按照东曜的传统，贵宾到来第一天由皇帝和皇后亲自接见，第二天安顿休整，第三天才会举办正式迎接的宫宴。
今天正是我们到东曜的第三天，一过午膳，母后便开始准备晚宴的装扮。这种国宾级的宫宴上，任何的失礼都是绝不容许出现的。母后身为皇后，代表的更是我北祁一国的尊严和体面。今日采薇姑姑也是格外的用心，每一件准备穿戴的衣物和首饰都是亲自反复检查，确保万无一失。
采薇姑姑是元熙宫身兼尚仪之职的女官。在她六岁的时候，就成了当时还是南洲公主的母后的贴身宫女，后来又陪嫁到了北祁。采薇姑姑之于母后，就如同月桐之于我，身为主仆，情同姊妹。
一番忙碌之后，母后盛装而出，一袭金红色百鸟朝凤百褶裙，整只凤凰用丝线缀着宝石绣出，盘旋于通身；头戴八宝烙珠冠，正中一朵盛放的大红色牡丹花，两支金凤步摇分插两边，凤口中垂下两颗红宝石，光华夺目；再配上原本华贵端庄的面容，天家气派，展现无遗。
我虽年幼，但也被精心打扮了起来。玲珑双鬟斜斜地侧向脑后，上面以珠钗环佩点缀，正中用的是一朵锦葵花；颈上戴着整块羊脂玉雕成的佛手，足有婴儿巴掌大小；身上穿着暖橘色缠枝芙蓉襦裙，周边以云纹装饰。我在镜中照了一照，觉得尚好，便起身向母后行了一礼。
母后看着我明眸皓齿，已渐渐出落长成，心中快慰，笑道：“好橘儿，快起来。我们这就过去了。别让你姨母姨丈久等。”说着牵过我的手，一起上辇出发。
橘儿是我的小名，与我的封号宜修，大名嘉颂，同出自《九章·橘颂》。父皇是风雅之人，虽一生以武功治天下，却爱好诗经楚辞，甚至在当时南洲大公主已经成为东曜皇后的情况下，坚持求娶才名远播的南洲二公主，也就是我的母后，差点打破了三国间的平衡。而我和弟弟得益于父母之间的恩爱和睦，在元熙宫的地位一直不是其他庶出的兄弟姐妹可比。
东曜国向来以礼教正统著称，宫殿也是格外的大，步辇走了有一刻多钟，方轻轻停下，原来已经到了正殿门口。里面已经坐满了东曜的皇亲国戚文武大臣，此刻看到母后牵着我的手下辇，纷纷站了起来。东曜帝后也起身相迎。
东曜皇帝高博人如其名，器宇轩昂，很有皇家气派，但相较于父皇，似乎多了几分严肃刻板。再细看我的姨母皇后除了岁数上年长我母后十岁，相貌倒是有五分相似。论气质而言，她与母后却不尽相同，母后是高贵的，犹如高耸入云的雪山让世人仰望；而姨母除了高贵，更多给人能包容一切的感觉，就好像大海包纳百川的气度。
相互见礼以后，姨母又拉着我的手说了好些话，才分了主宾坐下。
我打量着整个大殿，布置大气却并不奢华，与北祁有异曲同工之妙，只是此处更多了几分古朴。正中一席是国皇独坐，姨母和母后分别坐了左右两席。我自然跟着母后一席，姨母身边则带了十公主高蔓芩。蔓芩姐姐是姨母所出的幼女，今年一十五岁，一身青衫，通身以翠竹为饰，看着就是极雅致的人，此刻正对着我莞尔。
这东曜宫中，除了皇后只有一些地位低下的嫔御，几个高位的妃嫔都已不在人世了。故而皇后一席下来就是各位皇子了。第一席的是四皇子高承宇，今年刚过弱冠，长得极像了他父皇，只是似乎多了些暖气。他也是姨母所出，子以母贵，作为嫡长子坐了皇子的头一席。第二席是六皇子高子慕，一十七岁，看来长得有些羸弱，却是满身的书卷气，早就听说他是东曜诸皇子中文才最好的一个。第三席是九皇子高清野，一十五岁，年纪虽小，风华气度却毫不输于两位兄长，听闻甚是受东皇陛下宠爱。这两位皇子也是两位贵妃所生，所以各坐了一席。余下的皇子公主由于生母地位卑微，皆是两人一席。
我一个个打量过去，看到皇子第三席时，正对上那双炯炯的目光。原来是他！我心中一喜，刚要开口说话。他却只是礼节性地朝我笑笑，转头和其他人寒暄起来。
席间众人相谈甚欢，我却因着心中的疑问有些心不在焉。宴席过半，我扭头突然发现九皇子起身出了大殿，便找了个借口悄悄地跟了出去。走在回廊上，早已不见了那人的身影，我有些气恼，正准备回去。一转身却看到他正在后面转角处，双手环抱胸前，倚栏而立，显然就是在等我。
他见我瞪他，也不恼，浅笑道：“公主殿下，想知道什么？尽管问吧。”
“我只是奇怪，九殿下身为大昭宫的主人，为什么看到侍卫还要躲？”
“那我可不可以问一句，公主作为大昭宫最尊贵的客人，为什么见到侍卫也要躲？”他见我答不上来，嘻嘻一笑：“看来还真是个孩子，我还以为你是知道才躲的。男女七岁不同席。如果被人看到你和我半夜在羽瑶池里，公主的闺誉还要不要了？”
我的脸刷地一下就红了，虽然年幼，男女大防我还是懂的。何况昨夜的情形，几乎就等于有了肌肤之亲。如果被人知道，我只有三条路可选了。一是以死明志，二是遁入空门，三是嫁他为妃。即使是选择第三条路，也会因此被人说三道四，一辈子抬不起头来。
想到这里，我暗暗心惊，向他郑重行了一礼，正色道：“小妹驽钝，多亏兄长照拂提点！在此谢过了！”
大概是没想到我的态度转变如此之快，他略略有些吃惊。随后立即收起了之前散漫戏谑的神情，朝我还了一礼，口中说道：“公主客气了！是清野鲁莽，唐突了公主，还望公主海涵。”
他虽之前小瞧我是个孩童，但心地却是极好的。我真心感激于他，甜甜一笑道：“咱们本是亲戚。我既尊你为兄，你也同表哥一样，唤我橘儿便是了。”
北祁女子不似东曜那般受礼教约束得厉害，虽然男女有别，但遇到志趣相投的结成至交好友的也比比皆是。我这么说便是诚意交好的表示了，他如何能不明白。要知道女子的闺名除了父母兄弟，外人是不能叫的。非但不能叫，连说都极少说与人知道。当下他也不娇揉造作，爽快应下了。
当下两人也不再闲聊，先后回了大殿。
