“姑娘，醒醒，快醒醒。”好像是清鹂在说话，蕙兰迷迷瞪瞪想着。
那声音不断传来，“可是病了？平日也没见这么晚还睡着的呀。”
蕙兰有些清醒了，她闭着眼含糊道，“你跟祖母说我不吃晚饭了，身子乏得很。”
清鹂又道，“姑娘睡糊涂了罢，这日头刚上来，晚饭还早着呢！”
蕙兰闻言睁开眼，清鹂正俯身看着自己，她穿了件碧绿的轻纱衣服，下面套了条深绿的裙子，脸上笑语盈盈。看见她明显大了一圈的脸庞，蕙兰愣了一下，方才轻轻呼了口气：“真是奇怪，好端端的做那种梦！”
清鹂扶起她，便问道，“姑娘做了甚么梦？”
蕙兰也不待她替自己穿衣服，三两下套上衣裳后，靠在床栏道，“我梦到那年回老宅祭祖的事了，梦里十分真切，醒来时我还以为真是三十那天，我刚刚午睡醒呢。”
清鹂微微一笑，替她裹好鞋袜方道，“那天我也有些记得，梁哥儿玩的太出格，被老太太和大奶奶好一顿骂。”
想起当时的情景，蕙兰也忍不住笑道，“他那哪叫出格，玩的太疯，整个儿成了泥人儿了。”
清鹂也跟着笑道，“不过婢子倒是觉得，打那回后梁哥儿却懂事许多，也不似往日那般爱耍。”
蕙兰轻轻点头表示同意，清鹂去外头端水了，她开始打量起自己的屋子。
不知不觉又过了两年多！蕙兰看着熟悉的一切，心里一阵喟叹。从那年祭祖后，两年时光就这么过来了。光阴似箭，真不是胡说。这两年发生了很多事，蕙兰坐在凳上，看着镜子里的人影出神。
头一件就是正德皇帝嗝屁了，听说是学捕鱼不小心掉进河里——当时没淹死，不过受了风寒回京死了。然后是伯父当年会试得中，只是因皇帝在南京这边，没有继续考试，不过偌大的功名的确是铁板钉钉了。接着去年再进京殿试，考了个三甲一百一十七名，得了同进士出身。虽说没得状元什么的，但能在第二年就及第，已经超过了许多多年应试的举人了。再一个就是伯母果真生了个小闺女，取名欣月，现在两岁，是个腼腆的小家伙。
蕙兰的思绪不由得转向了春姨娘，她的肚子一直没见动静，的确是件挺奇怪的事。老爹两度护送伯父进京，都去拜访过那位玄云子道长，不过两回都没见着人。不过他回家后春姨娘笑容倒是多了起来，不复以前耗子见着猫的神情了。
清鹂进屋见蕙兰呆呆的，便打湿了布巾递给她道，“姑娘擦擦脸，我替你把头发挽好。”
蕙兰接过布巾点了点头，也不说话，就着铜镜细细擦拭起来。这种力所能及的事她向来是自己动手，毕竟心里一直惦记着出门旅游的事，若是被人伺候惯了，以后可有的自己苦头吃了。
待得一切归置停当，清鹂又道，“咱们快去老太太那儿吧，都催了好几回了。”
蕙兰摇头苦笑，眼看秋天自己就七岁了，祖母无事总要让她陪在身边，真不知道离别时是个什么断肠光景。
一路上丫鬟仆妇们纷纷问好，蕙兰点头应过。来到祖母的福瑞院，里面人影憧憧，老太太见她进来，招招手道，“过来。”
蕙兰乖乖过去，给祖母和伯母行了礼后，便听祖母问道，“囡囡今日起的这般晚，可是身子不舒服？”
蕙兰忙摇头道，“只是贪睡罢了，没甚不适之处，您别担心了。”说完见祖母怀里还有个小人，便走上去道，“月月，叫姐姐~”
欣月露出一张小脸蛋，眨了眨眼复又钻进老太太怀里，惹得众人哈哈大笑。蕙兰也不气馁，几步取来一根芝麻糖轻轻晃着大声道，“哎呀，好香的芝麻糖，就剩一个了呢，快把它吃掉罢！”
小孩果然是经不起诱惑的，欣月听见蕙兰的“自言自语”，赶紧跑到蕙兰身边道，“糖糖，糖糖，姐姐得我！”
大家又是一阵笑，蕙兰蹲下微笑道，“月月想要吗？”
欣月猛点头，“要，糖糖！”
蕙兰一脸奸计得逞的模样道，“那你得亲我，亲四下！”
这种事显然不是第一回了，小女孩熟路轻车对着蕙兰的脸颊亲了两下，接着额头和嘴唇分别一下，几声“啪叽”声后，她如愿得到了芝麻糖，赶紧躲到一个角落啃了起来。
赵氏在一旁微笑吩咐道，“喜儿，别忘了给月姐儿漱漱口。”生了三个儿子后才得了这么个闺女，赵氏对欣月的疼爱非同一般。只因自己有个牙疼的病症，在她吃食方面不免严苛了些。像这些甜食之类，自然是能免则免。也是看在蕙兰的面上，赵氏才会开恩让欣月偶尔打打牙祭。
喜儿一身妇人打扮，含笑应了。她去年满了十九岁，实在不能再拖，便给她配了外院一个年轻管事。因赵氏习惯了她侍奉，所以仍然把她调进内院，当值半天，只是晚上不用守夜。
蕙兰不好意思笑了笑，对赵氏道，“我倒有个法子，想是比清水漱口要好些。”
赵氏眼睛一亮，忙问道，“兰儿有甚么好法子？”
蕙兰答道，“妹妹的牙还未长全，又且柔弱，倒可以用纱布或棉花裹成球沾水擦拭。”
赵氏点头道，“这倒也是，兰儿就是聪明！”可以说，赵氏现在诸事顺心，最大的烦心事就是怎样保护好女儿的一口牙，偏偏欣月爱极了甜食，让她伤透了脑筋。听了蕙兰的建议，赵氏眉眼不自觉弯了起来，她对老太太笑道，“咱们家是几辈子修来的福分，得来兰儿这么个聪慧丫头。欣月虽说不算笨，哪及得上当年兰儿万一！”
老太太颔首道，“我也不是贬低欣月，实话实说，兰儿的确不是一般孩子轻易比得上的。”神情间满是骄傲。
蕙兰又被一顿夸，心里十分无奈，其实……她只是想让欣月不那么可怜罢了。她愁眉苦脸对祖母道，“祖母，我饿了！”
这时外间有了动静，丫鬟掀了门帘后，一名仆妇进来道，“太太，奴婢有事禀告。昨天您下的菜单里有一道茄汁黄鱼，本来厨房养了几尾黄鱼，今天用来做菜倒是恰好。不过早上那些鱼都不太新鲜了，您看是不是再使人去集里现买一些？”她说的不新鲜其实就是鱼死了，不吉利的词可不能随便说，好在大家都意会了。
赵氏见老太太没说话，便道，“这会子哪有新鲜的黄鱼，都是些人家挑剩的。也罢，那便换一道菜，我记得上回钱二奶奶送来几只柔鱼，一直也没动用，都还新鲜的罢？”
那仆妇赶紧答道，“柔鱼倒是极新鲜的。”
换了一道干煸柔鱼丝，那仆妇也应声退下了。赵氏这才对老太太笑道，“媳妇听闻这柔鱼颇有韧劲，方才倒是考虑不周，没有问过母亲。若您不喜欢，还是另换一道罢！”
老太太摆摆手道，“不必问我，咱们几个妇孺都吃不得那东西，还是让男人们享用罢！再说这几条鱼也养了许久，再不用也搁不住了。”
菜单上的菜是晚上一家人聚餐时的，蕙兰虽然很怀念干煸鱿鱼丝的味道，但也知道大人们一定不会让她吃的。硬嚼坏牙，不嚼又坏胃，她都可以想象，头一个阻止自己的就是伯母，唉，自己什么时候才能长大呀！
因为厨房正好来人，老太太便吩咐送来些粥菜之类，免得饿着她的宝贝孙女。不一会儿食盒提来了，虽然只有蕙兰一人吃，仍然满当当摆了一桌子。
老太太指着其中一只小盅道，“早晨的皮蛋粥还算不错，囡囡你尝尝。”
蕙兰答应了一声，从清鹂手里接过小碗，舀起一勺放进嘴里。的确很好吃，黏稠爽滑，再加上皮蛋特有的咸香味，一口接一口，蕙兰吃的不亦乐乎。
见她开始吃早餐，老太太继续对赵氏道，“昨日你去了钱宅，她家这回出这么大变故，钱二奶奶还好吧？”
赵氏摇头叹息，“钱老爷没了官职，她心里自是难受得紧。”
老太太靠在躺椅上轻轻道，“皇上新登基，正是雄心勃发的时节。也不知他们怎么想的，偏要和皇上对着干，说句难听话，不是自找又是甚么？”
赵氏似乎有不同意见，好半晌才道，“媳妇却觉得，钱老爷他们才是正理。”
老太太抬了抬眉，“哦？你说说。”
赵氏缓缓道，“今上既继得大统，名分上自是随了先帝一家，怎可又出尔反尔，把亲生父母摆在上头，如此置先帝于何地？再者说，皇室是普通人家的表率，民间从来都继嗣改口，圣上如此作为，岂不是令天下百姓失了分寸么？”
老太太听完她的话，轻轻点了点头道，“你的话很有道理。”赵氏刚刚露出微笑，老太太又道，“却不能当饭吃。”
见赵氏不解，老太太继续道，“你以为，天子是什么？”
赵氏一愣，喃喃道，“天子就是皇上啊，母亲怎么这么问。”
老太太依旧微笑，只是笑容带了一丝沧桑，“对啊，天子就是皇上，是天之骄子，是万民敬仰崇敬的人。他的话，难道我们不该遵从么？”
赵氏涨红了脸，好半天才道，“可是……可是于理不合啊，书上说，从来媚上误国，皇上若做了不妥事，臣下也应极力劝阻。”
见媳妇依旧执拗，老太太收敛了笑容道，“误国不误国，我一个妇道人家管不了。你只看钱家二老爷，仗义直言后得了什么下场？自他去职返家，除了旁人几句称道，一家老小可曾有过半天安宁？”缓了缓口气老太太继续道，“我老了，只求一家上下平平安安。规矩都是人定的，何况天子之言？我见源儿在这事上还算明白，也没多说什么。自此以往，你还是少与钱家来往些个，免得招来小人攻讦，咱们家也要深陷泥潭，不能自拔。”
一番话说得赵氏冷汗直冒，她慌忙起身道，“媳妇考虑不周，倒教母亲费心了。”
老太太摆摆手示意她坐下，说道，“你还年轻，有些不周全处也是难免。你的品行我自然放心，只是太过刚正了些。如今家里……”她回头看蕙兰快吃好了，声音小了些，“家里的景况你也晓得，将来少不得要由你打理内院。凡事须警醒些，男人们在外头打拼，就算帮不上忙，也不能拖后腿啊。”
一席话说的赵氏连连称是，见她神情不安，老太太复又微笑道，“你也莫要担心，我这把老骨头还算硬朗，平日也能提点你一二。”
这时蕙兰也吃好了饭，她抱起欣月道，“祖母，我听清鹂说花园那几株杏树开花了，咱们去瞧瞧可好？”老太太已经五十有七了，健康问题始终被蕙兰惦记在心，所以只要外头天气好，她总会缠着祖母出去走走，就当锻炼身体了。
老太太捏捏她的脸蛋笑道，“那咱们这就去？”
蕙兰灿烂一笑，“恩！这就去！”
