在人的一生中，思想感情的变化总是难免的……我主张，一个人一生是什么样子，年轻时怎样，中年怎样，老年又怎样，都应该如实地表达出来。在某一阶段上，自己的思想感情有了偏颇，甚至错误，绝不应加以掩饰，而应该堂堂正正地承认。这样的文章绝不应任意删削或者干脆抽掉，而应该完整地加以保留，以存真相……不管现在看起来是多么幼稚，甚至多么荒谬，我都不加掩饰，目的仍然是存真。
——季羡林
很多人尊重季老，并不是因为了解季老在东方学上作出的巨大学术成就，而是因之一本半散文半回忆录的书《牛棚杂忆》。在这本书里，读者从字里行间感受到季老自始至终不曾丢弃的一种可贵品质——永远做自己，做真实的自己。
这是季老一生中坚守的一个重要的做人信念，在散文《做真实的自己》中专门有所阐述。其实，谁都渴望做真实的自己，可是碍于面子、规矩、风俗、世人的目光，我们主动把自己伪装起来，就像变色龙随着环境变换身体色彩一样，我们不想成为人群中“标新立异”“格格不入”的那一个，或者说我们没有这样的勇气和气魄。这就是为什么无数人总是拥有一个无法达成的梦想的原因。
导演Q。 Allan Brocka在电影Boy Culture The Soundtrack里面讲述了一个耐人寻味的故事：一个终身都无法承认自己同志身份的老者，只有在故事里才能捏造出自己同爱人幸福度过一生的圆满结局，而现实生活中，他屈从于社会意志，将自己软禁在房间里，终年与世隔绝。
做一个“芸芸众生”并不难，做自己，却需要一个无比坦荡任人评论的胸怀。这样的猛士并不多，鲁迅算是一个。他所写“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”，正是这种心怀胸襟的明述，也只有这样一个鲁迅，才不介意在文章中写“自窗泼尿”这样所谓有损风雅的事情，但读文的人，不但不会觉得损害鲁迅的斗士形象，相反嬉笑怒骂倒觉其性情可爱。季老比之鲁迅，在此一点上，又可说有过之而无不及。证据就是季老在2002年出版的《清华园日记》，里面不但记述了季老年轻时贬薄臧克家、巴金的一些文字，甚至记录了季老时年与同学畅谈女性的“惊人话题”。
如读者所知，2002年的季羡林已经拥有极高的学术和社会地位，如果他想在日记中美化一下自己，轻而易举。但是他没有这么做，因为季老始终践守着自己的人生信念：永远不欺骗读者，永远做一个真实的季羡林。可能这个季羡林不完美，有瑕疵，但因其真实，反而愈加可贵。对此，季老的学生卞毓方先生在《天命从来高难问——晚年季羡林》中赞叹不已。因为卞先生实在看惯了那些高贵人物自抹脂粉美化历史的行为，突然有季老这般老实作风者，反而显得高风亮节不与流俗同污了。
活得真实，做一个自己，实在是件并不容易的事情。除了可能要暴露自己的丑陋这一威胁外，最大的问题在于：很多时候做真实的自己，意味着要支付昂贵的代价。在这个世界上，并不是每个人都愿意为此埋单的。
2008年火暴荧屏的《士兵突击》，其魅力所在，很大程度上是因为兰小龙写了一群敢于做自己的男子汉。直肠子且淳朴如土坷垃的许三多是这方面的代表人物，但能把这个主题透彻说明白的典型案例却是伍六一。伍六一是条响当当的钢铁硬汉，在有关他的最后一个故事情节中，伍六一拒绝了那个可以舒服养老的司务长职务，而宁愿选择去做一个复员的瘸子。这是伍六一做人的可贵之处，也是他高傲的本钱。他若接受了司务长的馈赠，又怎么能去做那个堂堂正正心比天高的男子汉呢？
伍六一选择走一条缥缈的更加艰难的道路，是他为自己能做一个“真”的自己付出的高昂成本。尊严和高傲从来都是昂贵的，我们很多人总想对此讨价还价，所以我们有很多拿不出手的，很多遮掩在下面的东西。我们不是伍六一，所以我们才称这样的人是英雄，才在电视屏幕前潸然泪下。
其实，很多时候，我们可以做伍六一，可以选择活成自己。为什么不呢？
在旅游杂志上看到过一个真实的故事，两个年轻人走到一个地方，看到那里遍地开满鲜花，蓝天白云，风轻云淡，是一个世外桃源。便感慨：能住在这里该多好啊？结果他们就在那里建起了房子，挖了水井，养了鸡狗，安顿过活下来。
虽然想不起来这个故事的主人翁叫什么名字，也记不得他们挖井建房的地方叫什么，但这并不是个绝版故事。《风转西藏——我在拉萨卖咖啡》也是这种故事的另一个翻版，两个朋友在一起，有一天忽然异想天开，随意说：我们去西藏开咖啡馆吧。然后，两个人就骑着单车，用了半年时间，由泰国骑到拉萨，傻乎乎的，只为心中的理想。看到这样的人这样的事，你就会相信，你可以活成你自己，活成一个你想成为的那个自己。
保尔·柯察金说：生命对于我们只有一次。一个人的生命应当这样度过：当他回首往事的时候，他不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧——所以，在有生之年，要把全部的生命用于活成一个本真的自己，才是不至临死悔恨的选择。
