“他能坐视我们攻打金州吗？”西方九州已经取下了三个，杨渐源领军北上镇守泉城，襄王挥军围攻泉城西北的金州。金州是九州中数一数二的重镇，城墙坚固，守军众多，是以持续攻打了三个月，金州城的防备仍然无懈可击。奇怪的是两个月前移镇泉城的杨渐源毫无行动，不知是弃卒保车决定放弃金州，还是在等待反攻时机。由于嘉政帝的主力军部署在大江中下游，襄王的军队对垒杨渐源的军队，人数上就有压倒性的优势，这也迫使杨渐源不得不谨慎。
“他想等冬季，我方军队无水可用的时候？”西边少雨，到了秋冬更是难见一滴甘霖，军队主要的饮水，都来源于从金州城外的一条小河流，平时水量就稀少，入秋以来已经有干涸的迹象。杨渐源敢隔岸观火，可见对金州城有十足信心，想必在此前金州已作了严密的部署，粮食、士兵、装备，都足以应对。探子说金州城有五万士兵，襄王怀疑不止，可能超过了泉城杨渐源所部的八万。
“于靖，给你一万人，能奇袭泉城吗？”弃金州攻泉城，这样会有腹背受敌的危险，杨渐源也一定会这么想。但他在泉城，就像一只大诱饵放在那里，只要将诱饵吞下，西方九州可悉数收入囊中，金州的难题更迎刃而解。泉城虽然驻守着杨渐源的八万大军和一万多守军，但其城池狭小且远不如金州坚固，东、南两面高山环抱，西、北则是一马平川。
于靖的话堵在喉咙里，纵然他一贯好冒险，用一万人对敌十万，哪怕主帅是个白痴，实在是个巨大的挑战。襄王解释：“既是奇袭，人数过多，就易被发现。届时，以泉城的守备和地势，恐怕难以攻下。”
于靖作揖：“请殿下明示。”
林木间窸窸窣窣仿佛是一条蛇爬过，山脚下的篝火照亮一片山坳，山上的树木在夜风中摇晃的沙沙声恰好掩盖了枝叶下的声响。杨渐源将军队分四处驻扎，符合他固求稳妥的作战风格，也正是缺陷所在。
于靖蹲在灌木丛后，摇曳营火落入他的眼眸，射出精光。整整七天，为防止敌军发现，昼伏夜出，不敢用火，每人一袋干粮，在黑暗中摸索着翻过一座又一座高山，攀过悬崖峭壁，终于看到了猎物。赶上了，和襄王约定的日子。在心底暗骂了一声，发誓要把这七天所受的苦好好还给这群人，于靖一跃而起甩掉身上的黑色斗篷，甲光晃眼，山林中一阵阵白浪掀起，山下的人尚未留意到林中的异常动静，一支队伍如毒蛇般窜进军营。刀光过处，遍地哀嚎。
襄王给于靖的一万士兵，都是精兵，于靖又从中择取两千精英中的精英，去完成这个翻山越岭敌后出击的艰巨任务。另外八千人绕山脚行走，埋伏离此地最近的另一处军营附近，防止两个军营相互驰援。烟火升空，于靖仿佛听到了另一处埋伏的士兵腾起飞扑入营地，而远处仿佛也响起了辉映的角声。
活捉一员敌将，俘虏指认是杨渐源。襄王立刻下令把人带到他面前，年约而立，身姿挺拔，容貌称得上英俊，只是败军之将，看起来灰心丧气。他被摘掉了头盔，双手反绑，脚上拴着铁链，押到帐中时望了襄王一眼，颓丧的神态立刻转化成倨傲的表情，丝毫不将对方放在眼里。“跪下！跪下！”士兵呵斥一声不起作用，举起枪杆狠狠朝他的膝盖后侧砸下。他并不如襄王预想的那样刚强，这一下吃痛跪地。
“你是敌军中的什么人？”一个士兵捧着杨渐源身上得到的佩剑奉上，其后一名士兵捧着托盘，放置着从他身上搜出的物品，放在襄王的面前。杨渐源扭过头，一声不吭。襄王不怒不恼，保持着轻淡的笑容，是作为胜利者的自信姿态：“不答也罢，杨渐源。”
襄王摩挲着手中染了血迹的手帕，斑斑点点的鲜红零零落落印在白色绢面上，右下方绣着开在一个枝头上的两朵月季花。他挥挥手，示意众人退下，唯有于靖还站在旁边：“你也退下。”于靖一愣，若有所思地望着杨渐源，从营帐中走了出去。
他伸出来的手腕纤细，不像习过武；不高，身形单薄，看起来羸弱。这个人居然就是襄王，屡次大败嘉政帝的军队，辅佐着康王占据京城称帝的襄王，不过一介书生。杨渐源抬头，目光带着敌意审视对方，就算死，也要死个明白。站在他的面前，襄王居高临下，解开右肩的带扣，右手缓缓伸入衣襟。从他手拔出来的地方，露出一角粉红。
月季花。杨渐源难以置信地正视襄王：“她在你手里？”粉红色的手帕，右下方绣几朵大红的月季，那月季的形态，如此熟悉。
和预想中的，不一样。从看到那方丝帕开始，襄王就已经隐隐察觉到。杨渐源此时的眼神，和他最初设想的，截然相反。急切、期待、忧虑，难道说，他很在乎叶清茹？“她是我的王妃。”
“王妃？”杨渐源的神色在一瞬间黯淡成灰烬，“呵，她总算如愿以偿。这方手巾，是她绣给你的？”襄王颔首，不知他此问何意。杨渐源笑着，尽显失落：“她从未送过给我。”他随身携带的那一块，是叶清茹系在元羲衣服上的。默默无言。良久，听到他问：“她，还好吗？”
襄王想了一下：“还好。”他不确信。叶清茹似乎不是很开心，但又常常知足地笑着。
杨渐源声音沙哑地自嘲：“是呢，不会比跟我在一起更糟糕。”然后他没有了情绪，面无表情地跪着，目光对着地面出神。
他也知道叶清茹的痛苦吗？为何还要那样伤害她？“你也知道你欠了她？”
“那又如何？你心疼？”杨渐源满不在乎地反问。他看不惯这种无论表情和话语风轻云淡的人，不是故作清高就是冷血。他的王妃，他居然娶了叶清茹做妻子。一面庆幸叶清茹平安无事，一面怨恨自己终究失去了她。那个被他伤得千疮百孔的女子，是不是终于找到了想要依靠的怀抱？
襄王语塞，以为他会说出不堪入耳的污言秽语，不料他却只有一句：“那就为她杀了我吧。”他偶尔会想象与她重聚的画面，虽然在清醒的时候他明白他们今生的缘分恐怕已经用尽。杨渐源没有想过叶清茹会活下来，还活得这么好，更不甘心在他日日夜夜忍受思念和愧疚的煎熬时候，她已经另投别的男人的怀抱。她若只是为了生活委身他人，他可以不介意，他不能接受她爱上了别人。
叶清茹固执的个性，使得她很难变心。这么快，她爱上了襄王，只能证明，她真的不爱自己。谁都怪不得，是自己亲手把她推出去的。若不是他********连哄带骗使她失了身，若不是他违背了对她所有的诺言，若不是他自以为是吝于花时间与她沟通——分别的这些年，让他想明白，懊悔当初自己明知道对她负不起责任却还接受她付出。
襄王是个理智的人，不管有多想把这个人碎尸万段，也畏惧他若不死，与叶清茹见面后又该如何收场，他还是铭记自己的身份：“你的生死，我说了不算，你说了也不算。”
杨渐源抬起头冷冷瞟了一眼：“我不会降。”现在他不得不承认，他并非一个出色的统帅，至少比起襄王，差劲得一塌糊涂。但杨家百年盛名不容玷污，他肩负的不止嘉政帝交代给他的职责，还有杨家一门的荣辱兴衰。没有能力延续杨家的兴盛，只好用性命去成全杨家的声誉。
襄王漠然低头看着他，冷漠坚决，满满是一个将门之子的铮铮铁骨。襄王声色淡漠地开口：“还是那句话。你愿降最好，不降也罢，我会上呈主上，你的生死，主上定夺。”纵使不愿投降的降将很少能逃过一死，必须履行的程序他还是要履行。
“主上？”杨渐源冷哼了声，“康王犯上作乱，十恶不赦，还敢妄称君主？”
襄王侃侃道：“天下谁主？能者居之。比之嘉政那个沉湎于吃喝玩乐的昏主，我皇兄难道不更称职吗？何况我们本是先帝之子，皇位得来的名正言顺，以嘉政之昏庸，人人得以声讨，何谈犯上作乱？”杨渐源看了他一眼，默然垂首。
