吴先生为什么会独自身处这个隐蔽的山洞里，又是另一个故事了。让我们一起先把时间调回到几天以前。
话说何妙手连夜将千乐公主救出寨子之后的第二天一清早，吴先生就听说了这件事情。他一向身体孱弱，当时事情又比较紧急，所以通天寨寨主当天晚上并没有派人扰他清梦。没想到吴先生一得知此事便不住叹息道：“竖子误事！晚矣！”当即差遣手下下山寻人，发现何妙手在山脚下片刻不停，雇了马车之后一路向南逃离。于是他连忙找到寨主建议立即将萧锦然运出山寨。
江寨主正斜倚在榻上咕噜咕噜地抽水烟，刘三爷在旁边慢悠悠地打着扇子。听闻何妙手的行踪，江寨主虽然有些讶异，但是并没有多心，反而劝吴先生说：“也许何大夫需要的条件比较复杂，需要赶往大一点的城镇准备？”
吴先生摇了摇头：“那个李桃儿绝对没有表面看上去那么简单。一般的大户人家都会严格的训练下人，举手投足行动坐卧皆有一定的规矩。一个普通丫鬟怎么可能动不动走在主子前面，说话做事从不顾忌主子的眼色。他们既然如此想要隐瞒李桃儿的身份，说明她的身份绝对值得深究，甚至有可能在萧锦然之上。”
“充其量也就是个富贵人家的小姐吧？还能翻起多大的浪花？真正的高门贵女平日里大门不出二门不迈的，身边随时都有一堆人侍奉，怎么可能跟个男子一起流落荒野？再说了，人都死了，也没什么大不了的吧？”江寨主还是有些不以为意。
“那可不一定。”吴先生沉吟了一下，“何大夫虽然一向行事出人意表，可是我专门跟他交谈过一次，他言辞之间对那个小姑娘多加维护，怎么可能没有任何预兆地下此毒手？再说了，何大夫神乎其技的艺术，您不是也清楚么。”
江寨主放下水烟，闭上眼睛想了一下，又问：“依先生之见，拖不得了？谢丞相派来接应的人可还在路上呢。”
吴先生拱手长揖：“拖不得了。夜长梦多，还是尽快出发吧！”
江寨主慢悠悠吐了个烟圈出来，放下烟杆，道：“就依先生之见吧！”
与谢丞相的交易是通天寨一等一的大事。能当得起这个重任的，非“震天豹”洪叶莫属。洪叶在寨中排行第五，又名洪五，自幼习武，拳脚功夫了得，而且心思细密，一向被江寨主看重。为了隐秘行事，这次他只带了二十多个人，将萧锦然先用药迷倒，再用宽大的黑布袋兜头罩住，装在个大木箱里。他上面又放了层木板形成暗格，再上面又堆了些不值钱的蔬菜瓜果。一行人乔装成村民，即刻出发。
临行前，江寨主郑重地敬了洪叶一杯酒，说：“咱们这些兄弟一起出生入死这么多年，骑快马，喝烈酒，不痛快了就出去找人干一架，日子过得比皇帝老子都要快活。只可惜天底下就是有些人******不长眼，偏要跟咱们兄弟对着干。这次和官家做买卖，风险大。咱也不清楚那些人肚子里的弯弯绕绕。还好有洪哥你在。到时候要是觉得不对劲儿了就赶紧先回来再说。只要有这寨子在，咱谁都不带怕的。”
江寨主自从认识了吴先生后就走了偏道。好端端的一个土匪头子，又是学写字，又是要读书，说话越来越斯文讲究，动不动就爱咬文嚼字地说一些大家伙儿都听不太懂的句子。下面的这些兄弟们对此早有怨言。此时听江寨主突然来了这么一番话，洪叶瞬间热血沸腾了起来，仰起脖子一口喝掉杯中酒向地上狠狠一砸，中气十足地大声说：“寨主你就放心吧！这趟出去绝对不跌咱通天寨的面子。不就是押送个人么？都包在俺的身上了！”
吴先生也在一旁送行。他身体不好，受不得风，虽然披了件宽大的袍子仍不停地咳嗽着。连日来的操心让他整个人看上去都有些憔悴。此时他强打起精神笑着说：“洪兄弟一路平安，大家伙儿都等着你们早日归来。”
洪叶一直不怎么看得惯他读书人的酸腐气，鼻子重重一哼算是回答，然后扭头上马，大喝一声：“儿郎们，开道！”
洪叶专门精挑细选出来的二十多个汉子放声回答：“是！”齐刷刷上马出了寨子，奔北绝尘而去。
尤富贵也在这群人里面。他本是个寨子中颇不得志的小喽啰。仗着自己有点小聪明，笼络住了几个跟班，但仍然不受重用。自从机缘巧合发现了萧锦然，又把他押入了寨子里，他就得了江寨主的青眼，自此之后平步青云，竟然被破格加入了洪叶的队伍里。最开始损失了一大笔赏银的不快顿时烟消云散，此时在押送队伍中愈发挺起胸膛。
为了万无一失，吴先生专门为他们选择了一条偏僻的路线，绕道西云山，与谢丞相的人在鸡鸣峰接头。这一路上大部分都是荒郊野岭，鲜少人迹，而且特意避开了沈追的部队。洪叶平日里虽然颇看不起吴先生，到底是知道些分寸，并没有贸然行事，而是带着这二十余人严格按照规定的路线昼夜不息的赶路，非常迅速地到达了约定的接头地点。
他们在那里苦等了半日，谢丞相的人才姗姗来迟。只见来人均身着银色薄甲，骑着高头骏马，佩戴着统一的兵器，一看就是训练有素的私人部曲。为首的一人尚未说话，他胯下的马儿先打了个响鼻，喷了洪叶一脸的热气。
洪叶也算是江湖上有头有脸的人物，何曾受过这等窝囊气，只能勉强忍住怒气高声问：“夜来风大，来的可是倒埝的客人？”他们与谢丞相做的是见不得光的交易，并不敢报出通天寨的家门，只是自称江湖游侠，说的是道上惯用的切口。
“嗬！规矩还挺多。”来人高傲地抬起头扫视了马前站着的洪叶，还有他身后稀稀拉拉的二十来人，拖长声音说：“少扯这些有的没的，丞相要的人带来了么？”
洪叶平日里在寨中威风八面耀武扬威，此时面对正儿八经的官家到底还是有些拘谨。吴先生怕招摇，只需他带二十个弟兄出寨。他手下无多少兵可用，又看到对方居然如此声势浩大，自个儿气焰上先矮了半截子，言语中也不敢得罪对方，指着带来的木箱回答：“红货就在里面。”其他的土匪们三三两两护在木箱周围，看到眼前这队气势汹汹的人马，也全都一下子显得有些手足无措。
咱们再说说箱子里的萧锦然。按理说，他们这群人给萧锦然用的迷药是往常使的五倍，足够让他昏睡十几天的了。可是也不知是前段时间何妙手用的丹药灵异，还是萧锦然天生的骨骼惊奇，他竟然昏昏沉沉地在木箱中悠然转醒。只觉得周身挤在狭小的空间里，胸口压抑得厉害。随着车马的颠簸，头一下下地撞击着木板，又痛又难受。
也不知到底过了多久，前行的步子终于渐渐停了下来。萧锦然竖起耳朵仔细分辨周围的声音，发现这伙人正在等谢丞相的人马。他知道自己命悬一线，心里面竟然前所未有的平静。
突然之间，天地一片空明。刺眼的光线猛地泼洒进来。萧锦然在一片华光之中勉强睁开眼，恍惚看到一个斜眉凤目的男子静静地打量着自己。只见那人面沉如水，一双眼眸灿若星辰，长发束在脑后，更显得英气勃勃、潇洒随意。只是……只是这张脸怎么看起来这么熟悉？好像曾在哪里见到过？
他茫然地与对方对视了片刻，箱子盖又“哐当”一声一下子被扣上。
萧锦然听到木箱盖上传来几声轻轻的弹指声，紧接着是一个低沉的声音：“动手吧。”
再然后，就是一连串此起彼伏打斗的声音。不断有人“哎呦哎呦”地嚷嚷，也有刀剑撞击出的脆响，还夹杂着土匪们含混不清的怒骂声。
这到底是怎么回事？
萧锦然按捺住快要抑制不住的好奇心，躺在箱子中静静地听着外面乒乒乓乓的声音，默默地在心里面数数。当他从一一直数到了三百一十五时，箱子盖终于再一次被人打开。
又是刺眼的光线一股脑儿地泼头而下。好在萧锦然心中早有准备，很快便适应了光线的变化，手脚利索地连忙爬出箱子。木箱周围满地狼藉，只剩下几个土匪的尸首孤零零躺在那里。只有一队银色薄甲的士兵牵着马站在旁边。刚刚惊鸿一瞥的男子站在离他最近的位置，笑着问道：“几日不见，别来无恙否？”
