很多人看到“五毒”这个词，以为是五种毒药，其实这是不正确的。
民间传说中的“五毒”是五种动物，它们分别是青蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和蟾蜍。其实，把这五种动物合称为“五毒”是古人的一种误解，因为壁虎无毒，却被认为是剧毒物。这就像鹤顶红是无毒的东西，却被认为是剧毒物一样。
民间认为阴历五月是五毒（蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）出没之时，民谣说：“端午节，天气热，‘五毒’醒，不安宁。”端午节驱五毒用意是提醒人们要防害防病。每到端午节，民间要用各种方法以预防五毒之害。一般在屋中贴五毒图，以红纸印画五种毒物，再用五根针刺于五毒之上，即认为毒物被刺死，再不能横行了。这是一种辟邪巫术遗俗。民间又在衣饰上绣制五毒，在饼上缀五毒图案，均含驱除之意。有的地方的人们还用彩色纸把五毒剪成图像（即剪纸），或贴在门、窗、墙、炕上，或系在儿童的手臂上，以避诸毒。
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某人谈恋爱被女友甩了，便对朋友说：“难怪人家说天下最毒女人心，我现在完全认为女人是毒药，今后要离得远远的！”
可是过了不久，这人又谈起了恋爱，而且谈得很起劲。于是他的朋友们问他道：“你不是说女人是毒药吗？怎么又谈起来了？”
这人回答说：“我也不知怎么搞的，自从上次失恋以后，我老是想服毒自杀！”
