初夏的江南,梅雨季还没来,夜色中仍可见处处绿肥红艳簇拥着粉墙黛瓦的宅院，零星的灯火投映在幽幽的水面上拖出长长的光影，清淡的月光透过层层叠叠的莲叶的斑驳的影子中不时传来几声蛙鸣。
子时将尽，扬州南郊的江家大宅还在忙碌。今天是江家二小姐出阁的好日子。
江家才从外地搬回江家老宅，搬家前就定了亲的二小姐的夫家王家就提出迎娶了。据说江家搬回老家就是为了让在老家定了亲的几位小姐完婚，日后娘家夫家也近些。
江家家主江老爷江远亭是江南巨贾，富比王侯。可惜江老爷先后娶了十房妻妾也没有儿子，只得了五位千金，其中二小姐、四小姐都在襁褓里就许了同乡的人家，这不两位小姐都到了年纪，江家就搬回了老家扬州，早备齐了嫁妆，这不一回来就办喜事了。
这时，一队人马到了江家门口，早在门口等待多时的家人一见来人惊喜道：“少爷，您可到了，里面正等着您呢。”
这个半夜赶回的少年正是江家的过继过来的少爷江雁尘。今天本该他做兄弟的送江二小姐出门，可惜他现在三山五岳的走，号称闯荡江湖，得了信往回赶，偏偏路上因故耽误了，好容易总算在花轿出门前赶到了。
江雁尘往里走，果然见沈夫人沈氏的丫鬟曼腰正等他，“少爷可到了，奴婢还担心二小姐今个儿怎么出门呢！”江雁尘性格好，没架子，所以相熟的下人在私下里也敢和他开开玩笑，曼腰从小跟这沈夫人，在江家下人里算是和雁尘熟悉的。
江雁尘果然不恼，笑骂：“怕你二小姐出不了门还不快带路。”
曼腰急忙带路，边走边笑说：“夫人不到中午就打发奴婢在这等着少爷了，奴婢这是等了大半天，少爷再不到，奴婢的望成对眼了。”
“这么多回廊影壁，你要成对眼也不容易。”雁尘一边走一边观看沿途的景物，“说起来，我还是第一次来这老宅呢，听说这宅子在杨州有些名气，里面看起来果然和一般宅子不一样呢。不过这路也太绕了，要不是有人到扬州城接我，我自己可找不来。一片林子，几条岔道，到处是树，到处岔道。”
曼腰把江雁尘带到正室，沈夫人沈氏果然没睡，正忙着最后的确认。倒是江老爷年纪大了，熬不得夜，正休息呢。
沈夫人见了雁尘露出喜色，带这八夫人卧雪迎过来，雁尘急忙上前行礼。
沈夫人和八夫人又问他这小半年在外边可好，路上可顺利等等，雁尘都说好，本是要细说，但沈夫人因他才回来，怕他路上辛苦，便说：“累了吧？先去洗洗，休息休息。我给你准备了参汤夜宵，好歹垫垫肚子。你的院子是我选的，东西都收拾好了，你先就住那儿，以后喜欢哪，咱们再换。我把送亲的衣服送你屋里了，到时候丫鬟们叫你起来。忙完了你二姐姐的大事，咱们一家人再好好叙叙。”又吩咐丫鬟们好生把少爷送到少爷房里。
雁尘跟着丫鬟到了给自己准备的房舍处，一路上走在青石铺成的甬道上，可见园林的风光。远处，重重叠叠的山峦在夜幕中如同泼墨山水一般，在青色烟雾般的树荫里掩映着一弯弯错落有致的飞挑的黛色檐角，月光下一道道粉垣边摇曳着凤尾竹和芭蕉叶，处处显示出园中亭台楼阁的秀雅画意。
转过一条飞廊，迎面可见的碧池边的院落，空气中弥漫着花草的芳香被荷叶的清幽的气息所取代。
水墨色的石板铺成的小路印衬着月色散发着水色的萤光，曲径通幽的苔痕上，散落着点点杂色的繁花。
低矮的花墙临水围起一座院落，院门洞开，上题二字，是石刻秦篆的“寒水”。江雁尘就这门上的明角灯光看了这秦篆匾额，不由喜欢：“这倒别致。”
曼腰便说：“少爷您不知道，里头房舍才叫别致呢。说是叫卍字房，房舍连在一起成一个卍字形状。而且大半房舍建在岸上，一部分建在水面上，带着一个小码头，可以直接上船。”
正说着里头的人听到了，“少爷到了！”
只见几个笑靥如花的侍女从室内跑出来，拥了上来，一时间一片衣香钗影。虽然迁入陌生的旧宅，但侍女还是多是原来的熟悉旧人，所有一切的工作进行得有条不紊又熨贴妥当。
洗浴，更衣，享用过温热的参茶和美味的夜宵和点心。江雁尘终于躺在嵌螺钿孔雀纹剔彩描金床上，侍女放下大红百福百寿朝凤丝帐，雁尘舒服的舒口气，困意慢慢控制了意志……
“少爷！少爷不好了少爷出大事了！”沈夫人的侍女春巧撞了进来。
“少爷我好着呢。”雁尘无奈的起来，“难道晚了不成？这天刚亮，一清早的急什么啊？”
“不是，不是！”春巧跑得喘息不止。这时侍女绿腰也进来了也是一脸慌张“听说二小姐殁了。”
春巧忙说“夫人让您快去呢。”
“殁了？怎么殁了？”雁尘蒙了“好好的怎么死了？”
“就是说好好的突然死了。”
“父亲知道了没？母亲他们在哪呢？”雁尘问着。
“夫人他们在二小姐院子里呢，让您也直接过去。”
和雁尘一起被惊起的侍女们也顾不得梳妆，掩了衣服就赶紧侍奉雁尘梳洗。绿腰找出一件月白的袍子给他换上。
雁尘到的时候，已经院里院外都是人了。
却说早上的事。
几位小姐本住在一个大院子丹参院里，由女墙分成各自的小院。
因为今天是二小姐江逢春的好日子，喜娘们要来的。所以有的起的分外早，也有的还没起来。但一早，都听见二小姐房里丫鬟妈妈们的惊叫。起的早的，表小姐高绿儿，四小姐江采蘋正梳妆呢，听得不对，齐齐的带着丫鬟妈妈们出来。其他小姐们并房中丫鬟们也赶紧起身，匆匆穿了衣服就赶过来。
高绿儿和四小姐采蘋先到，穿户绕屏，撩帘而入，只见引教妈妈和丫鬟婆子们正围着二小姐床前，一边哭叫着。
高绿儿和四小姐采蘋虽然觉得不对，但是这场面实在看着不像话：“二姐姐大喜的日子，你们闹什么？二姐姐这是怎么了？”
引教妈妈到底有见识，先反应过来，斟酌着说：“二小姐大不好了，赶紧回老爷夫人去才行。银蓖你快去回夫人去。”看了看小姐们又道：“姑娘们，还是先别太近了。”
二小姐的大丫鬟银蓖，愣愣的爬着床边，抓着自己小姐的绸被只是不动。因为二小姐要出阁，夫人派了两个经事的婆子来照看她。这时候，那两个婆子也反应上来，见银蓖不动，一个叫白旺家的就赶去回夫人。
小姐们听了“大不好”就一惊，哪里还听妈妈的什么不靠近呢。四小姐采蘋早自己上去推开楞在床边的丫鬟，看向床上，高绿儿也边问“到底怎么了”边也顾不得仪态，挤过去看。
二小姐平躺在锦褥上，一头秀发散在枕侧，身上盖了粉色绸被，双眼闭合，旁边闹的如此，也没反应。四小姐就要伸手去推她，背后引教妈妈和夫人派来的婆子王宝家的一起说“小姐快别！”
四小姐吓了一跳，忙缩手，奇怪的看向她们。
“这是怎么了？”高绿儿问。
引教妈妈吸一口气，顿了一顿，才说：“二小姐已经去了。小姐们还是赶紧回老爷夫人才是。”
“去了？去哪了？二姐姐不能这么出门啊？前面还没动静呢！”五小姐江花红年纪小，听见二小姐房里声音，就一翻身起来，也不等丫鬟们，自己穿上衣服，就往外跑。反正是小姐们的内院，她奶娘也不很管她，加上二小姐房里着实奇怪，只是穿好衣服跟了来。所以五小姐她们正好听到“二小姐已经去了”，五小姐就急急问了出来。
倒是高绿儿反映上来，也不忌讳，伸手就探二小姐鼻息，一探之下，果无丝毫气息，大惊；又摸二小姐放在被子外的手臂，二小姐穿着藕荷色的睡衣，袖口开到腕上，露着一段皓腕，一只玉手，高绿儿把手搭到上，发现二小姐的手腕冰冷僵硬了，吓到急忙缩手，退后一步。四小姐见了高绿儿的行动反映，又见她花容失色，也明白过来，这时，五小姐凑上前来，眼见要扑到二小姐身上，四小姐采蘋急忙把她拉住，扯到外屋。正撞上撩帘进来的三小姐江浸月。
隔着绣帘，里外看不见对方，三小姐浸月没提防，被撞的退了几步，后头丫鬟玉梳赶快扶住了。
三小姐浸月从没见过四小姐采蘋如此鲁莽，只见她脸色惨白，嘴张了又张，泪水先下来了，才喃喃的说“二姐姐不好了。”
三小姐浸月素来知道四妹采蘋最是谨言慎行的，她说“不好了”恐怕……顾不得别的，赶快绕过她们就进去了。
五小姐花红不知道四姐干什么不让自己接近二姐，不禁要问，却见四小姐采蘋已经泪流满面，不由吓住了，不知怎么回事，也不知道怎么开口了。五小姐花红的奶娘丫鬟此时也跟进来，见了这场景不由一团雾水，只是感觉一定大事不好。
这些丫鬟婆子们好没搞清怎么回事，但是也知道是出了大事了，内有四小姐的奶娘张妈妈为人稳重经事，悄悄问高绿儿：“表小姐，这是……”
