牛车里的叶清茹等得不耐烦，杨渐源与他的表兄叙话许久，把叶清茹一个抛在车上，走又走不了，等也等不住。叶清茹让仆人去催，过了一会儿杨渐源方才来到车旁，踩到凳上正待上车，旁边一辆牛车停下，从帘子下探出一颗脑袋：“西湖可去？”前朝建城的时候，自城西北凿渠引姚江水入城，与城内河流贯通，由城东干流流出，使整座京城河网密布，四季水位稳定。引水出城的这条干流，叫邕河，在城东汇入一个湖泊，湖泊分东西，西湖开阔，东湖狭长，东湖是京城官宦喜爱的冶游去处。
杨渐源愣了一下，才道：“不，今日恐怕不方便。”那个男子笑着道：“去吧去吧，今日童家做东。”叶清茹猜想他是顾虑自己在旁，便说：“你要去便去吧。”杨渐源看着她似要解释什么，那边发出邀请的男子已经听见了叶清茹的声音，迫不及待地催他：“嫂夫人都发话了，还不去？快些将车儿赶到东西湖去，嫂夫人也同来吧。”
“不可。”杨渐源对那个男子说，声音严厉。男子满不在乎跳下车夺过杨家车夫的缰绳：“快走快走。”杨渐源从他手中抢过缰绳递给车夫，无奈地笑道：“好了好了你回车上去吧，我去便是。不过，不能久留。”“早这么干脆不好？”男子被杨渐源赶下车，被自己的仆人拉回了车上。
杨渐源钻进车厢，叶清茹问：“去不去？”杨渐源凝视她半晌：“你想去看看吗？”叶清茹陷入思考，现在要出城去，逗留不了太久，不然城门一关只能等明天早上回城了。叶清茹想起那个寿宴上弹箜篌的女子，她听说段嫣然就住在湖上，如果同杨渐源去了，说不定能见得到，满足一下自己的好奇心：“西湖——倒是很久不曾去过。不如你去你的西湖，我在东湖走走。”杨渐源沉默了一会儿：“好。”
西湖岸边泊着游船无数，其中不乏壮丽的大船。牛车先后在一艘画舫前停下，叶清茹从车帘缝望出去，此处已经停了不少装饰华丽的牛车，他们到得似乎太迟。杨渐源先下了车，伸手过来。叶清茹迟疑地看了一眼他横在面前的手，杨渐源说：“既然到此，总要上船去拜会一下。然后我便随你回去。”叶清茹递手给他，跳下牛车。
画舫泊在岸边，几个家仆装束的人守在岸上，显然都认得杨渐源，向杨渐源问候，一人到画舫上去通报。叶清茹搀着杨渐源的手臂小心地跨到甲板上，杨渐源对岸上的鹦哥道：“你就等在岸上。”从画舫内部传出靡靡作响的音乐，叶清茹仿佛嗅到一阵令人迷醉的浓香。这是寻欢作乐之地，空气里弥漫着纸醉金迷的颓丧气息。叶清茹有所耳闻，却是第一次切身感受到，东西两湖的另一面。
画舫里摆着两列食案，画舫上的人却没什么秩序。除了乐伎在帘后持续地演奏，宾客们横七竖八倒了一地，或拥着家妓作乐，或与友人交流。方才踏进画舫内部叶清茹即生出了抵触情绪，杨渐源回头看着她，此时有人从里面迎了出来：“渐源，你架子好大，屡次下帖都请不动你，今日什么风把你给吹来了？”杨渐源忙向对方赔罪，被对方拉了进去，就近从案上取了酒便要他饮。
忽然有人搭着叶清茹的肩：“嫂夫人，何不进去坐坐？”叶清茹厌恶地躲开，方才看清是在胜琼楼下对杨渐源发出邀请的男子。他眼神迷离，面带笑意，身子倾斜似站不稳，走起路来便手舞足蹈，绝不仅仅是喝醉了那么简单。叶清茹如何不知道，他们吸食五石散。她两位兄长都曾染上此恶习，被父亲施以家法，二哥始终戒不掉，瞒着父亲偷偷服用。但与杨渐源相处这么久，他并无这个嗜好，杨渐源习武，不能让五石散拖垮了身体。
叶清茹迫切想要离开这里，画舫里糜烂的空气熏得她透不过气，她试图去叫杨渐源，目光偶然落在围成一团的几个人身上。一个皮肤雪白的男子捧着一包药粉，喂到另一个人口中——晶莹剔透的肌肤，泛着白瓷表层釉一般的光辉，双眼半合目光迷离，鼻梁秀挺柔和，嘴唇发白，最有特色的莫过于两道淡如青烟的美貌，黛色绘成，飞扬入鬓发。一股凉意从脚底直窜心头。这个女人，是段嫣然？那个拥有绝世美貌的女子？与她想象的有微妙差异。美貌名不虚传，令叶清茹自叹弗如，这形态却更让叶清茹惊愕。他们在给她喂五石散或者其它什么药，她醉醺醺地坐在地面，被脱去了罩衫，****半露，裙子下露出一段脚踝，任由那些男人上下其手。她并不像其他的那些家妓，她看起来完全没有意识。
“杨夫人？在下、敬夫人一杯。”从侧面喷来一股酒气，叶清茹厌恶地掩鼻，却有一只手揽住了她的腰。“啊！”叶清茹惊叫着用力一推那个男人居然就倒了地，他服了五石散并且喝了很多酒，根本抵不住叶清茹这一推。几道目光探来，都是画舫上那些尚且清醒的人，叶清茹夺路而逃。
叶清茹跌跌撞撞跑上岸，什么也不说立刻爬进牛车：“走、快走！”“夫人，少爷还没……”“快走！”叶清茹尖声打断鹦哥。鹦哥不敢多嘴立刻让车夫赶车。
摇摇晃晃的车厢光线昏暗，叶清茹缩在车厢角落，鹦哥不敢招惹。今天看到的那个段嫣然，让叶清茹无比恐惧，恐惧得，好像那就是自己。杨渐源为何带她来这里？是给她的一个提示吗？她将要变成段嫣然那样的家妓？比一般的家妓更可怕，她像个美丽的尸体，被人肆意操弄，那场景简直令人恶心。杨渐源是不是也做过这样的事？答案几乎是肯定的。惊惧的眼泪从叶清茹脸上滑下，胃里翻滚着异物冲上咽喉，她拍着厢壁：“停下、停。”牛车刚刚停稳，叶清茹跳下牛车跑到路边呕吐。
回到家的叶清茹好像生了一场大病，什么也不说自己躺在床上。燕燕把元羲抱到她身边来，她也打不起精神去抱一抱。一闭上眼睛便是画舫上的景象，那几乎将人熏醉的香气也飘到鼻翼下，叶清茹害怕地睁大眼睛，呆呆看着床顶的蚊帐，心情平复不下来，那些**的场面在她眼前挥之不去。无怪乎爹爹常说这是个人性堕落、道德败坏的社会，那些存在于叶清茹耳朵里的传闻，今日都在她眼前化为真实。京城的贵族子弟，奢靡腐败超出了叶清茹想象得到的极限。
天黑之后杨渐源才回来，叶清茹听到开门的声音，直等到分辨出那是杨渐源的脚步，翻身背向他而躺。他是在画舫上滞留了半日，还是去了别的地方？叶清茹强忍着不去想、不去问。杨渐源坐在床边：“你知道你今日推倒的是谁吗？”叶清茹不作声，泪水悄然从眼角爬下。背后的杨渐源叹息：“你那样子离去，让我很为难。”
叶清茹抽泣的声音被他听到了。他躺下拥着她的身体：“看到她，你还觉得我待你不好吗？她是家妓，是童嗣儒的爱姬，童嗣儒可以拿她去招待宾客，童嗣儒的任何要求她都无权拒绝。不仅仅是那样，她和你一样是孤儿，你尚有元羲，而童嗣儒给她服了绝育的药，她永远不可能成为母亲。”叶清茹震惊地咬住了手指，“她只是供他淫乐的玩具，童嗣儒不需要她生儿育女，他讨厌小孩。”仅仅因为他讨厌小孩，仅仅因为她是家妓，就可以剥夺她所有的价值？
“为何带我去那里？你是不是，也想那样对我？”叶清茹嘶哑地问，捉住了他的衣襟。
“让你去做家妓，元羲怎么办？”杨渐源轻声笑了，不知是觉得她的想法好笑，还是轻视，也可能只是习惯。杨渐源俯身拥抱她，下巴靠在她肩头喃喃叙述：“我不忍心看你流落街头，将你带回来，做家妓总比饿死强。从前我以为，女人的价值应该被好好利用，你知道段嫣然为童家挣到多少东西吗？可是——”可是阴差阳错，让自己爱上了她，“我怎么舍得让你去服侍别的男人？”
你说的，是真的，是假的？叶清茹问不出口，她时常摇摆不定，到底该不该相信杨渐源。理智告诉她他的每一句话都不可相信，可是，她无法说服自己真的不要去相信。
