鸣乾依她之言，到那日伴他们往庙中做了一天佛事，超度亡魂，为如海追荐。薛氏看鸣乾为人诚实可靠，而且办事能干，心中暗暗叹服。想起自己寡居无助，女儿究为别家之人，不多几年，一个个都不免出阁。丈夫遗下十余万橡皮股票，日后价涨价跌，自己不能出去打听，必须要个心腹之人，时常留意方好。因此颇不舍得鸣乾算清账目之后，要出去另寻生意买卖，打算照旧每月付他薪水，常用他在家。偶同鸣乾谈及，鸣乾说：“既承奶奶不弃，做伙计的情愿仍吃旧东家的饭。讲薪俸两字，请奶奶休得提起。因我城内还有一爿小店开着，家眷人等的吃用也尽够了。我自己素来不爱浪费，有了钱也没用处。倘遇着鞋袜钱不够的时候，我自然老实不客气，要拿几个用的。其余剃头洗澡数目更不在话内了。倘教我拿奶奶的薪俸，那个我决不能受。你若硬教我拿，我倒愿意去帮别人的。”
薛氏听了，益发钦佩他忠义，所以格外将他心腹相待。有时自己懒于下楼，便命人招呼他上楼讲话。他们虽熟不避嫌，不防秀珍秀英两位小姐，却起了一点儿误会。她两个自幼说就喜欢外国的开放主义，秀英还年轻怕事，秀珍从前曾跟着她寄母无双，干过许多奇奇怪怪的故事，算得是个久历戎行的老将。大凡一个人心中有了邪念头，眼光自能随心改变，无论端端整整的东西，也仿佛带点儿歪斜，这是一定之理。她二人看自己娘常招呼杜先生上楼说话，以为守寡的不该纵容男人进房，路道大为不正。先是两个人背后议论，后来秀珍想起自己因守孝之故，戏馆游玩所在，已久不前去，不然还怕娘骂我什么。现在她自己这般模样，谅来我出去，她也不能怪我的了。好个秀珍，思得到做得到，自此常打扮得齐齐整整的出去，或早或迟，初尚每夜回家。到后来竟有宿在外面的日子。薛氏问她，秀珍自有花言巧语对答，这原不是初次。如海未死之前，也已如此举动。薛氏既不能约束于前，又焉能管教于后。况她现在料理家务，天天十分忙碌，那有工夫顾看女儿的行动。就有什么错处，也自知管她不住，只好听她自由。
二小姐秀英，有时虽跟着她姊妹一同出去，但秀珍有几处所在，是不能带妹子同去的，只可丢她在家。讲秀英年纪，也有十七八岁了。不过小时候没她姊姊般南征北讨，富于阅历，故而一个人还不敢出外乱闯，在家烦闷，只可开了窗到洋台上站站，看看马路上的野景散心。她家贴隔壁，也有一座洋台，这家姓什么？因他们搬来至今，从未同邻舍人家交谈往来，所以秀英并不知道。这天她上去，恰巧那洋台上也有一个人在彼闲看。秀英眼梢上带着仿佛是个年轻后生，因他正向自己望着，不便对他细看，只可将身子略偏，靠着栏杆，两眼注视下面，然而心中却颇留意对面那人。似乎那人看了一会，又到里面唤出一人同看。两个人看了不算，还指手划脚，不知说些什么。秀英被他们看得难为情了，只得转身逃走。临进门的时候，又对那边看了一眼，方知后出来的不是男子，是个很肥胖的妇人。秀英进去了，这一男一女还站着不动。那后生口口声声叫妇人大块头，又叫干娘：“你有心做好人，做到底了罢。隔壁这位姑娘，你一定替我想想法子。”
那胖妇人笑说：“小鬼，你可知贪多嚼不烂，一个刚到手未久，又想玩第二个了吗？”那人也笑道：“寻常人三妻四妾的很多，皇帝还有三十六宫七十二院，他们都不曾嫌多，我多轧几个姘头何妨。”胖妇人说：“你想头这姑娘，肯花多少钱谢意？”那人道：“照旧如何？”胖妇人哼了一声道：“你想好处呢？那一个是破货，新近同丈夫离了婚，没有受主，自己正要弄一个男人，所以撮合容易，我只拿你五十块钱车力。这一个还是小姐，听说她们爷从前也是做大买卖的，因亏空公家银子，寻了短见，家产给债主封了，故而搬到这里来住，真真的的是大人家出身，不说别的，就运动上他家的门，也非要四五十元本钱不兴。再骗她到这里来，送些东西给她，请她吃吃什么，陪她出去玩玩，处处都要预备本钱，极少非二百元不可。你出不到这个尺寸，劝你免开尊口，就一个破的将就将就了罢，也不必再想尝新咧。”那人央告道：“我的娘，二百元岂不太多了。好干娘，可怜儿子穷得很，花不起这许多钱，打个对折算了，一百罢！”胖妇人说：“不行，二百元少一个不可，你也不用客气，这种正经，不是没钱人干的。老古话说：饱暖方思****。可见一个人钱多了，没处花，才想丢在这里头。你要打折头，不用谈了。”那人仍苦苦求告，讨价还价了好一会，方讲妥一百五十元，先付后办。
你道这胖妇人与秀英面不相识，因何有此大权柄，可以随意替他讲定身价，内中也有一层缘故。因钱家匆促迁居，没遵着古人择邻而处的遗训，他们隔壁住的这一家姓白，胖妇人便是女主人，混名就叫白大块头。她也有个丈夫，姓什么不知道，别号老黑，写得很好一手丹青，住家并不在此，这里乃是大块头设立的机关部。这机关部比不得革命伟人设着招兵买马的，乃是大块头一桩特别营业，比之招兵买马，更为重要，少一个机关部不得，因她外间交游极广，一班走梳头的和娘奶们，与她相识的不计其数，她因这条线索上，探知某家的奶奶，是否正经，某家的小姐，有无外遇，某家夫妇爱情如何，某家境况是裕是窘，她打听这些事，也不是预备将来做大侦探，只为外间一班拈花惹草的男子，十个之中，倒有七八个同她相识，晓得她熟悉各家门径，往往看中了一个女人，不得到手，便托她做一个月下老太太，许她上手之后，有多少多少谢意，于是她便在各条线索中，理一条最接近的，可以直接的直接，不可以直接的，托人间接介绍，或以言讽，或以利诱，种种方法，不外毁他人名节，图自己私利。妇女既被她注意，十人之中，难得有一二个不落圈套。她操这生涯，已十余年。良家妇女为着一念之差，到后来终生抱恨，毕世蒙羞的，何可胜数。
还有班不知廉耻的****，倒转去寻白大块头，托她介绍男人，好弄些格外进益的，也不知凡几。所以她设这一个机关部，乃是专为这班****狂且接洽之地，而且内中也设着床铺被褥，只消有相当的费用，无妨唤了女人前来，干一干苟且之事，上海人土话叫做咸肉庄的便是。孔老夫子劝人里仁为美，这般邻舍，岂不可怕。钱家搬来的时候，白大块头已在他们下人口中打听，略知一二。近来更晓得这家女主人，新近没了丈夫，同一个账房先生，有点儿不明白。暗想上不正下参差。谅她两个女儿也未必规矩。所以近来秀珍时常进进出出，白大块头一见她的面，就认得从前常和新剧家胡闹的一位宝货。秀英虽不常见，然而有其姊必有其妹，自己早有成竹在胸。今天这个后生，固然是他男主顾之一，姓邹名小芙，他父亲老芙，富拥百万，管束极严。小芙怕他父亲知道，不敢明目张胆的嫖院，只可偷偷掩掩，在白大块头咸肉庄内走走，称白大块头干娘，并不是当真认她为母，有许多浮头浪子，要教她穿针引线，花了钱不算，还得恭维恭维她，都免不得尊她一声干娘，然而他们竟没想到干爹是个什么东西。数日之前，大块头替小芙介绍了一个江西女人名唤何奶奶的，相识未久，今儿在洋台上看见秀英，又要托她介绍。正是：色鬼原无真主见，虔婆偏有细心肠。欲知后事，请阅下文。
