圣甲虫托起的太阳的光辉，照耀在金碧辉煌的沙漠宫殿，辉映出法老的生命权杖，也给芸芸众生带来幸福和吉祥。”在古埃及，太阳神不仅象征着光明，而且孕育了万物，因此备受人们尊奉。古埃及墓葬的护身符中，最常见的形状竟是我们称之为屎壳郎的甲虫。这种在地球上拼命转动粪球的甲虫为何成为了古埃及人尊奉的太阳神的化身？
太阳神的化身——屎壳郎
在埃及，无论生者还是死者，都会佩戴圣甲虫形状的护身符，他们相信，这种每天迎着东方第一缕阳光钻出土地的甲虫是太阳神的化身，象征着复活和永生，能够庇佑生者健康幸运，死者平安通往来世。圣甲虫即蜣螂，俗称屎壳郎，其貌不扬，甚至脏兮兮的它为何能够幸运地当选为古埃及人的护身吉祥物？
法国著名昆虫学家法布尔在《昆虫记》中写道：“从前埃及人想象这个圆球是地球的模型，蜣螂的动作与天上星球的运转相合。他们认为这种甲虫是很神圣的，所以叫它‘神圣的甲虫’。”古埃及人看到，每天太阳升起时屎壳郎就开始工作，在动物的粪便里滚来滚去，滚出来的粪球形如星球，东升西落，因此就将屎壳郎当成人类与太阳神沟通的使者加以崇拜。
此外，屎壳郎把粪球再埋入土里，并在其中产卵，大多数屎壳郎精疲力竭而死，第二年，幼卵孵化成虫，破土而出。当时的人们无法观察到产卵直至幼卵发育这一现象，以为甲虫获得了再生，信奉重生的埃及人立即将其尊为圣甲虫，并将圣甲虫护身符放入木乃伊内，希望死者能像圣甲虫那样得到重生。于是人们就给它起了个名字“Scarab beetle”，“Scarab”在古埃及的语言中是呼唤一切生命万能的象征。就这样，每日辛苦劳作、在粪堆里爬滚的屎壳郎就跻身圣虫的行列，成为全埃及人尊崇的对象。
近来，加拿大《渥太华市民报》甚至报道，一位渥太华老人声称找到了金字塔石块搬运的秘密，即用椭圆形的厚木板裹住巨石四个边角，使其成为不规则的圆柱形，这样就可以轻而易举地让它滚动起来，而这一灵感正是来自于屎壳郎滚粪球。虽然，这一解释不能完全令人信服，但屎壳郎在古埃及宗教中占有重要地位却是不争的事实。当然，这一切的殊荣都来自于它与太阳神的密切联系。
太阳神拉
若不是太阳神在古埃及拥有至高无上的地位，屎壳郎也不会如此沾光。古埃及最早信奉的是苍天之神荷鲁斯，化身是鹰，常以鹰头人身的形象出现，象征着天空的崇高。到第五王朝时，赫里奥波里斯城的祭司长成为统治者，因此赫里奥波里斯城信奉的太阳神拉，一跃成为全埃及范围内的主神。拉神被称为是地平线上的荷鲁斯，化身是圣甲虫，常以头戴饰有圣蛇乌拉埃乌斯的太阳圆盘冠的男人或头戴同样冠的猎鹰首男人身形象出现，象征着太阳的光辉。荷鲁斯和拉神都显示了古埃及人对创造之源——太阳的崇拜。
每个民族都拥有自己的神话体系，神话是民族最古老的文学体系作品。正如中国盘古开天辟地、女娲抟土造人的神话一样，世界的诞生以及人类的起源也是古埃及神话的主要话题。而古埃及神话中的造物主正是太阳神拉。据说，世界最初混沌一片，没有生命，只有一片汪洋大海，叫做圣水努。一天，一朵莲花托着一轮红日冒出水面，冉冉升起，太阳神“拉”显形了。从此，天地从海平面分开。拉神“吐出舒，咳出塔芙努特”，这样，拉神家族中又诞生了两位神祇——风神舒和他的妻子雨神塔芙努特。此外，拉神还有三对后代，即地神盖伯和苍穹之神努特，奥西里斯和伊西丝以及塞特和尼芙蒂斯。双方从诞生之日起就不断进行着善与恶的斗争。
拉神的眼泪流到地上，人类从此出现，所以在一些古埃及文献上可以看到他们经常用“拉的泪水”来指代人类。拉神每日乘坐太阳船四处巡游，监视人类的行为，以防出现动乱，并向其传授一些知识，如造房、种地、织布等等。拉神拥有无边的法力，而他的力量和秘密就在蕴藏在他变幻莫测的名字之中。拉神早晨时被称为赫普尔，代表旭日初升的太阳神，外形为甲虫或甲虫头人身；中午时步入中年，称为拉，外形为人身隼头，头顶日盘；到了晚上变成老人，又被称为阿特姆，象征落日，通常以黑公牛莫努尔的形象出现，他的外形是蛇、蜥蜴、甲虫、狮子、公牛的综合体。拉神晚上乘船游历阴间时，又被称为奥夫·拉或埃弗·拉。
但这些都只是人们对他的称呼，拉神自诞生之日起，他的名字就只有他一个人知道，而别人都一无所知。但这一秘密被其聪明的女儿伊西丝所知晓，善于观察的伊西丝发现，拉神的口水具有神奇的功效。于是，她乘机将沾有拉神口水的泥土捏成眼镜蛇，眼镜蛇凭借拉神的力量马上就活了。伊西丝将它放在拉神每天必经的路上，当拉神经过时，蛇咬完拉神后就立即消失，而毒液注入了拉体内，从此，拉神日夜饱受毒液的困扰，痛不欲生。但他并没有创造眼镜蛇，因此对毒液一无所知。当众神将医术高明的伊西丝请来时，伊西丝偷偷对拉神说出了她的真实意图，“告诉我您的秘密名字，我将帮您赶走痛苦。”年迈的拉神无法忍受这种折磨，逼不得已将自己的秘密名字传入伊西丝心中。从此伊西丝便成了最强大的女神，成为了命运的主宰。而拉恢复了平静的生活，白天他高高在上，横跨天空；晚上，他乘着小船游走在危机四伏的冥界……
太阳神阿蒙与阿吞
古埃及信奉的神祇总是随着政治中心的转移而变化，但太阳神始终是创造之神，位于最高地位。到了中王国时期，底比斯成为古埃及的政治中心，其地方神阿蒙地位逐渐上升，新王国时期，阿蒙神与太阳神拉合为一体，形成新的神祇“阿蒙-拉”，继承了拉的一切神性，被奉为全埃及的万神之神。新王国时期所称的阿蒙已不是当初的地方神，而是与太阳神拉结合后的“阿蒙-拉”。阿蒙神不像拉神那样富有浓厚的神话色彩。源于古埃及南方的母神穆特是阿蒙的妻子，月神苏特成为阿蒙的儿子，三者构成底比斯三柱神。阿蒙神通常被描绘成人形，头戴一个头箍，头箍上笔直地伸出两根平行羽饰，手持一根权杖，象征着男人的气概。有时也被描绘成青蛙头或眼镜蛇头，公羊和雌鹅是他的神兽。法老以阿蒙的代言人自居，认为自己具有神的特性和神的名字。法老们把自己的一切胜利都归功于阿蒙，并开始在底比斯为阿蒙神大兴土木，底比斯东岸最为著名的卡尔纳克和卢克索神庙都是献给阿蒙神的。卡尔纳克门前甬道两侧全是狮身羊面像，用以表达对阿蒙神的无比敬畏。太阳神庙代替陵墓成为法老崇拜的纪念性建筑物，占据了最重要的地位。
第18王朝时，阿蒙神庙祭司的势力不断增长，他们不仅拥有雄厚的物质财富，而且左右政事，严重威胁到法老的统治。法老阿蒙霍特普四世决定实行宗教改革，实行一神论，禁止崇拜阿蒙神，将阿吞神奉为至高无上的太阳神。阿吞原本只是太阳圆盘的象征，新王国时代被神格化，它和其他神不同，不具有人或兽的形象，而是一个红色日盘，从圆盘射出的光线降到人的手上。阿蒙霍特普四世为了消除阿蒙神的影响可谓用心良苦，他下令抹去纪念物上阿蒙的名字，并把自己的名字改为埃赫那吞，意为“阿吞光辉的灵魂”，赐予王后以涅菲尔涅菲拉吞之名，意为“美中之美是阿吞”。此外，他还将都城迁至阿马纳，并大力兴建阿吞神庙宇，雕刻阿吞神像，创作歌颂阿吞和埃赫那吞的不朽诗篇如《阿吞颂诗》等。然而，阿蒙神庙的地位早已确立，神庙祭司的势力非常强大，因此埃赫那吞死后不久，改革就被废除，其子图坦哈吞（阿吞的鲜活形象）继承王位时，被迫改名为图坦卡蒙，意为阿蒙的鲜活形象。
对阿吞的崇拜只是昙花一现，阿蒙神击败阿吞神重返宗教舞台，太阳的光辉继续洒向辉煌的沙漠宫殿，辉映出法老的神圣面容。
