她深吸一口气，向帘幕后的乐师（之前为慕琪之舞奏乐）施了一礼，问道：“刚才听闻乐师琴音优越，心下向往，不知可否借乐师之宝琴抚上一曲？”而真正的情况是：“宫廷乐师的琴自然是好的，但要不是我什么都没有准备，也不会走投无路来向你借。”
帘幕后的人影起身，掀起了一角，将琴递了出来。陌兰不经意瞄了一眼。帘幕掀开复落下只是短短一瞬，可是她还是看清了帘幕后的人，居然是洛芝清！她接过琴，有些心神不定。
等到她看清琴身时，不由得大吃一惊。一二三四五。只有五根弦。她咬牙，强迫自己镇定下来。当下宫廷流行七弦琴，古琴五弦多被替代。甚至民间奏乐也极少用。刚才洛芝清弹奏时，连她都没有听出来，可见他琴艺之高。
陌兰母亲于琴极有天赋，虽然遇到君无暇后方学琴，但不出几年琴技便超越了夫君。陌兰多少也遗传到了这一点，但她从未弹过五弦琴，只是略通其理。如今骑虎难下，出丑是肯定的了。看来洛芝清此举早已算定她没有准备且会选择向他借琴。他伪装成琴师，又避男女之嫌坐在帘幕之后，即使被拆穿，想必皇上也不会怪罪。她惊于洛芝清的计划，心里却更有多种难言滋味。有失望，有愤怒，又不甘，甚至还有几丝微弱的期盼。失望这样一个高洁清雅的人工于心计。愤怒他算计的是让自己当众出丑。不甘就这样被人瞧不起。还有她不想承认的，对他这样做的目的的一点点期盼。
她抱琴坐下，将琴放在地上。左右手各执小木棍，犹豫不定。只能先拂过五根弦听了听音调。骨子里的不服输的倔脾气上来。她怀着破釜沉舟的心情拨动了第一个音符。
乐声凝涩，断断续续，高台上众人都皱起了眉头，有些千金隐忍着暗喜的表情。
音与音之间有的空隙是在太大，皇后有几次忍不住想打断，但乐音总在最后一刻前响起。陌兰神情认真，额头上薄汗细细。凌飞原本有几分看好戏的心情，但现在居然有了不忍之意，只想着待会儿如何为她解围。
就在皇后抬起手想让她停下的时候。一串剔透的音符突然如山隙间奔流出的一股清泉，活泼泼作响。仿佛终于冲破了樊笼，克服了阻碍，它们欢笑嬉闹着，在月光下，在田野间，流淌不息。一瞬间众人只觉拨云见日，豁然开朗。琴声如水，沁人心脾。柔软包容，而无处不在。乐音一转，水声潺潺渐渐变小，九曲连环，缠绵悱恻。
忽又至开阔境地，几股河流合作一，浩浩汤汤向前流去。碰到怪石嶙峋，地形陡峭，湍流转急，惊涛拍岸。这样回旋往复，终至大海。乐音变得缓慢而深沉，渐渐低了下去。余音袅袅，久久不散。
陌兰站起行礼，环顾四周，只见众人都沉浸其中，久久不能回神。她心中难免有些骄傲，还哪记得君无暇的叮嘱。
凌飞第一个回过神来，拍手称赞。皇后微微笑：“不愧是君太傅的女儿。倒是和传闻不符了。”
一直没说话的淑妃突然说了话：“我倒是想起，前朝末代皇后，倒也是弹得一手好古琴呢。”说罢捂着嘴吃吃地笑。
这话夹枪带棒，皇后急忙又说了两句话缓和过去了。
“见到各位千金才貌兼备，朕心甚悦。今日之宴宾主尽欢，大家都当满意而归。”皇帝终于在最后说了一句话。就这样散了席。
且不论出宫时婉儿脸色古怪，陌兰神情疲惫以及各千金神情各异。此时宫内某一侧殿中，刚才高台上的几位正安静地坐着喝着茶。
皇帝发话了：“你们分别说说，哪个是太子妃的良好人选啊？”
皇后沉吟一下，道：“我比较中意婉儿。”
淑妃冷笑一声：“哟，那么个没名没分的丫头，要气质没气质要风度没风度，挺多可以算的上是小家碧玉，怎会是未来的国母？她能参加这个宴席，也不知道是谁添了到名单上去。”说到这儿故意瞟了一眼皇后。
皇后微微抿了抿嘴，不说话。
淑妃抿了口茶，笑道：“我倒觉得轻舞那孩子不错。一手丹青，举止进退更是大家风范。闵家富可敌国，真结了亲家也可以为国库分担一二。”
皇帝又望向凌纹和凌欢。
凌纹彬彬有礼的微笑：“这太子妃一事，我们看得都不算数，要小飞喜欢才行。”
凌欢却道：“只要不是慕琪，都跟我无关。”
众人都吃了一惊，然后露出了然的笑容看向他。
他摇摇头：“我只是觉得，那样一个女子嫁入皇家，太过可惜。”
这样有些不妥的话从他嘴里说出来，众人也不在意，仿佛早就习惯了他这样的说话方式。
接下来，几个人齐齐看向太子。凌飞一副漫不经心的模样，懒散道：“你们决定都好，娶谁都没差，不过最好不要选君家那个姑娘，我可应付不来她。”
皇帝却笑了起来，带着一脸罕见的愉悦之色，“几日之后，朕会颁下圣旨。”
两日后君无暇行色匆匆，入宫求见圣上。帝避而不见。君无暇心中愈加焦急。在殿门前长跪不起。
皇帝听闻，叹了口气，“倒真是个好父亲，罢了，让他进来吧。”
君无暇迈步进来，在太阳下跪久了，有些头晕目眩。皇帝将他搀扶进来，让他坐下来，面前正是一副棋盘。
两人下棋，谁都不说话。
一局终了，竟是平局。
“以前你下次都会故意输给朕，这次看来倒真是生气了。”老皇帝笑笑，“不过朕倒是好奇，你是怎样猜到，太子妃的人选是你女儿的？”
君无暇沉默一会儿，手指拨弄一颗棋子：“第一，我知道陛下对水清始终没有忘情。陛下若是看出太子对小女有一番懵懂情谊，自然想要弥补当年的遗憾。第二，候选的千金里，慕家千金英气过重，太医之女身份不够，闵家姑娘虽然脱俗，其亲戚却鱼龙混杂多是市井之徒。其余的千金更是平庸不值一提。而小女，家世清白知根知底，虽年轻气盛却聪慧灵敏，气度不凡。只要将锐气挫去经岁月磨洗，未尝不能是一国之后。”
皇帝点头：“知我者无暇也。只是朕让了老婆给你，现在让你女儿当朕儿媳妇，你却一副不情不愿的样子，还长跪不起。是想怎样？”
君无暇撩袍跪下：“陛下宽厚仁慈，水清只有这一个女儿，若是成了太子妃，前路漫漫，不知要吃多少苦。就算太子现在对她有几分情意，却未必会长久。皇家暗涛汹涌，她生性还是过于单纯了。”
皇帝语声低沉：“水清拒绝我的时候，也是这样说的。她说她惧这明争暗斗，怕那圣眷难久。于是我放她走。但是难道，只要是要当皇帝的人，都不能娶自己喜欢的人吗？！我不希望，太子和我一样，美人在怀却孤寂一生。毕竟我已欠他，太多太多了。无暇，我也是个父亲。”
“可是，太子对小女的情意远不及您对水清的。”
皇帝笑着摇摇头：“当他说不要君家姑娘当太子妃的时候，他的那个眼神，朕太熟悉了。如果不是因为喜欢，何必保全她不让她涉足皇家？如果不是喜欢，为什么他眼睛里全是痛苦？他这性子，跟朕一模一样，一模一样啊……”君无暇自知事情再无转圜余地。他闭上眼睛，眼中浮现水清的模样，想起陌兰既定的命运，心下更加酸涩，不能言语。
