夏凌雪来到门派所在的地方，召集骨干弟子，启动了乾坤门这架高效的情报机器，随后便赶回家通报夏家庄周围已经被秘密控制的消息。
洛水城中的一处院落里，一名高大英俊的青年，身着一袭素色交领锦袍，正在看属下刚刚送过来的书信。书信之上，还有点点血迹，正是夏瑞天给冷褒通消息的那封。
看完书信，这名青年冷笑一声，自言自语地说：“夏瑞天，胆子还真是不小！自身难保了，还有闲心操心别人。”
这时候，有下人来报：“霍少，永安府林家想在归云城内设立马市，他们派来游说冷褒的使节已经到达洛水城外，我们要如何处置？”
名叫水霍的青年咧嘴笑了一下，说：“连林家也想来插一脚了，真是有趣的紧。伯父此次先派我来，可算派对了人。”说到此处，声音一变，手一挥，说：“派人过去，将使节杀了，礼物带回来。”
来人领命而去，不一会，又有人来报：“夏家庄有人从苍梧镇西边出去了，不知去了哪里。”
水霍脸上隐隐有了怒意，说：“水横人呢？将他带上来！”
下人战战兢兢答道：“水横爷他已经身死，死于金系重阿拳之下。”
“死了？看来这夏瑞天，还有点料。”水霍挥一挥手，说：“派人顶上，继续封锁。夏家庄之人只要一出苍梧镇，格杀勿论！”
夏凌雪回到庄内，报告了自己在镇外遇袭的事情，夏瑞天心下一沉，知道自己派出去的心腹老仆必定已是凶多吉少，于是下令，庄内和马场内都要加强防备，并且所有人都不能外出。
两天后，乾坤门弟子将最近归云郡内各处异动的资料传了过来。最近以来，足以影响归云郡内形势的异常情况有：
归云派归云分部的五名内门弟子已经结束两年的修炼，从其总部凌云峰返回。不过其中的两名，一名失踪，另一名神秘死亡。他们的大师兄，真传弟子罗耀将在三月后返回，一场风波在所难免。
水家旁系子弟水霍率领数十位水家高手，已经于一月前来到归云城，四处活动。梦泽国水家家主水渊之女水韵，不日即将到达主持大局，水家在归云郡内必有大动作。
永安府林家，两个月前曾经要求在归云城内设置马市，与冷褒合作控制本地的马匹销售，被冷褒拒绝。数日前林家第二批游说的使团在归云城外被神秘高手袭击，全部毙命。
三个月前，皇上已经下旨征召冷褒入京为官，冷褒一直在推脱。因为归云郡郡守的任命问题，朝中发生争执，迟迟未能定下人选，冷褒便一直留于任上。
夏凌雪仔细分析各条信息，显然，一场大风波正在酝酿，归云郡已经成为群雄逐鹿之地。其中，首当其冲的，便是郡守冷褒。归云郡郡守之职，正是朝中势力较力的焦点所在。在朝中争执不下，各股势力便直接将触角伸向了归云郡。
经过了在金家的历练和金穆的教导后，夏凌雪已经能够理解这纷纭复杂的表象之后的实质：这是皇室与水家、其他家族与水家以及门派和水家之间的争斗。之所以归云郡会成为争斗的焦点，肯定是因为归云郡有某种具备战略意义的东西。归云郡所拥有的唯一具备战略意义的东西，便是战马。
夏凌雪去问了下父亲，过去一年卖出去的马匹有多少，夏瑞天答：“五万头！”夏凌雪又命人送来大批归云郡经济情况的资料，很快便发现了一个重要的数据：过去一年，归云郡提供了梦泽国近二成的战马，此外还往附近的国家出售了不下于十万头战马。
如此庞大的数字，已经足以影响全国局势。作为归云郡群雄之首的冷褒，以及归云军与冷褒的主要支持者夏瑞天，已经成为各股势力或打击或争取的势力。林家试图争取冷褒，归云派和水家，都试图胁迫夏家。等两股势力的高手到达后，更大的风浪，还在后头。
有人的地方就有江湖，有利益的地方就有争斗。安稳度日、闷声发财的日子，已经一去不复返了。听完夏凌雪的分析，夏瑞天心里生出无限感慨。家业大了，就算你不去找麻烦，麻烦也会找上你。
大殿之上，夏凌雪望着神色凝重的父亲，在如此错综复杂的局势下，他将如何抉择呢？十二年，归云郡的马场，发展为全国之首。十二年，冷褒将归云郡的各股势力团结成一股绳。十二年，当年的马夫，成长为一方豪强。夏瑞天扫视了众人一圈，斩钉截铁地说出一个字：“杀！”
夏瑞天、乐福、雷翠、金凤、夏凌雪分头出击，对埋伏在庄外的水家高手进行了清扫。除了夏瑞天遭遇一名五级高手负伤之外，其他人都干脆利落解决掉了对手。一日之间，水霍安排在夏家庄之外的六名高手便只剩了一名跑回去。
夏瑞天随后在乐福护送下，赶往归云城跟冷褒见面。冷褒将夏瑞天请入室内，夏瑞天将情况全部相告，冷褒沉默良久，说：“夏老弟，我没有看错你！虽然你看似反应迟缓，实际掌握的情报，比任何人都要多，对事态的观察，也比任何人都要透彻。现在，考验你我的时候到了。此时此刻，若能急流勇退，以我们的财富，安度余生自然不成问题。但我冷褒在归云郡苦心经营二十余载，将归云郡打造成如今的模样，现在让我撒手不管，我做不到。我冷褒固然无德无能，但在郡守这个位置上，稳定局势，化解争斗，让大家和衷共济，共谋发展，也算有一点点这样的长处。男儿生于世间，当物尽其用，人尽其才。各人天赋有所差异，虽不能建立不世功勋，倘能在自己所擅长的东西上面有所成就，也算不虚此生。如今，正是事业有所成就的时候，风险再大，我也要坚持下去，不知你意见如何？”
夏瑞天静静听完冷褒的话，稳稳地说：“十二年前，我带着岳父给的一点金银，跟妻子来到此处，艰难创业。十二年来，我见证了归云郡的发展。每一个如今事业有成的世家大族，当初都付出了不少汗水心血。你在其中，居功至伟。今天，正是我们事业有成的时候，却有人想要打垮我们。面对这些不怀好意的势力，我只有一个字：杀！不管他们是想对付你还是想对付我夏瑞天，只要他们动手，我的回应就只有一个字：杀！”
冷褒十分感动，起身给了夏瑞天一个重重的拥抱，说：“瑞天，你是真英雄，冷某佩服之至！有你这话，我便放心了。局势危险，请多保重！”
