宽永九年中秋之夜，夜风卷着热浪扑进城南人家的门户。尽管子时已过，因为是中秋之夜，大多数人才刚刚入睡，不少人还在庭院里、屋顶上赏月。应是于这个季节微寒的夜风，挟带着奇怪的热流，疑惑的人们纷纷离开从家中跑出来，南城七坊寂静的大街上很快人头攒动，不乏从别处赶来看热闹的。
“是叶家啊，户部尚书叶家。”人们向火光窜起的地方指指点点，有人面露恐慌，有人幸灾乐祸。户部尚书，和他们这些平民百姓关系不大。那个叶尚书，去年刚刚上任，但在户部任职也有好些年了，更早以前，他在外地当着地方官。与众多士子相比，他的人生并无特别之处。大家对这位叶尚书也不熟，比之嚣张狂妄的贵族们，叶家没有欺男霸女的恶名；比之廉政为民的清官们，叶家没有惩恶扬善的事迹。
“我看到了，是禁军去叶家抓人！”人群中有一个声音喊道，迅速传播开。
这不免引起了众多的猜测。禁军只听命于皇帝，这么说是皇帝下的令了，一贯安守本分、循规蹈矩的叶尚书，如何开罪了皇帝陛下呢？不过朝臣间相互倾轧，任何事都可能发生的，前几年，也有一位翰林，干得好好的，某日突然就被下旨流放崖州，听说翰林出了城南六十里就投水了，他的夫人慨然相随，消息传到城中，人们惋叹不已。
和人们猜测的不一样，禁军在叶家，不是杀人放火，他们一边抓人，一边救火。府里奴仆众多，眼见火势不可控制，像无头苍蝇到处乱跑。刚跑出府门，又被禁军捉住，大家用又调头往回跑，禁军冲进府里，见着一个逮一个。
叶家的马厩偏处一隅，主建筑群烧得再怎么旺盛，似乎也烧不到这里，马厩里仅有的两匹马挣脱了缰绳不知道跑到什么地方去。火光映在惊恐的眸子里，干草堆后，她蜷缩着身体，一动不动。
尖叫、呼喝的声音渐渐少了，禁军捉人捉得差不多了，越来越多的人力投入了扑火的工作。他们只是来捉人的，人捉得差不多了，很快就会走了。她悄悄，松了一口气。脚步声！她的心立刻悬了起来，尽量往后缩缩，又怕弄出声响，只得将自己缩得更小更小，意图不被发现。
那人已经走进了马厩，正如她自己知道的那样，不可能再躲过去。
脚步声已停下，就站在她的面前，她感觉得到。“叶清茹？”年轻男子的声音。她深吸一口气，慢慢从自己的手臂里，抬起头。禁军将领的盔甲，不远处的火光照在他脸上，使他的容貌清晰落在叶清茹眼里。
恐惧惊慌全部被抛到了脑后，叶清茹抬头直视对方，心底里爆发出来的恨意全部指向这个人，恨得她咬牙切齿。而他不屑地勾起唇角，半是得意，半是讥讽，英俊的脸孔在火光中扭曲。叶清茹紧握拳头，雪白的手背上青筋凸起，她仅剩的最后一丝理智，令她没有冲上去跟对面的人拼命。
武将世家杨家的独子杨渐源，虽然只是数面之缘，他们有着共同的朋友圈子，彼此并不陌生。叶清茹对他的了解，大多来源于朋友的言辞。杨家这一代唯一的男丁，少年供职于禁军，据说是他伯父对他的磨练，比起同样家世背景下，尚在挥霍享乐的同龄人，他确是其中佼佼者。
他会一剑砍上来，还是活捉她？叶清茹知道自己无处可逃，傲然昂首，拿出一个官家小姐全部的骄傲，在与他的对峙中，一点不落下风。
杨渐源嘴角撇了一下，出乎意料，什么都没有做，好像没看见叶清茹这个人在这里一般，径自转过身向马厩外。
把自己逼到极限的紧张感骤然松弛，叶清茹后知后觉地倒在干草堆上，感受自己的全身都在发抖。
