央国是岛国，在历史上曾拥有世界上最强大的海上力量。第二次世界大战之后，英国虽然失去了绝大部分海外领地，国力也今非昔比，但仍致力于保持和发展一支可在远洋作战的海军，其综合作战能力位居世界前列，并且是除美国之外唯一一支有过远距离作战经验的海军。
英国海军舰种齐全，从航母到弹道导弹核潜艇、攻击型核潜艇、驱护舰、两栖战舰等无一不有。构成英国海军海上作战能力核心的是2艘“无敌”级航空母舰“卓越”号与“皇家方舟”号。作为最早研制和制造航母的国家，英国对航母一直是情有独钟，战后虽因国力衰退而无力再发展像美国那样的大型核动力航母，但却不愿意彻底放弃航母这个海战法宝，最后采取的是一个折中之策，用所谓的“全通甲板巡洋舰”来代替传统的舰队型航母。这就是“无敌”级轻型航母的由来。
“无敌”级全长206.6米，宽27.7米，标准排水量16000吨，满载排水量20600吨。其最大特点是应用了“滑跃”跑道，所谓滑跃起飞，就是将飞行跑道前端约27米长的一段做成平缓曲面，向舰艏上翘。“海鹞”舰载机通过滑跃甲板起飞，在滑跑距离不变的情况下，可使飞机载重增加20%。这一起飞方式后来被各国的轻型航母普遍采用。
“无敌”级航母“无敌”级航母每艘搭载8架“海鹞”战斗攻击机和9架“海王”HAS一5式直升机，3架“海王”AEW一2雷达预警直升机，由GWS30“海标枪”舰空导弹系统提供区域防空作战能力。舰载“海鹞”战斗机是由“鹞”GR。MK3改型而来的多用途舰载垂直/短距起落战斗机，用于海上巡逻、舰队防空、攻击海上目标、侦察和反潜等，中低空性能好，占甲板面积小，可携带“响尾蛇”空对空导弹和“海鹰”或“鱼叉”空对舰导弹。1982年，由2艘航母（“竞技神”号、“无敌”号）为核心组成的特混编队远征几千千米，打败了离马岛近在咫尺的阿根廷，显示了英国海军不俗的战斗力。在这次战争中，首次参战的“海鹞”战机表现突出，以零伤亡击毁了20多架阿根廷飞机。2003年，英国海军还出动了以“皇家方舟”号为核心的航母战斗群参加了美国对伊拉克的作战行动，再次向世界证实了其远洋机动与对地攻击能力。该级航母还兼具特混部队指挥、控制和通信平台的功能。
英国海军的既定方针是，在现役舰队中保持两艘航母，同时第三艘进行改装或在预备役服役。但是，由于“无敌”号航母于2005年8月提前正式退役，目前，英国海军只剩下了“皇家方舟”号和“卓越”号。
1998年，英国战略防卫评估通过“未来航空母舰计划”，决定自行建造2艘新一代航空母舰——“伊丽莎白女王”级。该计划在1999年1月正式启动，2008年动工，首舰预计2013年下水。该级舰舰长288.5米，宽73米，吃水12米；标准排水量50000吨，满载排水量65000吨；采用3或4台燃气轮机、4台推进电机作为动力系统，航速大于25节，续航力为10000海里/15节，自持力为45天；可搭载36架F一35战斗机（最多可搭载42架），4架舰载预警直升机，6架“默林”多用途直升机。
弹道导弹核潜艇是英国唯一的战略核力量。目前在役的是4艘“前卫”级弹道导弹核潜艇，首艇于1986年9月开工，1993年8月正式服役。该级艇长149.9米，宽12.8米，水下排水量15900吨。
“前卫”级潜艇采用了英国首创的泵喷射推进技术，可以有效地降低辐射噪声；艇体外表全部用手工敷设消声瓦，因此，其安静性和隐蔽性尤为出色。每艘艇携带16枚“三叉戟Ⅱ”/D5导弹，每枚导弹装备8枚分导式核弹头，当量15万“前卫”级弹道导弹核潜艇吨，能够分别打击8个分布空间范围相当广大的不同目标。全艇总共装载128个核弹头。艇艏装载4具533毫米鱼雷发射管，可发射“鱼叉”反舰导弹和“矛鱼”、“虎鱼”MK24—2型鱼雷。由于拥有4艘核潜艇，因此，英国能够保证始终有一艘核潜艇携带战略导弹在海上进行经常性战备巡逻，以达到常备不懈的目的。
英国是继美国之后的第二个不再拥有常规潜艇的国家。英国海军从20世纪80年代末开始对其12艘攻击型核潜艇（“特拉法加”级7艘，“敏捷”级5艘）进行一系列现代化改装，其中战术武器系统改进计划的核心是在新型近程分类声呐等。此外，对其搜索潜望镜的改装工作包括将全球定位系统的导航星和极高频/超高频发射和接收通信系统纳入现有的天线，且不增加雷达截面。两种型号潜艇目前都换装了“战斧”巡航导弹，这标志着英国海军与美国海军一样具备了远程对陆打击能力。1999年3月至6月间，“敏捷”级潜艇在亚德里亚海上与美国舰艇一起实施了对南斯拉夫联盟共和国的远程导弹攻击。目前有9艘在役。
“特拉法加”级核潜艇“机敏”级核潜艇“特拉法加”级攻击型核潜艇水下排水量5208吨，水下航速32节。装备5具533mm鱼雷发射管，可发射“战斧”Ⅲ巡航导弹、“鱼叉”反舰导弹IC型、“旗鱼”鱼雷、M：K24—2型“虎鱼”鱼雷、MK5或MK6水雷（换装鱼雷）。武器装载量25枚。
“机敏”级核潜艇是英国皇家海军正在建造的新一代攻击型核潜艇，也是冷战结束后英国研制的首级核潜艇，将用以取代现役的“敏捷”级和“特拉法加”级，首舰于2001年1开工，2007年6月下水，预计2009年底服役。目前造价已攀升至约12亿英镑。
“机敏”级艇长97米，水下排水量7800吨，最大潜深500米，水下航速为32节，拥有6个533毫米鱼雷发射管，可携带38枚“旗鱼”重型鱼雷、“战斧”巡航导弹以及“鱼叉”反舰导弹，武器火力超过“特拉法加”级50%。由于安装了喷水推进装置，“机敏”级成为世界上第一种不用螺旋桨推进的潜艇，消除螺旋桨噪声将为其带来前所未有的安静性能，大幅提高了其反侦察能力。
“勇敢”级45型驱逐舰是英国新一代驱逐舰，用来替代“谢菲尔德”级42型驱逐舰，共计建造6艘。首舰“勇敢”号2003年3月开工，2006年2月下水，预计2009年年底服役。
45型驱逐舰满载排水量7350吨，主要使命是为舰队提供区域防空能力，装备了由法、意、英三国合作开发的“主防空导弹系统”。
随着海上战略的变化，英国海军决定从第四艘舰起对45型驱逐舰进行重大改进，使其成为不但具有强大的防空能力，又具有强大近海作战能力和对45型导弹驱逐舰陆纵深打击能力，同时兼备反舰、反潜能力的多功能战舰，成为皇家海军“全球舰队”中的“全能武士”。第二批建造的45型驱逐舰将采用美制MK一41垂直发射系统，可发射“战斧”巡航导弹、“标准”2增程型、“标准”3A战区防御型导弹、“阿斯洛克”反潜导弹等。另外，对舰炮也要进行升级，大其火力和射程。经过改进的45型驱逐舰未来既可以作为英“全球舰队”的主要成员之一，也可单独使用。
可携带38枚“旗鱼”重型鱼雷、“战斧”巡航导弹以及“鱼叉”反舰导弹，武器火力超过“特拉法加”级50%。由于安装了喷水推进装置，“机敏”级成为世界上第一种不用螺旋桨推进的潜艇，消除螺旋桨噪声将为其带来前所未有的安静性能，大幅提高了其反侦察能力。
“勇敢”级45型驱逐舰是英国新一代驱逐舰，用来替代“谢菲尔德”级42型驱逐舰，共计建造6艘。首舰“勇敢”号2003年3月开工，2006年2月下水，预计2009年年底服役。
45型驱逐舰满载排水量7350吨，主要使命是为舰队提供区域防空能力，装备了由法、意、英三国合作开发的“主防空导弹系统”。
随着海上战略的变化，英国海军决定从第四艘舰起对45型驱逐舰进行重大改进，使其成为不但具有强大的防空能力，又具有强大近海作战能力和对45型导弹驱逐舰陆纵深打击能力，同时兼备反舰、反潜能力的多功能战舰，成为皇家海军“全球舰队”中的“全能武士”。第二批建造的45型驱逐舰将采用美制MK一41垂直发射系统，可发射“战斧”巡航导弹、“标准”2增程型、“标准”3A战区防御型导弹、“阿斯洛克”反潜导弹等。另外，对舰炮也要进行升级，大其火力和射程。经过改进的45型驱逐舰未来既可以作为英“全球舰队”的主要成员之一，也可单独使用。
