山洞内部，浮尸满池，在这死气弥漫的幽闭空间里，陶冰发现了山洞尽头的可怕现象！
一株株生机勃勃的小树从洞顶倒垂生长，没有枝叶，树干笔直如长枪，密密麻麻的像是根须状的东西沿着洞顶蔓延扩散，暗绿色的树身组成一片规模庞大的森林。
树木倒长虽然奇异，还不足以引起陶冰的惊诧，只是这些小树生长的方式，却让他觉得触目惊心。
小树扎根洞顶，从上延伸至水面，而水面之上，却是一具具白骨森然的尸体，这些小树就这样将树干倒插进尸体之内，盘根错节的情况，甚至将众多尸体连接成一个整体！
大自然生长的力量是无与伦比的，随着小树渐渐长大长粗，尸骸承受不了这种张力，被扭曲成各种诡异离奇的形状。
这一发现，让陶冰再也顾不得其他，踩着尸体迅速奔上前去，他终于知道刚刚的那棵小树到底是个什么东西了。
洞穴尽头，陶冰止步于尸骸边缘，小树组成的森林太过密集，将他的脚步完全阻挡在外，尽管如此，陶冰依然分毫不差地将这些小树的面目看得一清二楚。
山洞尽头的尸体非常多，层层叠叠，完全将水面覆盖，堪堪组成一片不小的陆地，陆地交织着尸水和腐臭，一旦步入其中，胸口不自觉地产生一种沉重到窒息的错觉。
就是这样的环境，洞顶的小树却茂盛异常，一株株妖艳的树干倒插进尸骸的缝隙中，宛如尸丛中生长出的手臂。
陶冰将一根卷烟夹在鼻端，不顾污秽，沿着树干插入的缝隙将尸体挖掘开来，他想看看小树为什么要钻进尸体之中。
尸体经过长时间的腐化，已经缩水了许多，陶冰很轻易地将这些尸体挖开，并看到了其中的情况。
小树的枝节纵横交错，透过尸骸缝隙钻入更深的水中。
同时，陶冰吃惊地发现，就是这些宛如藤蔓一般的枝节，又生出无数更加细小的根须，并且深深扎在尸骸的骨头之中。
‘根须’多如牛毛，呈现碜人的暗红色，并且已经完全钻入骨头，乍看之下，好像骨头霉变生毛，这些‘根须’比发丝还要纤细，陶冰试着用手拽了拽，发现细丝非常柔韧，不用点劲根本扯不断。
疑惑地抬起头，陶冰顺着根须的延伸而来的方向，一直追溯到洞顶，小树两端都有类似根须的存在，这让陶冰一时难以判断到底哪边才是它的根茎。
陶冰没有多想，继续翻弄着扎堆的尸骸，此时他最想知道的，是水下的情况。
根须横插错节，每一具尸骸都差不多模样，骨头上都覆盖着一层密密麻麻的根须，这使得陶冰的挖掘速度受到了相当大的影响。
到了下半部分，尸体大都被浸泡在水里，很明显，尸体已经堆积到了水平面以下，直到又挖了半米，陶冰才将尸堆挖通。
“这是！？”陶冰发现，尸堆之下并不是空无一物，树须延伸到水下，并且结出一颗颗拇指大的果实。
果实与根须的颜色一致，都是通体暗红如血，果实浸泡在水中，宛如熟透的葡萄，其数量之多，每窜皆能达到二三十数，单单陶冰挖开的地方，就垂挂着四五窜果实。
只是，水底偶尔会有暗涌掠过，每当水下有变，红色的果实便会莫名其妙地少掉几枚。
陶冰看得分明，那些暗涌正是聚集在此的水怪！
这一发现，使得陶冰的某些疑问得到了解答，他终于明白水怪为什么不吃尸体、为什么要将尸体拖到这边来，原来问题的答案就在这水下！
小树的生长需要养分，而山洞却贫瘠无光，根本无法提供足够的资源，于是，这些奇怪的小树便开始改变，一边将枝叶深扎洞顶土石，一边又以尸体为养料。
至于水怪的食物，就如‘蚁栖树’之于‘益蚁’，是经过漫长的发展磨合而产生的‘共生关系’，它们谁先谁后，陶冰已经查不清楚，不过能发展出这样完整的生态系统，其中肯定有一个关键因素存在。
陶冰猜测，那个关键因素，可能与谷中的村民有着千丝万缕的关系。
男儿生子，本身就是世之怪谈，然而，这些村民却将其视为理所当然，陶冰猜不透，是何原因让他们的认知变得如此诡异。
“等等！”沉思中的陶冰蓦然一怔，脑海中似乎有一道灵光闪过，在他遥远而古老的记忆中，依稀想到了某些片段。
“男儿生子……女儿国……丈夫国……泉眼……”陶冰喃喃着，记忆混乱而破碎，许多片段都因岁月的侵蚀而逐渐淡忘，但还有些许残留的印象让他不断回溯着忘却的过往。
蛮荒时代，各族朝不保夕、疲于奔命，许多古老的族群不断分化结合，莽莽大荒，奇人异事层出不穷。
其中，西海之滨，穷山之南，有女子国，举国皆女子，国色天香，国中有泉眼，名曰‘黄池’，女子沐而生子，若为男性，三岁辄死。
女子国西北，又有丈夫国，国中无一女子，人人衣冠楚楚、身佩宝剑，相貌无不英伟。
传说，丈夫国的先祖乃是殷帝太戍的部将王孟等人，王孟受帝之托，西出昆仑求取长生不死药，不料中途断粮，无以为继，于是一行人便在此隐居。
此地便是穷山之西麓，丈夫国民终身无妻，却以肋骨化为后代，子嗣一出，便是身死之时，他们就这样一代代繁衍，至后西域大乱，丈夫国被毁于一旦，此后便再无丈夫国之名。
记忆逐渐清晰，陶冰依稀记得，丈夫国之变，与西域一名叫女祭的女巫有着千丝万缕的关系，至于其中到底发生了什么，陶冰也不深明了，因为西域之乱发生时，正是陶冰拜师学艺期间，许多事情也只是道听途说，并不能当作真实的参考。
不过，在陶冰揭开这段记忆的同时，他知道自己已经抓住了重要的线索，只要循着这条线索查下去，所有的谜团都将无所遁形！
