随着四名执事长老的离开，所有的底子皆作鸟兽散。水寒看了钱文一眼，见他似乎没有立即离开的意思，水寒感到奇怪，便开口问道：“钱大少爷，你不参加小比吗？我看你一副悠闲的样子。”“水少侠你真厉害，连我不参加小比都知道。”钱文笑着道，“我正犹豫是去给你水少侠捧场呢，还是去看斗法。”“我谢了您诶！炼丹比赛实在是没什么看头，你还是去看斗法比赛吧。回来告诉我哪些大侠比较厉害，以后遇见了也好悠着点，不要惹着了。我还要赶着去参见炼丹比赛呢，先走了。”水寒说完不再理会钱大少爷，祭起飞舟朝炼丹房方向赶去。
当水寒赶到炼丹房前面的广场上的时候，广场上已经密密麻麻地站满了前来参加炼丹比赛的弟子和前来看热闹的弟子，加起来应该有一千多人。洞口旁边不知什么时候垒起了一个小石台，石台中间有四把椅子，周长老和另外三个身着蓝色道袍的长老正坐在椅子上闭目养神。石台下面排着屋五张桌子，每张桌子后面都站着几个身着青色道袍的内门弟子。还有一些内门弟子在旁边不停地喊话：“请参加炼丹比赛的弟子到任意桌子前各位师兄处领取比赛号牌。”水寒赶忙走到一张桌子前面说道：“师兄，我来领比赛号牌。”那个内门弟子随即递给水寒一个小玉牌，只见牌子上刻着‘六百七十四’五个小篆。水寒领了号牌，在广场上寻了一个人数较为稀少之处盘腿打坐起来。
不久，周长老睁开眼睛，看了聚集在广场上面的弟子们一眼开口说道：“巳时已到，现在比赛马上开始。”
周长老话音一落，就见一个负责统计号牌的青衫内门弟子“嗖”地一声纵上石台并大声说道：“到现在为止，报名弟子人数为九百八十九名。下面我们首先进行淘汰比赛。根据报名人数情况，我们将进行五批次比赛，每批次一百八十九名，具体比赛内容为：提炼灵药精华，每人将对九种灵药进行提炼，按照提炼速度和提炼出的灵药精华的数量和质量，每批次取前四十名晋级下一轮炼丹比赛，其余淘汰。即共取两百名进行最后的炼丹比赛。炼丹比赛亦根据所炼制成功的丹药的数量和质量及其所花的时间，取前五十名。比赛前十名将获得一枚筑基丹、一件极品法器和其他奖励若干，其余四十名将获得一件极品法器和其他奖励若干。现在请一号至一百九十八号到桌子前领取参赛所用灵药并听从领路师兄安排作好准备。”
顿时从人群里面走出一百九十八个参赛弟子，纷纷到小石台下面的桌子前领取了九个玉盒，玉盒面是比赛所用的灵药，并在几个内门师兄的领导下进入炼丹房所在的山洞。
此时，只见周长老衣袖一甩，那面从上清宫里带出来的旗帜顿时迎风而长，弹指间从数寸长到数丈，再长到数十丈。周长老抬手在这面巨大的旗帜上一点，口中轻喝一声“去”，只见这面大旗“嗖”地一声飞出并插入山洞上方的石头里。周长老手脚未停，双手连动，一道道法术打到旗帜上。整面旗帜顿时灵光闪耀，从旗面上显出一幅巨大的影像来。
水寒定睛一看，影像里面显现的竟然是山洞里面的情形。“好厉害！”水寒心道，“这就是金丹期的能力吗？如果用这到法术去查探远处敌人的动静，那真是无敌了。只是不知道要不要借助某种法阵或法器。”旗帜上面的影像十分清晰，仿若亲见。
只见此时，前一百九十八名参赛弟子已经走入山洞，并在领路弟子的指点下，在通道两边炼丹房的石门前站立等候。等每个参赛弟子都选定好房间之后，周长老轻喝一声：“比赛比赛现在开始，沙漏流完的时候比赛结束！”声音不大，但却清晰地传入每个人的耳朵里，就连正在山洞里面等待的弟子们都听的清清楚楚。与此同时，周长老又祭出一个巨大的沙漏，沙漏高约丈许，如一座玉雕般耸立在旗帜旁边。
周长老话音一落，只见山洞里分立通道两旁的参赛弟子纷纷取出自己的参赛号牌在石门前一划，将石门的禁制打开，并全部进入炼丹房里。
所有弟子的动作都很快，一进入炼丹房就轻车熟路地打开火口对丹炉进行预热。一会儿之后，只见他们各自打开玉盒，将玉盒里面的灵药投入丹炉里进行提炼。当他们一打开玉盒的时候，外面观战的弟子里面就有眼尖的弟子叫了起来：“看，那是金刚果，竟然是金刚果！这灵药可不好提炼。……”他话语未落，又有弟子叫了起来：“快看，那是水玉莲籽，还有定魂草，还有雪女参，…….”
随着灵药的纷纷显现，广场上顿时议论纷纷，热闹非常。有弟子说：“刚刚我数了数，今年要提炼的灵药为：金刚果、水玉莲籽、定魂草、雪女参、血灵果、火灵草、木檀叶、地狱果、荜茏草九种。这些灵药提炼难度都不小，要同时提炼这么多灵药，我看有很多人都会在一些灵药提炼上失败。”
水寒想了想，从自己所读过的各种灵药典籍的介绍来看，这些灵药确实和刚才那名弟子说的那样提炼难度都不小，都是不好伺候的主。比如金刚果外壳十分坚硬，能承受的温度也很高，而内里的果肉却十分娇嫩，温度稍高就可能被烧成灰烬。再比如雪女参，只要温度一高，马上就如冰雪遇火一般快速的融化也很容易因为温度过高被烧成灰烬。而火灵草、地狱果本来就是长在地底下的熔洞里，吸收岩浆散发出来的火灵气生长，提炼时需要的温度很高。但温度过高又容易将灵药烧化。总之，这九种药材提炼难度都不小。在有时间的限制下，应该有很多弟子会在一些灵药提炼上失败。
提炼一开始，就显出许多弟子的不同来。有的愁眉苦脸，手里拿着灵药犹豫着不知是不是该立即往丹炉里投。这是自卑型，对自己没有信心，怕灵药提炼失败，迟迟不敢进行，或者是这些灵药对他们来说难度有些过高了。有的小心翼翼，全神贯注地关注着从火口喷出的地火和丹炉里面的灵药。这是谨慎型，做什么事情都一板一眼，小心谨慎。有的自信满满，快速地将一株甚至两株灵药投进丹炉里。这是自信型，对自己信心那十足，动作起来十分果断，行云流水，毫不犹豫。当然还有些重在参与型等等，不一而足。
（一更完毕。水寒弱弱地说，大大们，虽然说码字重在参与，可俺需要票维持生活！！）
