪里，都能找到回家的路。只要加以简单的训练，不惑鸟就会成为绝佳的信使，这是我乾坤门能及时掌握各类信息的根本所在。不惑峰上的那个湖，是不惑鸟的一个主要栖息地。我乾坤门在各地的分支，利用不惑峰上的鸟蛋或幼鸟，可以很快地将消息传回来。利用当地的不惑鸟种群，我们也可以很快地把消息传过去。所以，我乾坤门总部必须设在不惑峰上，才可以如期收到各地利用不惑鸟传来的消息。天门派，知晓了这个秘密，才会跟我们争地盘。也是我乾坤门人才凋零，否则怎容天门派这样一个三流门派欺上门来。”
夏凌雪点点头，说：“我明白了，原来如此。那天门派掌门天外天，武技如何？”
金穆说：“他是体外劲气三层的修为，不算太高深。”
夏凌雪盘算一番，说：“七年的时间到体外劲气二三层，对于我来说应该不是什么难事，太外公尽可放心。”顿了一顿，又说：“我在云州的师傅，还有一身技艺未曾传授给我，我父亲肯定也已经盼望多时，所以，再过几天，我就要跟随母亲回云州了。我回云州后会日夜苦练武技，也会在云州的分部处理门派内的事情，太外公一定要保重身体。我已抄录长春功功法在此，太外公可以修炼它，温养经脉。”
金穆摇摇头，说：“凌雪，不必费心了。我修炼金系武技过度，能活到今日，已属侥幸。如今真气全失，经脉尽毁，我时日已经无多。这长春功，也没法练了。只要想到乾坤门能在你手里，我便可以安心地走，我金家必能在这乱世当中屹立不倒！”说完，伸出干枯而宽大的手，握住夏凌雪的手，说：“凌雪，不要挂念我。做你该做的事情，不要让我失望。”
夏凌雪含泪点头，说：“我绝不会辜负太外公的期望！”
夏凌雪从金穆那里出来，便去找了金威。在金威的书房里，二人相对而坐。与十几日刚来时相比，形势已有天翻地覆的变化。
自从金威改变态度后，夏凌雪也恭敬很多，他瞧了金威一眼，说：“外公，我后天就要回云州，乾坤门暂时不能给家族太多支撑。这段时间内，你要密切留意朝中动静，尤其是肖家和叶家的动静。我在云州艺成之后，便会赶回洛州，助你对付金光门。”
金威叹一口气，说：“凌雪，如今是内忧外患，我内外受敌，形势危急啊。金铎国国力日渐衰微，如今在洛州，已经难以维持一家独大的局面。洛州上的国家，不再唯我金铎国马首是瞻。所谓洛州之雄，已是徒有其名。光是弹压周边那些依附于我金铎国的小国，就耗费掉了我大部分精力。炎州之雄火耀国，以及你父亲火狄的日芒军，更是心腹大患。一旦攻入，我金铎国恐怕难以抵挡。而在朝中，皇室却秉承攘外先按内的方针，在这个时候还试图自毁长城，要瓦解掉我金家的势力。别说我金家，就算是金铎国整个国家，只怕也存活不了多久。”
夏凌雪点点头，说：“洛州上其他的国家，我们已经控制不了，暂时就不管他们，日后再找机会重新将他们纳入体系。火耀国我父亲的威胁，你不用操心，交给我通过门派的途径解决。现在最重要的事情，是在金铎国内稳固我金家的地位，将那些捣乱的势力纷纷打压下去。”
金威思考了一会，说：“凌雪，并不是我不信任你，你说三五年后可以扭转形势，我自然是信的。只是如今形势实在过于危急，就算忽略外患，我估计我最多还能支撑两年，可以维持在朝中的势力。所以，三五年，对于我来说，已经太久，对我金家来说，也太危险。最多，两年之内，甚至一年之内，不管你是否已经准备好，你都必须重返洛州。”
夏凌雪沉思良久，说：“看情况吧。若无十足把握，我不会让乾坤门跟金光门正面决战，乾坤门早已不是一股战斗的势力。太外公耗尽几十年心血打造的乾坤门，我不能就这么将它毁掉。我尽力准备吧！我不会让你失望的！”
金威看着夏凌雪那双炯炯有神的眼睛，知道他不是一时冲动说出这样的话，可心里终归是不信，于是说：“凌雪，我金家几千年的积淀，不是一个乾坤门可以概括的。就算你不出手，时机到了，我身为家主，也不会坐以待毙，会率领族中子弟跟敌对势力决一死战的。我希望你给我一个承诺，两年之后你还没准备好，你以后就不会以门派掌门的身份，阻止我这么做。”
夏凌雪苦笑一下，金威终究是对自己不够信任，又忌惮自己门派掌门的身份，才耗费这么多言辞，想套他一句话。以他的心智，如何会中金威这样的圈套，顿了顿，神色冷峻下去，说：“外公，你是家主，我是掌门，我们虽然职责不同，但都肩负着振兴金氏家族的使命。倘若我们同心，其利可以断金。倘若有人想要单干，那另外一方就只好在职责范围内做事。你愿意一人承担责任，我也愿意。所以，现在我把话说在这里，我不是对你一个人说的，你代表的是家族，所以这是我对家族的承诺：就算金家有一天失去在金铎国的地位，我夏凌雪也会率领乾坤门打下一片江山供我金家立足！”说完，拂袖而起，大步走了出去，剩下金威呆呆坐在那里，仿佛在回味夏凌雪话中的余韵。
