杨溥（1375—IM6），字弘济，湖广石首（今属湖北）人。与杨荣同时于建文朝中进士，授职编修，永乐初年，改任皇太子洗马的职务。永乐十二（141），因东宫官属迎接明成祖朱棣北征凯旋迟缓，朱棣大怒，将杨溥等一并下狱，家人也被囚禁，在狱期间随时均有被杀可能。但杨溥毫不在意，在狱中发奋自励，每天读书不止，因而在狱十年，杨溥所能看到的经史诸书，都翻阅了不知几遍，奠定了渊博的学识。后来，宣宗即位之后立即释放杨溥等出狱，他同时被选入内阁，和杨士奇等共掌机务。但是不久他就因为母病丧回籍守制，丧服除立即被起用为礼部尚书，但在内阁入值如故。
明英宗即位之后，杨溥与杨士奇、杨荣共同奏请为其开设经筵讲习，且预选讲官。按照要求讲官必须学识渊博，言行端重，老成练达，杨溥则一向以有雅操、质直廉静出名，很受人敬仰。特别是他教育儿子不慕权贵的事，更为后人称道。当时他的儿子从家乡来京城看望他。他问儿子：“你从家乡到京城，一路上可曾听说哪个令守贤明？”儿子答道：“我经过江陵来到这里，看见江陵的县令范理就很不贤明。”杨溥又问：“江陵的县令怎么不贤明？”儿子气冲冲地说：“我是堂堂宰辅的儿子，可他对我的招待实在太简慢了。”杨溥又问：“怎么个简慢法？”儿子把情况详细说了一遍，然后道：“我遇到过好多县令，人家对我都是十分慕雅，可他……”杨溥听后，心想：不少身居要位的人，常常以下级能否对自己殷勤趋奉，决定对他们的亲疏，并凭借这些吹捧来增长自己的威风。他们的子弟，往往借助父兄的势力到处为非作歹、横行霸道，而他们却喜欢听信这些子弟的话，把他们当做自己的耳目。这样怎么能治理国家，为百姓做事呢？于是，他对儿子的错误思想进行了严厉的批评教育。他说：“江陵县令把宰辅的儿子视为一般百姓的儿子，这正是他的贤明之处，你怎么能责怪他呢？我看，问题还是你的心思不正。往后，消一消官气才是。”由于这种名声，他因此深得太后欢心。一天太后把杨溥等召至便殿，并命英宗帝西向而立，杨士奇、杨荣、杨溥等人进入后对他们说：“你们均为三朝老臣，现在嗣君年幼，幸亏你们同心同德，才使社稷得以安定。”又特将杨溥叫到跟前说：“仁宗皇帝多次言及卿忠心任事，屡加赞赏，不想今日方得见面。”杨溥感激而泣，太后也流泪不止，开始仁宗为太子时，因多次受到汉王朱高煦等的谗言，故不得朱棣的喜欢，东宫的官属多被下狱，许多人因故无辜而死，杨溥及黄淮等在狱中被押十年，几次面临被杀，仁宗继位之后，每念及这些忠心的大臣往往涕泪满面，故太后对这些老臣亦早已闻而熟知。太后转头又对明英宗皇帝说：“此三位老臣历仕三朝以上，忠心耿直，皇帝今后事无论巨细均要与三位大臣共议而行。”正统三年（1436）杨溥升为武英殿大学士，杨溥后杨士奇、杨荣二十余年入阁，与他们并称“三杨”。此时大太监王振，尚未形成势力，皇帝亦在年幼，故朝政在三位大臣的主持之下，天下清平，人民安居乐业，中外臣民无不称颂，并称为三杨德政。正统六年之后，杨荣、杨士奇相继去世，此时在内阁的马愉、高谷、曹鼐是新进大学士，人微言轻，又加上王振开始结党专权，杨溥年老力衰，势单力孤，无力阻止。正统十一年（1446）七月，杨溥病卒，加大子大师衔，谥“文定”。仅三年之后由于王振挟持明英宗北征瓦刺，在土木堡被俘。由此天下大乱，世人每思此，皆认为如三杨在，天下决不会如此。
