却说茂春正要寻一妙处祭奠，家僮道：“此去五里之遥，有一静室，名拈花庵，颇极幽闲。”就往彼处扣门进去。不料当家和尚三日前有几位闲住太监请去，坟头施放焰口去了，内房封锁不开，止有几个沙弥在外应接，颇极殷勤。茂春一家就在彼处外厅盘桓游衍，竟日而归，只是不曾会见主僧，心犹怏怏。
次日早上，修元与王全商议道：“昨日拈花庵外房干净，内边毕竟还有乐地，当家长老未曾会得，今日无事，不若潜去顽耍一番何如？”王全道：“妙，妙。”不觉两个早已踱到庵前。大门紧闭，不便剥啄，且从旁人问道：“路从何处而进？”那人道：“无事不必进去，庵内主僧道号文峰，最极势利，仗了三四位内监声势，终日吟诗作赋，饮酒茹荤，见人每多轻薄，看见你们两位小小官人，越发要怠慢的。”修元听了此语，愈加上紧，竟去敲门。侍者听见打门，口便开出，行童看见是昨日来的李老爷衙内，疾忙进口。修元闲从东边门柱上看见贴着几行大字，云：“吃素不除葱韭，看经也学吟诗。来往不追不拒，三教一法总持。”立了许久，不见出来，心中就有几分不快。也便悄悄进去。
那知当家的长老，正有三位内监坐定，一个叫做大口王公，一个叫做尖头毕公，一个叫做缩头魏公，正要分韵做诗。文峰平日专要蹈袭旧人几句歪诗，改头换面，随口支吾。那内监俱是不曾读书过的，句句像肚皮发出，倒没有甚么口点。此时无题可做，偶然花屏后走出一只鹿来，文峰道：“今日以鹿为题，随口联诗罢。”众监推让文峰口韵，文峰再三推让诸公。王公道：“就是我起句，长老随后来罢，就烦长老把笔写着。”王公道：“此鹿异哉奇。”只见鹿自花屏风后走来，倏忽又往西去。长老遂道：“穿东又过西。”鹿又跳往水池边去，向欲吃水。毕公道：“伸头长呵水。”该魏公，魏公道：“今日偶没诗兴，暂借长老一句，明日还你。”长老看见鹿已睡倒，遂道：“缩脚不沾泥。”众赞道：“毕竟长老有些悟头，此句却不染尘土。”又该王公，王公道：“方才僭了。”却要毕公起句。毕公道：“疤瘌像梅花。”众道：“走韵了，花字该改作点字妙。”该文峰，文峰道：“丫叉似竹叶。”众道：“老师父也走韵了。”长老道：“叶字读作兮字，不差不差。我们通佛法的，诸公却未看见。”众便拱手道：“是，是。”这句该轮着魏公，魏公道：“我这句真来不得。”王公道：“今朝东道主都是你做，我便代你做罢。”魏公应允道：“罢罢。”王公低头思了又思，想了又想，又把手来模拟模拟，遂道：“有两绝妙佳句。”文峰道：“快些吟来，我好下笔。”王公道：“去了头和尾，像条板凳儿。”众人齐声赞道：“果然绝妙佳句，谁做得出！”
修元站在侧边，悄悄的听了半晌，十分好笑，不觉哑然一声。那几个太监见了，是小孩子，眉清目秀，便道：“过来唱喏。”侍者道：“是李衙内，昨日李老爷来拜和尚，未曾见得，今日两位相公又来。”和尚方才下座加敬，接见坐下。王公道：“二位学生曾读书未？”修元道：“书也读过，只不曾做诗。”毕公道：“你们略来早些，就有你的坐位，学我们做些诗也好。”修元道：“来迟没有坐位，就借适才王公说的‘板凳儿’坐坐也好。”众内监大笑道：“这孩子倒也伶俐，早已盗听我们诗句，在肚子里藏着。”王公道：“我出个对儿你对。”修元道：“只怕有对的，没有出的。”王公道：“又被他猜着了，和尚出对罢。”和尚道：“无穷学海。”修元道：“有限文峰。”和尚也就着了一惊。又指一罗汉道：“罗汉已降强项虎。”修元应声道：“金刚斩却野孤禅。”和尚又吃一惊道：“咄！那里一个尖酸小子？”修元道：“咳！我是十方贤圣大人。”众内相看见和尚机锋不凑，大笑道：“这位官人，却要常请他来谈谈，如此才学，一定诗也会做，与我们诗伯做个小友，亦不相差。苏东坡道‘嬉笑怒骂皆成文章’，我们忘了形骸，就是谑浪几句，我们决不认真。”文峰道：“你们既不认真，就要他嘲笑几句，大家笑笑亦趣。”魏公道：“他叫做王大口，你把大口诗做来。”修元不慌不忙，就在边旁取枝笔来，向壁间题道：
不见髭髯不见腮，肩头上面洞门开。
仰天打个哈哈笑，只怕连头翻转来。
众人听了大笑道：“好个大口，好个大口，如今再做尖头诗。”修元复题曰：
不须封作管城侯，脱颖毛锥笑秃鹫。
只怕南山粗石研，被人磨坏笔尖头。
众人又笑道：“缩头诗越发就来。”修元又写道：
今朝天气已晴明，坦背舒胸不着惊。
难道屋檐犹下雨，将头躲在肚中行。
众人道：“果然是个缩头诗，虽是谑浪，却不惹厌。”也饶和尚不过，要相公赠口一首。修元道：“长老没有题目可做。”众内监道：“怎么没有题目，他昨日装模做样，抄了旧诗欺瞒我们，就是题目。”修元也拈笔书道：
侧目低头心作想，公然像个诗人样。
不是和尚抄旧诗，却是旧诗犯和尚。
众人道：“俱做得妙。不料李老爷有这位聪明公子，明日大家去拜他，要他常来顽耍，却是有兴。”侍者摆上果品吃茶，那日常荤酒葱韭之类，也遂忌惮不敢出来，吃罢各自散讫。
次早和尚果然同了众人来拜李公，劈头就赞公子聪明灵慧异常，备细说了一遍。茂春即唤修元戒劝，不可如此放肆，得罪先辈。修元也只嘻嘻而笑，末几别去。茂春也就率了修元答拜，就有许多闲杂人来看，俱道：“小相公资性非凡，后来不知何等地位。”修元回来，也就想道：“原来近日大和尚不过如此，还要访寻别处丛林，斗逞机锋，倒也有趣。”
不觉不过了一年，到十四岁，身材雄大，却像十七八岁的大汉。耳朵里闻得祗园寺有位长老，号为道律，品行高卓，远迩俱钦。修元禀过父母，要去游山，遂与王全出门。正是四月天气，不寒不暖，一路奇山峭壁，古木修篁。说话之间，不觉已到祗园寺山门之下，升阶引级，遍绕回廊。修元道：“此地法界庄严，戒规整肃，不可如前日拈花庵，诙谐谑浪。”已到方丈门首，不敢唐突骤进，先着家僮一探，只见两个侍者出来说道：“内有尊官坐着，愿小舍莫进。”修元道：“我等亦非别家，乃戚畹衙舍，特来随喜。”侍者进报，即来迎请。果见中厅坐着一位尊官，道律长老陪坐，两边数十行童，各执纸笔立着。修元向上拜揖，尊官与和尚答礼而坐。修元即问长老：“许多行童，各执纸笔，有何执事？”长老曰：“在此合尖。”修元曰：“学生年幼不谙，诸侍者所合何尖？”长老曰：“此位大人，舍财千贯，要去剃度僧人。为见行童庞杂，老僧就照塔上咏成一诗，后歇二句，有能续得，便与剃度。奈何这些行童，俱是村野钝汉，拿了纸笔就是铁篙相似，一句也道不来。”修元曰：“此诗在何处？”长老道：“榜示东边柱上。”修元往过一看，却有三四行大字，乃是六句七言诗：
七级浮图未合尖，功亏一篑也徒然。
雕栏掩映犹斑驳，瓦缝参差尚蜿蜒。
旷达远超苍翠外，崇高回出白云肩。
修元看了六句，遂借行童纸笔，大书一十四字：
风和四面铃声寂，日午当空塔影圆。
虽只这两句，意味深长，和平阔大，竟是一大善知识。官人并长老一见骇然，便请二位坐定，请问姓名。修元曰：“这位乃家母舅之子，表兄王全。学生名元修，字修元。家父茂春，当朝戚畹，告休林下，去此不远。”长老道：“可知向年国清寺长老升遐之日，曾对尊公言，公子只好出家清修，不落洪福，我们在彼亲听见的，若得相公果能遂此夙愿，真佛力也。”修元曰：“偶然续句，有甚往因，舍下世代单传，岂有出家之理？”长老道：“贫僧造宅自见尊公，今日未敢造次。倘二位相公不弃鄙陋，今日就在荒山权宿一宵，明早就同二位相公造宅奉拜，何如？”修元道：“偶尔出游，偷闲半日，未曾禀过父亲，焉敢在外借宿？就此别了尊官。”长老送出山门之外，转回方丈对官人说：“此子非凡，异日无量，倘公相剃度得他，一则大人名望，二则光显贫僧，尚不知法缘遂否？”官人道：“明日下官也同去相来亦好。”正是：
天上骊龙原有种，日边红杏岂无根。
当空现出真龙象，不是阶前爨下人。
却说修元自祗园寺回去，不觉天晚，见了父亲。父亲道：“今日何处关行，回来太晚？”修元遂将祗园寺长老剃度行童合尖，“孩儿遂将七言律诗续了两句，长老极口称好，留吃素斋，因此耽延到晚，他说明朝还要亲来相求。”茂春道：“佛门中规矩如此，你不该轻去混他。天台山三百馀寺，除了本空寒岩，他就是善知识。你们后生小子，不识不知，胡言乱讪，成甚勾当！万一他明日果来，将甚说话答他？”修元道：“何难，何难，我自有话答他。”
次日，长老同了斋主尊官，持帖来拜，茂春迎进。礼毕茶罢，长老开言道：“昨日公子到敝寺，偶值行童合尖，无人道得后句，却承令郎有缘立就，此诚灵山瑞应，千古道器。因此今日不识忌讳，特偕斋主大人叩府踵求，不知尊意可否？”茂春道：“感仰上人德意，固是妙事，但学生一子单传，宗祧所系，何敢应承？”长老曰：“一子出家，超升九族，十年前本空长老临化有言，昭昭耳目，何故顿忘？”茂春也觉语塞，忽从屏后走出修元，上前行礼：“昨日感蒙长老盛情，学生却有三事，难以出家。”长老曰：“何三事？”修元曰：“学生年方弱冠，不谙正事，一也；父母在堂，乏人奉侍，一也；还有一事，学生不敢唐突说出。”长老曰：“有话当说，何得含糊。”修元曰：“遍观天台僧众，无可为师。”长老曰：“贫僧年已老大，何不能为汝之师？”修元曰：“学生有一语相参。”长老对茂春曰：“公子年幼，不宜如此猖狂。”修元道：“请问长老高寿？”长老曰：“贱腊六十有二。”修元曰：“既年六十二岁，前此灵光在于何处？”长老默然无答。修元曰：“只此一句，尚未省悟，安可为我之师？”长老曰：“此来奉求，故不敢以机锋相晤，前此灵光全在舍人身上，你若坚辞，我也只得将这点灵光散却矣。”长老正要辞别起身，那尊官道：“且住，还要话说。不是下官斗胆造府相求，内中却有个极大往因，不嫌絮烦，也说个明白。下官姓朱，名郎，号泰峰，北朝四甲进士出身，排行第一，小名化郎，登科录已载过御览。前岁奉旨，册封安南，赐一品服。舟泊蛟门，不识海上忌讳，放了一炮。顷刻乌云四起，上下迷漫，鼍鼓喧阗，云山倒卷，没边际的水光顿成火海。下官慌了，请出观世音经将来顶了，跪在船头磕头礼拜。须臾苍龙旋绕，风息浪平，得济彼岸。忽见水面有五百馀圣僧，脚踏莲花，渡海迎接。国王十分加敬，得竣封差，已经复命还乡，立愿捐舍赀财万贯，剃度名僧，以毕此愿，所以昨日见了公郎道器十分敬受，又闻往昔曾有出家之说，所以同长老叩府相求。”修元不待他说毕，袖中拿出帖子一口，口口尊官，上有绝句一首道：
因缘各说自家知，我饱何曾救你饥。
割得人家二指肉，可能贴得自家皮。
尊官看了比诗，遂道：“我省得了。自从出海，万死一生，悟得此身，原是多的。今我也不回家，从此斩断葛滕，就到寺中拜长老为师，立时披剃，公郎日后或有相印证处，也未可知。”起身便行，果然到山立地祝发，始见英雄面目，不在多言，就把泰峰，改为别峰。倒是修元几句话头一激而成，也是慧业菩提一段佳话。正是：
入海分明得宝珠，性身原是有真如。
生天不必先灵运，却好渠成水到时。
