赵迎春走到距离徐州城还有二十里的地方，曹德旺带着春杏在长亭等着，赵迎春命令人马休息，曹德旺拉着赵迎春到僻静处说话。曹德旺开诚布公地说：“赵统领，恐怕这一路你已经察觉了，朕太子不在你护送的行列中。”
赵迎春岂能不知，听到曹德旺这么说，默默地点点头。曹德旺接着说：“我们不是有意想瞒着你，只是人心险恶，不得不防啊，现在你已经到了徐州，假太子该下台了。”
“曹总管多虑了，太子是一国储君，多点防备理所当然，到了徐州，迎春一定恪尽职守，保护好太子的安全！”
“说句不中听的话，赵统领是临川王一手栽培的，可是我对临川王并不放心。但是现在又不得不倚重你，请赵统领以天下兴亡为己任，舍小义顾大局，太子的安危，国家的安危全赖你了！”
“曹总管言重了，迎春虽然才浅，可是懂得忠君报国，名节大义与一己私情孰轻孰重，迎春心里还是有数的！”
曹德旺欣慰地拍了拍赵迎春的肩膀，说：“赵统领这么一说我就放心了，太子就在前方不远处，大宝陪着呢，走到前面把真假太子调换过来。二皇子豫章王率地方要员在十里亭等候，到时候总得让太子露个面吧！”
“好，交给我吧，请曹总管随我回去。”赵迎春说完回到了行列中，曹德旺见到了蔡樽，点头致意。曹德旺把鲍邈之叫来耳语几句，鲍邈之便回头登上了“太子”的大马车。人马休息完，赵迎春上马，浩浩荡荡的队伍行进起来。蔡樽招呼曹德旺与自己同坐一辆车，车上蔡樽悄声对他说：“曹总管，你这可是一招险棋啊，要是外人知道，不知怎么猜想呢！可也是一招妙棋，差点把我也糊弄了，呵呵，你呀，真是老谋深算！”
曹德旺领会了蔡樽的幽默，自嘲道：“说不定是一招臭棋，该糊弄的人没有糊弄住，把不该糊弄的人蒙在鼓里了。蔡尚书何时发现的呢？”
“还不是在广陵郡，‘太子’不愿住在前朝离宫，乡民们请愿不止，我才面见了‘太子’，进去一看，竟然不是那么回事，这才发现中了你的‘金蝉脱壳’之计！唉，向我也是半世英明，竟然被你耍的团团转，真是人生的败笔啊！”
“哈哈，我要代太子谢谢蔡尚书的捧场，这场戏要是没有你，还不是要露馅了！蔡尚书，受我一拜吧！”
蔡樽当然不会让他拜，阻止了他，又问他：“太子现在何处呢？”
“就在前方，我已经交代了赵迎春，把真假太子调换过来，保证神不知鬼不觉！”
“好啊！天衣无缝！只是曹总管别昼防夜防，没防住身边的饿狼！”
“你是说赵……”
“对，要知道他可是临川王萧宏一手提拔的，京中传言，萧宏对太子不满，赵迎春要是动了什么歪心思，曹总管的一腔心血怕是要付诸东流了！”
“我岂能不知啊，可是目前没有其他办法，只能动之以情晓之以理，到底奏效与否，只能听天由命，这才是真真正正的一招险棋啊！”
“太子安危岂能打赌啊！依我看，万不得已，还要请二皇子帮忙，他掌着一州的兵权，派一两千人不成问题，你说呢？”
“要是没其他的办法，只能这么做了，可谁敢说这不是一招更险的棋呢？”曹德旺说完，陷入了深思，蔡樽也思索起来，两人默默无语，没有再说话。
赵迎春走在队伍的最前端，遥遥望见前面两个人，一挥手示意队伍停下来，赵迎春下马来到“太子”车前，禀报说：“太子殿下，前面有故人迎候，请殿下示下！”
车里传来一个年轻人的声音：“命其他人等就地等候，鲍公公，扶我前去会会故人。”车里面鲍邈之应了一声，两人便下了车，“太子”依旧遮盖着脸庞，鲍邈之扶着他朝前走去，过了好久，鲍邈之、太子还有两个年轻人一块回来了，两个年轻人其中之一是大宝，大家都认识，还有一个和太子的体形相貌颇相似，只是大家都不认识。
人马浩浩荡荡地又走了，萧综领着百官在十里长亭等候多时了，遥望见旌旗飘扬，心里得意洋洋。立下了“战功”，又完成了“伐练”的大业，人生一帆风顺，岂能不得意？萧综身后的张宝心里却不甚得意，儿子“白白”挨了一顿打，老婆孩子寻死觅活。而这一边呢，“冲锋陷阵”的是他，领头功却是萧综，而且萧综太不仗义，为了讨好太子，竟然不念及“救命之恩”，实在是憋屈得很！太子的车马到了亭前，萧综上前一步，意气风发地喊道：“北中郎将、南徐州刺史、徐州都督萧综率徐州文武恭迎太子殿下，太子千岁！”
太子从车里下来，去掉了遮挡，萧综和众百官跪下来了，行君臣之礼。太子是封建王朝最特殊的人，既是君又是臣，一人之下万人之上。在帝王面前，他是百官之首，是大臣们的表率，既要关注朝政又要关注皇上，等待着被生杀予夺——是臣；在文武官员面前，他又是皇帝的代言人，是皇上的另一种表达，太子监国时行皇帝之实，喜怒哀乐决定着国家兴衰——是君。太子是皇上的影子，是皇上的备胎，一旦皇上龙驭归天，太子就能乘风而上接替皇位的空缺。然而太子不得不在未登基时夹着尾巴做人，既要树立威信，又不能使皇上感到切切实实的威胁，只有这样才能熬到平安过渡、顺利交接的时刻，否则丢官罢爵事小，性命不保事大，太子是世界上最难做的差事。
可是这样一件苦差事却惹得萧综垂涎三尺，玩了命地追求。萧统倒是厌倦了太子的身份，却不得不在这个苦差上耗费年华。人生有很多无奈，苦苦找寻的东西被人弃如敝履；努力摆脱的境遇，如影随形，粘在身上了。
太子下了车，请百官免礼，百官才抬起头瞻仰“圣颜”，太子果然仪容非常，既有帝王的威风，又有文人的优雅，翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松，百官出现了小小的躁动，真实的太子传说中更加脱俗。只是一人见了这天神般的容颜却五脏俱裂、胆战心惊——他就是张宝，徐州的二把手。
眼前的太子，不就是前日殴打张帆的那个少年吗？他既不是绿林好汉，也不是东宫的侍卫，竟然是当朝太子！张宝本指望太子到来，能把自己的官职往上提一提，这样看来不仅无望，甚至能招来灾祸！张宝本来就因为儿子挨打的事闷闷不乐，到了今天，简直是掉入冰窟了！
张宝拘禁太子，罪过不轻，只看了太子一眼，便不敢再抬头。而太子呢，早就看到跪在萧综身后的张宝，心里很厌恶，可是并没有表现出来，心平气和地请众官起来。一路上回到行宫，没有再说话。
萧综带着几个官员来到行宫参拜太子，萧综代表地方进献两份礼单：一份是进贡给皇帝的，一份是送给太子的。太子宣读了圣旨，宣示圣恩，赏给豫章王萧综二十万钱，官升两级，萧综一下每人赏十万钱。众人谢过皇恩，太子命人退下，单留下张宝说话。张宝站在殿下，心里七上八下的，殿上半天没有开口，张宝更加忐忑不安。大宝这时候从后面出来了，像太子施礼之后，便迈着八字步，晃晃悠悠到走到张宝身边，张宝侧眼看了大宝一眼，立刻底下了头。大宝笑容可掬地说：“张大人，数日不见，好生想念啊！”
大宝一句半阴不阳的话惊得张宝大汗淋漓，慌忙接道：“张宝实在不知当日豪侠，竟是太子殿下，无心冒犯，死罪死罪！”
大宝脸上依然挂着笑意说：“张大人，太子留你说话，又不是断案，张大人不必紧张！怎么说我们算是故人，今个就是叙叙旧，闲聊一会儿吧！”
“是！是！”张宝手足无措，只有答应的份儿。
“令郎多大了，什么名字？”
“犬子张帆，今年十七了，不成器…”
“张大人，我是一介武夫，不懂得转文，敢问大人，何谓犬子？”大宝这一问，殿上坐的太子也不禁露出笑容，殊不知大宝这一番追问都是春杏在幕后操纵的。
张宝被大宝这么胡搅蛮缠地一问，不知如何作答，急得舌头都歪了：“犬子…犬子…就是我的儿子！”
“犬子不是狗的儿子吗，怎么是大人您的儿子呢？”殿上的侍卫丫头都忍俊不禁，哈哈大笑起来。
张宝被这哄堂大笑弄了一个大红脸，恨不得一头撞死在殿上。太子强忍住笑，“训斥”大宝道：“大宝，别开玩笑了，快说正事吧！”
张宝得了令，把油头滑脑变成了一幅郑重的脸庞，说道：“明日豫章王阅兵，太子邀贵公子同辇。”
张宝吃了一惊，推辞道：“殿下垂爱，诚惶诚恐，犬子，不，不肖子何德何能，受此殊遇！太子的美意，张宝一家感激不尽，请太子收回成命。”
大宝用手揽着张宝的肩膀，亲兄热弟般说道：“张大人，你说这话就见外了，我见过贵公子，印象深刻啊！张公子英勇过人，有武将之才，以后是国家的龙兵虎将！明日观兵，千载难逢，见见大阵势，对张公子有益无害，依我看，张大人不仅不应该推辞，还要磕头作揖谢谢太子爷哪！”
大宝笑里藏刀，张宝心里直发毛，张宝眼巴巴地望着太子，太子“厚道”地劝说：张大人多虑了！”
好汉不当人多，况且太子官高数级，没有张宝回绝的余地，张宝闷闷地道了一声“是”，退下了。张宝走后，太子迫不及待地回到内室，脱下朝服，换上一身便装。这两日经历的事情太多了，真是隔日如年啊！春杏给太子端来一杯茶，趁机问道：“太子，张帆罪无可恕，杀了他天经地义，为什么还要费那么多周折呢？”
太子不等她，自己把把茶杯拿过来，喝了一口，慢慢地说道：“杀了他很容易，可是我们是来宣恩的，不是断狱的，杀人毕竟不吉利。”
春杏点点头，装作明白了。小姑娘出奇地机灵，心里像明镜似的，太子毕竟是尚佛之人，不愿意沾上血腥，就让该死的张帆死于“意外”吧！
曹德旺赶过来，对太子说：“魏雅在外候命！”
“快让他进来！”太子很高兴，说话轻飘飘的。
一个年轻人进来了，跪在地上，此人就是假扮太子的替身。太子上前亲自把他搀起，欣慰地说：“你立了大功了，要好好赏你！”
“为太子出力，是在下的荣幸，太子不必言谢！”魏雅不是一个拙于言辞的人，坦然自若的回答令人刮目相看。
“你想要什么，尽管说，我会尽量满足你！”太子慷慨地表示。
魏雅扑通一声跪下来，说：“如果太子不弃，魏雅愿一生一世服侍太子，肝脑涂地，至死不悔！”
太子广揽贤才，来者不拒，如今有人主动送上门来了，岂能不高兴。扶起魏雅，说：“我东宫名士如云，添上你，真是高朋满座啦！”
魏雅怯怯地说：“在下不愿置身学士之列，愿做内侍，贴身服侍太子殿下。”
太子一怔，说道：“内侍可都是太监啊，你这么年轻…”
“实不相瞒，在下六岁进宫，十一岁，得罪了大太监，被逐出宫。无奈之下留在京城读书，投在侯轨盛门下！”
太子明白了，有些怜惜地看着魏雅，一表人才，可惜做了太监！太监也能有所作为，但太监毕竟不是常人，在社会上虽然没人敢惹，其实狐假虎威，没人打心眼里敬畏他们。太监们声名不佳，索性破罐子破摔，容易干下祸国殃民的事。太监们也很可怜，失去了最原始最根本的能力，活着是一个怪胎，死了得不到一个全尸，一生生活在羞辱和误解中，站着也是堂堂男儿样，却不能承担“男人”的称呼。“那就留下来吧，跟着鲍邈之做事。”
张宝进了家门，站也不是，坐也不是，口里念念有词，着了魔似的。戚氏进来看到他失魂落魄的样子，知道了有大事发生。小心翼翼地问道：“怎么了，你不是去接驾了吗，怎么坐立不安？”
“我随豫章王拜见太子，宣完了恩，太子把我单独留下，说明天阅兵，恩准帆儿与太子同辇。”张宝故意忽略了“犬子”一折，怕说出来又要遭一番数落。
戚氏咯咯一笑，说道：“你真是老糊涂了，咱们世世代代，谁坐过太子的车啊，这么大的好事，你怎么一点也不高兴啊？”
“太子为什么单单恩准帆儿呢，你没有想过吗？”
“哎，这有什么想不通的！太子的人打了我家的帆儿，太子还不得表示表示啊，可是人家是太子，拉不下面子，所以呀，给你一个大大的恩典，唉，你真是老糊涂了！”
戚氏的话似乎有道理，张宝不得不说出另一个大问题：“你知道我把打帆儿的两个人关在徐州大牢里吗？”
“当然记得，不是让萧综的人给放了吗？”
“对，就是那两个人，有一个你知道是谁吗？打死你都想不到，就是太子啊！幸好豫章王把他们放了，要不然咱们的麻烦大了！”
“等等！”戚氏如梦方醒，“你是说，太子前几天就到了徐州，今天才露面？”
戚氏的话也提醒了张宝，是啊，太子肯定提前到了，到了之后干什么？肯定是微服私访！太子四处一打听，他张宝这几年做下的“好事”还不被翻个底朝天！张宝脸上渗出了汗珠，问策道：“太子一定发现了对我们不利的事，这该如何是好！”
戚氏也是个听见急事，乱了阵脚的人，好像自言自语地说：“萧综早知道太子到了徐州，怪不得连个招呼都不打，就把太子给放了！看来他们兄弟齐心，只有你傻乎乎的啥也不知道，要是他们合起伙来扳倒你，你还不得老老实实地趴下等死啊，这个萧综，你对他那么好，玩了命地跟着他干，他竟然背后捅刀子，真不是东西！呸！唉，良禽择木而栖，怪只怪你当初瞎了眼，跟错了这个没情没义、狼心狗肺的主子，提着脑袋混日子，到头来呢，升官发财没你的份，上头查下来了，他躲起来了，把你推上去挨刀子。上刀山，下火海，忘不了你，论功行赏的时候怎麽不念着你啊…”
戚氏声泪俱下控诉萧综的时候，张宝憋着劲，想对策，过了一会，猛一拍脑门，吓了戚氏一跳。张宝带着顿悟般的惊喜对戚氏说：“传言说太子和豫章王不和，果不其然，豫章王告了咱们的黑状，太子不见得恨了咱们，这不，太子向我们示好来了！”
“太子向我们示好？”
“对呀，他豫章王在徐州做的一举一动咱们都清清楚楚，咱们抓着豫章王的小辫子呢，太子想拉拢咱们扳倒豫章王。要知道，太子可是未来的皇上，要是咱们靠上这一棵大树，今后荣华富贵，你就放心吧！”
戚氏听了张宝的话，犹如醍醐灌顶，豁然开朗，兴奋地说：“你这么一说，我明白了！怪不得太子不计前嫌，还对咱家帆儿额外施恩，咯咯，咱们的好运气来了！”
张宝虽然也是兴奋不已，可没有忘了该做的事，吩咐戚氏道：“既然太子招呼我们，我们赶紧回个信，别冷落了日后的主子，你去准备两件稀世珍宝，给太子送过去，也表表咱们的诚意！”
“你别说，我这正好有一件稀世珍宝！”戚氏自信地冲张宝眨眨眼睛。
太子休息了一会，傍晚步出寝宫，春杏跟着在行宫里散步。徐州行宫是萧衍即位伊始建立的一座行宫，规模气势堪比皇宫，由此可见徐州在全国的地位。徐州是京城的屏障，也是朝廷的米仓财源，非同一般，皇帝专门建了这座规模宏伟的行宫，便于巡视。只是近年萧衍很少出京，这座行宫有点没落了。
曹德旺跑过来禀报：“张宝给太子送来一件礼物，收还是不收呢？”
“无论什么都收下来，我倒是瞧瞧他给我送什么好东西来了！你去回话，然后拿到书房来。”
曹德旺领了命，又跑回去了。亏他岁数不小，还能一溜小跑！
太子回到书房，坐下没多大会，曹德旺捧着一个精致的大礼盒来了。春杏接着她，出人意料的是盒子虽然大，却不重，轻飘飘的，里面装的什么呢？春杏把大盒子放在桌子上，曹德旺和太子都围观过来。太子让春杏打开它，春杏小心地打开了盒子，没想到里面还有一个盒子，比外面的盒子更加精致，让人更加对盒子里的内容好奇起来。春杏打开这个盒子，看见丝绸包裹着什么，春杏纤手揭开层层遮盖，三人都惊奇地“哦”了一声。
顺滑的丝绸上躺着两个燕窝，像元宝，又像耳朵，晶莹剔透，宛如翡翠，最令人不可思议的是，一般的燕窝是洁白的，然而这一对燕窝却是血红色的，在灯光下一照，仿佛是两颗怦怦跳动的红心。春杏问道：“这是燕窝吗？”
“是燕窝！”曹德旺显然是识货之人。太子和春杏好奇地望着他。
曹德旺解释道：“这是燕窝中的极品，咱们平时见到的燕窝都是白色的，白色的燕窝是海边的金丝燕第一次吐丝凝成的，质地纯洁，一毛不附，这种燕窝是燕窝中的上品，往宫里进献的都是白色的燕窝，叫做‘官燕’。要是燕窝被采走了，金丝燕不得不再第二次做巢，因为这个时候金丝燕快要下蛋了，体态庞大，所筑之巢就很大，时间紧迫，所以金丝燕掺杂了羽毛、小草，这种燕窝比较粗糙，不如第一次的质地了。”
春杏插话道：“是不是第三次不如第二次，第四次不如第三次呢？”
“傻孩子，金丝燕又不是神仙！金丝燕只能做三次巢，如果第三次做的巢又被人采去了，金丝燕只有死路一条了——它找不到下蛋的地方，会坠死的。”
“找一个暖和的地方不就可以了，为什么偏要自己做窝啊？”春杏有点不理解。
“这就是金丝燕的秉性，宁为玉碎不为瓦全，君子们都敬仰它。金丝燕第三次做窝时已经飞不动了，只好吐出心血来做窝，人们都叫红色的燕窝为‘血窝’，其实都是金丝燕的心血啊！”
曹德旺这番话引来了好一阵唏嘘，曹德旺顿了顿，接着说道：“血窝采摘起来尤其不易，第一次第二次燕窝被盗，金丝燕警惕起来，把燕窝越筑越高，越筑越险。因为第二次的燕窝质地不良，卖不出价钱，所以想要血窝，就得冒两次险，一次比一次危险。采燕窝的人做梦都想采血窝，可是很多人连血窝什么样都没见过，就摔死了。我在宫中这么多年，也只见过一次。一只血窝不知要搭上多少人的命，血窝是金丝燕的心血，也是采窝人的心血啊！”
曹德旺说完，太子沉默不语，春杏却潸然泪下。王公贵族的一场欢宴，不知葬送多少老百姓的生活。一个小小的燕窝，承载了世间多少辛酸苦楚啊！
