“钱袋藏在你身上，我小心眼儿，是我心胸狭窄吗？”矮人大张着口指着自己，深呼吸来平息这几天积攒的怒气，将卖不出去的钉子扎进木板中。叮，当啷，他随手又一甩，一枚钉子打飞了另三枚。
“放在我身上还不是你控制着，一口水都不肯买，”他的朋友差点跳起来，脸红得闪了油光，像正在浇注中的玫瑰金。
“那寡淡无味的液体有什么好喝的。”老板挺高胸脯，腆了肚子，反张着身体极力维持这份气势。
“水袋都已空了。”朋友的每一个字都合着叹息。
“这些钉子怎么卖，还有多少？”
大胡子猛地后退一步惊愕地看向高处，年轻人祈长的身体在他的眼睛上方投下阴影，让矮人极不舒服的威势压在他身上。刺穿灵魂的视线未在矮人脸上过多停留，向下一划，大胡子仿若呼吸一紧，胸口似藏了谎言般难受。
杰森那种利剑一样的目光，像是不待对方回答就想切开被制的对象找出中意的答案。
“还有多少？”他再问了一遍，已达到这伙人忍耐的极限。
大胡子装作清理胡须上的粉糕渣子低下头，从被吓到的失态中缓过来。大胡子的老板绕道摊子一端，从木板下拎起双层粗布袋子，低着头无声对抗这几个穿着白衣的人类。他也只是在心里嘀咕两句短语的时间，杰森后面的矮壮男人已气上眉稍。那老板认真看着杰森袖口蓝色海纹与舰船组成的图案，抬眸，平静地说：“20枚金币。”
“这就是全部的。”老板的朋友扒开袋子，恨恨地盯着几个人类，他宁愿人类嫌价高而放弃也不愿意将辛苦磨制的钉子售给引发诺格罗德物价飞涨的罪魁祸首。
“少一枚都不卖。”大胡子矮人不敢抬头，眼睛正好自然垂视对面那伙人类放在身侧的手。
没有手或握或动，也许他们不想打人，大胡子转念一想，这伙人虽然讨厌，但是从未听闻在街市干过打砸抢的勾当。早年，他们带来金银或交易或资助贫困之人，大胡子的亲戚就曾受益从他们那里借得无息贷款，凭手艺经营小本生意将两个年幼的侄儿养得白白胖胖。矮人对其渐生好感，不过是后来，矮人发现这伙人借出的金币成色不纯，而矮人还贷的全是富金矿和天然金，随后又出现了首饰金、彩色金等等低值的交换物，将矮人的黄金市场搅得一蹋糊涂。
近几年蔬菜价格大幅上行，宝石价格回落，将矮人平民手中的余钱榨个干净，比盗贼还要凶残。亲戚只能眼睁睁看着两个正在长身体的小子饿得像个未成年的纤弱精灵，病恹恹地蜷缩在门窗边的阴影里，矿里的活计一点儿都帮不上忙。矮人平民得有膀子力气才能混得口饭吃，有了饭吃才能长力气累积财富，而现在亲戚只能愁苦地想到两个小孩越来越末落的前途，为了闯过难关，破除穷困的诅咒，亲戚思量之下决心带着孩子们出走，另寻生路。
想到这里大胡子眼眶湿润，干热的天气很快带走溢出眼睑的那一点点水分，没人知道矮人心里已经潸然泪下了。
杰森放下20枚金币，大胡子的老板迅速收进衣袋，抓起大胡子整理好的行装大步就走，大胡子回瞪择菜的老矮人，老矮人端起铜盆换了个方向表示不屑与贪婪之人有眼神儿交流。
贪婪，谁比谁贪婪？
大胡子拧了唇角，心情反转，从邻摊不肯挪动分毫的一堆笃斯越橘筐子中间趟过，衣摆上染了靛青色的果浆。
自认正直装就装到底嘛，把东西收了摊子撤了就回家啊，哼！说到点子上就是看别人赚钱了眼气，可这市场上的果蔬摊子卖矮人价钱更贵哩，人类进货量大从优，物美价廉的货源都被包下了，本城的矮人吃的穿的用的倒都是次一级的货色。
大胡子和老板领受了钉子一样深入的目光，心境变迁之下从容走过坐在地上的矮人商人，像接受检阅的士兵一样鼓起勇气相信自己的敢作敢为比指责他人高尚。
矮人的矿产，少量的水果，如果没有直接卖给跑船的，也要卖给人类，而人类是一定会供给杰森那伙人的。说来说去，矮人不赚这笔钱就是交给人类去赚了。诺格罗德的集市上挑担行走的人类都是谋利来的。
“诺格罗德的金子好赚在这几年是共识了。”瑟兰督伊的护卫说道。
“那是图森的养子？”
“是的，他代其父来集市交易。”
微带玫瑰色的金币小山被人推倒，从旁流泄出一缕清清淡淡的蓝，人类手拿浅白微透明的原石在与矮人交换，刚刚那一抹透明的蓝又不见了，比对过重量，人类将一袋子原石倒给矮人，那些手指粗细的海蓝宝森白的颜色扎进木板上成堆明暗不同的金子散发的光芒之中，老矮人一把接一把地搂起倒在脚边的藤篓里，又被他的孩子搬走放在陈列架的最后一格。
好多孩子像鼹鼠一样矮身从人们相对稀疏的小腿边大胆钻进去，靠近架子和长木板，伸长手臂抓几把石块兜在母亲做的围裙里，再挑选合适大小的。他们的父母就等在人群外边，买入和卖出的挤在一起，矮人收购商的奴仆也守在那里，精光四射的红眼睛搜寻着没有付款而可能离开的人。
“今天有收获，捡了个宝。”
“说好你请客，到牡羊酒店要一盘牛肉一桶老酒。”
“这个早了，东西还没出手，等成交了另付你一笔劳务费，到时酒要喝到开心噢！”
“你那什么收货人，值得信赖吗？宝石这东西出价高低差别太大。”
“精灵想要的东西，”人类青年附上朋友耳根，“听说他们有嘉兰岛的精灵领主做后盾，与他们交易没问题的。说不定就是精灵领主委托的呢！”
青年搬着朋友的肩将他拐进市场的入口，人类和矮人快速在眼前晃动，不同的心思或浓或淡地挂在每个人的脸上，像那金子如今已有的丰富色彩。
“这里不会有你要的东西。”朋友刻意贬低这种热闹的集市，孩子们学习经商的游乐场。
“快给我，它是我先找到的。”小孩子们会因为多彩的宝石而抢起来，全然忘记同来时的情义，也会很快忘记有过的争执和抢夺，用一步步的物物交换完成占有的心愿。
“这是你的，那个给我，加里克用这枚金币换得了雅利英的玛瑙，而紫玛瑙原是我挑来的。”
“那个你拿好，再找不出来同样的了。”
“看，那些都是孩子喜欢的石头，不值钱的。”
“精灵！”
得了宝贝心情很爽的那个青年侧扬头，小指压在唇上示意同伴噤声，看面貌还是个大男孩，身边的朋友回眸的眼神儿较他就凛冽多了，他拽着朋友躲到休息区的大树下，又附耳说了些什么，这次离得太远了，瑟兰督伊凝神也听不清他们的耳语了。
“是精灵又怎么样？”
“并不想遇上他们。听人说，精灵想要海蓝宝石，可是出价并不高。从精灵那里流出好些破相的废品，如果利用得当也能磨得出彩的宝石。收货人很排斥与精灵有过交易的人类商人，如果被他们发现货是精灵验看过的，供货人应得的几分利就取消了。”
“这个好监督，精灵不会私下与人类贸易交换。”青年的朋友看了一眼灰发的精灵。
“我也不懂精灵语，而我说什么他们都听得懂，这种情形不利于谈生意。”
“你想得周到。”
“还是要卖给人类，矮人也不行。”
“你看那是谁？”他的朋友向前方一指。
杰森一伙巡视了一圈走向建在岩洞里的牡羊酒店，人类的队伍后面多了个半截胡子的矮人。青年和他的朋友看到白衣的一群人闲逛的身影之中冒出一小撮儿紫红色，细看是一个着土布衣服的矮人，再一晃又钻进纯白之中了。
“等等，看看再说。”
他朋友谨慎的建议青年欣然采纳。
瑟兰督伊等精灵先杰森一步转进了牡羊酒店，他们土黄色的风帽混迹在满桌微醺烂醉的商人石灰岩底纹的外袍之间，只有送酒水的女人分得清杯盘狼藉的桌边围坐的一圈儿人里哪些是添了酒菜的，哪些是新来的，哪些是想蹭剩餐的。
那女人提供了最基本的谷类食物和汤水，她来到门边的这一桌，“如果客人想吃我们店里的特色，我们也可以将食物烹饪得像精灵吃的那样精致，荤的素的都有。”
“精灵常来这里吗？”瑟兰督伊的护卫问道。
“会来，我们的食物味道很地道。”女人俯首神秘兮兮地低声介绍，“我们有一位精灵厨师，所以东西不会错。”
“您要不要尝尝，尝尝就知道了。”她拂去眼角的鬓发，手指从眉稍抚过唇角笑纹滑下锁骨，热切地推荐精灵的食材，微微低头说道，“价格可能贵一些。”
随着那一低头的娇羞，身姿的曲线更加贴近了桌面。
“好的，你选拿手的做吧。”那护卫语气平缓地回答，耳朵最先转向被挑开的麻布门帘。
女人随着客人视线的转动立即抬头。
“噢，杰森大人，好久不来了！”她迎上去，探首向后，目测人数，“加一条长桌。”
“好咧！”伙计应答。
“牡羊酒店还是这么窄小，乌兰老板，在市场里午餐歇脚还得排着队，晚餐还根本没着落。”矮人背着一大口袋沉甸甸的物品，压弯了背，梗着脖子，嫌弃这地方人挤着人背靠着背。
女人拉上伙计又清出去几个瘫软如泥的酗酒者，擦干净一段桌椅。
“大人带着老主人的口信来的？”
“没有。”杰森如实回答。
“那就只能上普通餐了，还是按惯例记帐。”
“父亲还看这个吗？”
“要看的，老主人每逢节日都会亲自过一遍帐册，白马载了运送过去。”
后厨的卷帘被挑开，伙计端着精致的美食转向那群黄衫人吸引了杰森的注意，“有人点了精灵的食物？”
“今天第一份。”
“他们是什么人？”
“不像商人。”女人回头。
精灵护卫指间藏了小巧的银针拈起牛肉片、菜梗，他给自己倒上一杯水，润润唇。
“看起来像什么？”
“椰菜，气味还挺对。”
“没什么好说的了？”
“大人好像在看杰森。”
“杰森也在向这方看。”
“时间差不多了。”
“可以吃了？”
“已经不烫了。”他假装擦手，收起那枚依旧银白的短针，叉了一块嫩肉放进嘴里，“味道还不错。”
“菜有些生味。”
“他们不会以为精灵都吃生食吧？”
“狗头金？”高个子喝了一口汤，发音不是很清楚。
“别回头。”扎蓝腰带的小声喝止对面的同伴。
“狗头金不好找了。”埋头吃牛肉的精灵满心欢喜地说，香气从他大肆咀嚼的唇齿间逸出，他又叉向下一块。
对面年长的精灵伸出叉子去挡，叮，把狗头金吓得一跳，嗖地窜到杰森背后的椅背下把脑袋埋起来。
“瑟兰督伊大人还没吃呢！”
“天晓得这做贼心虚的家伙是怎么在酒店的人堆里听到我们的声音的，”吃牛肉的精灵绕过长兄的叉子将肉丁抿进嘴里，“他一定是怀揣了一只踩了豹子食物的鹿，被惊慌失措的小鹿乱蹦乱跳踢着带倒的。”
听者忍俊不禁，不时从食物上抬眼瞟瞟瑟兰督伊的反应。
“对一切可能揭穿他的错误的熟悉的人影他都感到害怕，他是看到了我们。”那个吃货的兄长将一碟子牛肉收走，警告他兄弟，“吃东西时别说话，说话时别吃东西。”
狗头金双手抓着椅背，将肩膀吊在上面，脑袋歪着，身子恐惧地向下坠，以期躲避所有的视线，又不安地伸长脖子仰头观看，盼望刚刚那是错觉。
“带他来见我。”瑟兰督伊没理会精灵们憋在喉咙里的笑，只淡淡说了这一句。
“他们发现我了，他们知道我违约，里尤里会处死我的。救救我！”狗头金发抖地哀求杰森救他。
一个精灵走过来，看得见风帽下灰色的长发飘飘如飞絮，精灵越是步履轻盈踏乐如歌，狗头金的心越是打鼓打得响。酒店里的嘈杂声被不自然的嗡嗡声取代，狗头金的两只耳朵胀得生痛。骇久了，下巴都有些僵，他咽下口水，世界忽然清静了，他紧张地揉搓耳廊想唤回遗失的听力。狗头金只是看到杰森说了什么起身与精灵同去。
耳朵差一点儿被拉掉下来，狗头金终于听见了人类的话。
“你惹上祸了！”
“给我一碗热水。”
“呵呵，瞧他鼻子上的汗，胆子这么小还敢出来混。”
“看看他排泄了没？”
“哈哈哈哈——”
狗头金端过乌兰老板手中的水碗灌下，觉得心肠热得发虚而身上更冷了。
人类低下头去喝酒吃菜，腮帮鼓鼓的，嚼得起劲儿，也许有两个倒霉蛋的好戏看呢！狗头金伸手撕了野兔的腿，大多数人出于怜悯没有说话，但也有人小小地警告了他。
“你的工作量还没有完成，但这一块天然金足以说明你寻私活儿干了。”
狗头金的丧气越聚越浓，那情感搅作一团胀得胸肺快炸了，他突然爆发出来。
“我这顿不吃下顿也没有了。”
于是整只烧兔子被矮人抓了去。
咚——
杰森回了头，那位扔金块的汉子直着脖子坐于原处，其余的人都回望着他们的老大。
大门边新探头进来的两个人，一人看着杰森，一人看着矮人。矮人恰巧去看所有人的反应就看到了新进来的两个人，两人鬼鬼祟祟的模样在一众低头吃肉、仰头自得和沉醉桌下的人中间极为明显，也只有他们几人的视线对碰了一眼。
“原来处处有骗子。”
男青年被朋友捂住嘴拖了出去，“你该小声点，他们能听到。”
“哼，他们的计谋，在商场上假装不合实则是想压低价格。”男青年气得话说的很急，又因为赞赏自己睿智的猜测而有些兴奋了，“今天被我撞破不知道要惹出什么事来，你不拉我大大方方走进去反倒合适些。”
“你不乱说话我不会拉你的。”
“我们从大路回去，一路上人多，他们没机会下手。对，就这样办。”
“自己吓自己。你忘了，酒店里的人都看着呢。”
男青年摇摇头，“别人没有怪异的举动。”
“能发生什么事情，怕是连那青年男人也自身难保。”
“他就是我的收货人。他遭了秧我的货就没人要了。本以为在这里遇见可以极早出手，免得担惊受怕。那可是一块好货。”
“现在价钱高，卖掉是好。”朋友拉住他，指了指门洞边的老树，两个人又转回去。
酒店里的伙计都在后厨帮忙，这个时间客人太多了，进来，无座，又出去，那两人被推来撞去。整个酒店的事物都在缓慢地动，只有精灵那一桌的静默牵动了别人运动的神经，乌兰站在后厨那里向这方看着。
“父亲教过我，想甜的吃糖，要金子学经商，想活得明白就要有不怕死的心，想平安就得跟对主人。”杰森笑得恬静，商人的诡诈和庄园主的气势被他压缩在心底，留一个干净青年在面儿上慢慢说着他的道理。
“你还有要说的吗？”瑟兰督伊问他。
杰森看了看门洞，又快速将视线拉回，凝视着精灵，将心打开，什么也不想，直到他毛躁的人类兄弟坐不住了在后面一左一右探身张望，乌兰也以为精灵在酝酿某种极刑或处罚，她抚上海蓝宝的耳坠，这块小石头令所有喜欢宝石的人疯狂。
那块掉在地上的天然金被大汉踩在脚下。
“狗头金找到了一块美丽的天然金，重达26磅，我想赠与大人。”
“我不需要。狗头金与里尤里大公有过合约，在一年之内他找到的任何天然金都是里尤里的。”
“大人日后有什么吩咐，杰森定当全力以赴。”杰森真诚地感谢瑟兰督伊的体谅，他没想到事情这么容易就解决了。
“等等。”
“大人还有什么吩咐？”杰森突然被叫住，一转身的瞬间脑中闪过三种念头，远比他假意敞开心扉提供的消息多得多。
“海蓝宝石的经营权交给了谁？”
杰森有些为难地回答：“是我负责。”
“金币的运营呢？”
“也是我。”
“你的愿望，我会为你达成，你可以走了。”
杰森不敢去想信或不信，他掐住狗头金的脖子俯身说道：“你安全了，里尤里不会知道你违抗了他的命令。”
大汉捡起金子，将狗头金按在身边。
乌兰为他们逐一添了酒，挑了几段青瓜，左手叉着右手捧着送到杰森唇边，巧笑嫣然。小巧的下巴尖儿倾过来，一段如画的弧线出现在杰森朦胧的余光里。其他人分光了青菜各自低头享用。乌兰等指头上的那一点柔软的轻擦感消失，捧起另一碟金黄的烤薯片，将黑椒粉最多的那一边首先拨给扔了天然金的那一位。
“乌兰老板，我们来了好多次了，不劳烦你了。”
络腮胡子的大汉说着让乌兰称心的话将一碟子都抢了过去，其他人自己动手，乌兰闲下来只服侍杰森一人。
杰森在等。
精灵们没有走。
最先吃薯片的人醉倒了。
“乌兰你照顾他。”
“从左侧走，新修的路，直通城外。”老板回答。
“嗨，起来！”
“嗯嗯、哼呼——”
“真没用！”
络腮胡子踹了伏桌那人一脚，那人上半身晃了一晃，腿软下去，乌兰立刻命令伙计将人抓住扛到后厨。
“老板，今天有没有最嫩的肉？”新腾出的位置被熟客占了。
“噢，有的，原料新鲜，招牌菜一盘。”乌兰挑高声调向后厨喊话。
“你自制点。”杰森冷冷地甩下一句关心的话叫新来的客人咋舌。
在门洞偷看的那两人一动一静撞在了一起，年长的朋友往回伸手抓着男青年逛奔。
“没人追我们，还饿着肚子呢。”青年甩开朋友的手，站在街边慢慢溜达。
“好孩子，借个火儿。”
长长的烟杆从背后插了过来，青年转身见是一个灰发苍苍的老者在嘿嘿笑着就放松了警惕，那份反感也随之消去。也许老年人糊涂出门忘记带火石，谁都有老了的时候，不是么！
老者在手臂上磕磕空的烟锅，毛绒绒的碎发被风吹着在眼睛上擦来擦去，被堆起的眼睑搪住，从三角形的眼裂缝中看不清眸子的颜色，深沟一样的鱼尾纹间的皮肤已染上黄黑的色斑。
等看清他的年纪，这是一位真正的老人而不是什么乞丐，青年一边低头掏东西一边说着：“啊，好的，正好我有。”
“嘿嘿，好人做到底，也借点烟丝吧。”老者伸过来另一只裸露的手臂，浑浊的目光中满是期待。
像风干洋葱皮一样的皮肤沿着血脉的隆起裹住骨头，某一部分却很有精神地闪着光，也许是那种光刺痛了青年，那是生活磨砺出的也是劳动留下的金质勋章，使光滑坚韧的干瘪皮肤泛起浅金色的光泽。
“这里风大，烟丝会被吹跑，要是丢了一点点儿我都会很心痛。好心的孩子，到那边去吧，在那里给我装上一锅烟就行。”
老者指向两处败落的房屋中间仅容一身的阴影。青年的朋友从后面拉住他拒绝靠近通向未知领域的黑暗小道儿。青年回头对上老者的脸，那些皱褶和斑点仿佛是漫长岁月侵蚀的痕迹，在包裹不服输的精神的皮囊上刻写了垂垂老矣。
“这些都给您了。”
“你得帮我点上啊，不然我只能嗅着烟叶儿的香味干着急。”
风太大，老者自然拢了青年的肩像爱护孙儿那样将之带进了布置好的局，另一双手扼住青年的咽喉，连带他的朋友也一并丧失了行动能力。
“你要干什么？”
扭曲的声音强烈的振动刺激劫持者勒紧手指，闷胀的呼吸声发自咽喉深处，像掐住一枚努力吹响警报的哨子。
“只要你不说话不挣扎，我会让你慢慢呼吸。”
