从古到今，海洋从来就不只属于主权国家的海军，还有一种非国家行为体——海盗也一直活跃在这片蓝色的大地上。他们武器简陋，对付民用船只绰绰有余，而且并未因为有装备精良的海军而失去了自己的生存空间。今天，海盗已经成为国际贸易、海上交通的最大威胁。
海盗是一门相当古老的犯罪行业，自有船只航行以来，就有海盗的存在。
当年强盛一时的罗马帝国就曾饱受海盗的袭扰，中世纪的维京人更是到了让欧洲国家闻之色变的地步。16世纪之后，随着新航路的开辟和新大陆的发现，海上贸易日趋活跃，各种各样满载黄金和其他货物的船只在世界各大洋游弋，由此为海盗活动提供了温床。从16到18世纪的200年时间里，海盗活动甚至一度变得“合法”了，只要你从国王哪儿领一张私掠证，就可以随意攻击敌方的船只。在很多情况，一个人可以集海盗、商人、探险家、甚至政治家等多种身份为一身。英国的德雷克就是其中一个代表人物。他既是英国第一个、全球第二个完成环球航行的探险家，又是一名海军将领，在摧毁西班牙海上霸权的战争中屡建功勋，当然他更是举世闻名的海盗，一次环球航行就抢了西班牙人约60万英镑的财富，1581年4月，伊丽莎白女王授予他骑士称号，从此他又跻身贵族的行列。
随着工业化时代的来临，各国海军实力大大加强，海岸巡逻更严密，海盗们再也没有了往日的猖獗。然而，他们并未从此绝迹江湖。
20世纪90年代初以来，海盗活动发展迅猛，每年遭遇海盗袭击的船只也基本呈逐年递增趋势，这种趋势在2003年达到历史顶点，该年全球海盗袭击案件高达445起。此后3年，海盗袭击又呈逐渐减少趋势。但2007年至今，全球海盗案件重新抬头，2007年达到263起，较前年上升10%。以往海盗的攻击时段多集中在4—7月，但近年来几乎全年都有海盗活动。
在各种文学作品中，海盗似乎总是和骷髅旗、黑色面罩、铁爪钩、三桅帆船联系在一起。而如今的海盗已经面目全非，他们拥有快艇、AK47突击步枪、火箭筒、全球定位系统、卫星电话等高科技器材，不仅从事劫船掠货等犯罪活动，还参与或者主导走私、贩卖人口等勾当。
当今国际海盗主要有三大类型：
（1）小股海盗。活动范围一般在内海甚至海岸线附近，通常由4～10人组成，喜欢冒充执法人员。惯用的作案方法是用小型快艇尾随，并使用钩子等装置爬上船只，然后实施抢劫。大部分的海盗案件都属于此类，一般只以抢劫货船财物为目标。
（2）有组织犯罪团伙。活动范围不详，这些海盗的常用作案手法是行动前一般都有详细的计划，拥有熟练的驾船者、牢固的基地和来自可靠渠道的情报。这类海盗数目不多，但一旦出动就会造成巨大危害，为了巨额利润不惜采用杀人灭口，烧船灭迹等残忍手法。
（3）属于分离主义者或恐怖分子的海盗。活动范围主要出现在阿拉伯水域、斯里兰卡海域、印尼苏门答腊岛北方靠近亚齐附近海域及菲律宾南部海域。常用的作案手法是将全体船员杀害后将船只开到隐秘地点，重新油漆、更换名字，注册后变成所谓的“幽灵”船，连同货物一起卖出，或用来走私人口和贩卖毒品。这是最凶残的海盗，此类海盗在总体中占的比例很小，但危害性最大。
目前，全世界约有4万艘商船，这些船只负责运输全世界90%的贸易货物，而海盗对海运和贸易造成的威胁日益增加。据估计，海盗活动给世界经济每年造成约250亿美元的损失。海盗之所以屡禁不止而且越来越猖獗主要是由于以下几方面的原因：
（1）船员人手逐渐减少。随着海运效率的提高，如今操纵现代化的货轮只需要很少的人手，货物的装卸全部实现了机械化，货轮在海上航行时，只需配备少量的船员，通常不超过36人。比如2009年10月19日在印度洋被海盗武装劫持的中国籍散货轮“德新海”轮，4万多吨，却只有船员25人。这在有利于正常航运的同时，也为海盗分子提供了便利。
（2）战乱和贫困。世界各地海盗活动的“重灾区”大都与战乱有关，战乱使部分军火流人海盗之手，一些战乱地区的反政府武装亦兵亦匪，靠海盗活动补充军饷。除了战乱，贫穷也是滋生海盗的温床。20世纪90年代亚洲金融风暴后，印度尼西亚、马来西亚等国经济严重衰退，失业率剧增。此后，马六甲海峡地区海盗活动增多，曾连续几年占国际海事局报告的海盗袭击事件半数以上。
（3）船主想省高额的保安成本。虽然雇佣一些雇佣兵进驻货轮可以保护船只及船员的安全，但是，由于使用雇佣兵代价昂贵，且海盗袭击具有不确定性，船主一般难以承受如此大的费用，船运公司也不大赞成这一做法。除了增加成本以外，更多的是担心冲突升级，因为一旦货轮上有武装人员保卫，海盗分子极可能在上船后首先开火伤人，然后再抢劫，这无疑会增加死伤的人数。
（4）高额赎金对海盗活动的猖獗起到了推波助澜的作用。被劫船只的船主通常都愿意支付高额赎金，以避免船员受到伤害，这助长了海盗的气焰，也使得更多人加人海盗行N o许多海盗在成功作案后摇身一变成为当地富豪，他们的挥金如土也刺激了更多人，诱使他们人伙。有关专家认为，2008年索马里海域劫持事件激增的一个主要原因是，船主们通常愿意支付高额赎金以换取船只和人质的安全。
海上交通枢纽由于过往船只多且往往通道狭窄而成为海盗们的最爱。
2007年之前，马六甲海峡一直是海盗事件的高发区。这个号称“世界经济生命线”的海峡，长不过1000千米，最窄处不足600米，但全球贸易中的1/3货物运输和差不多一半的石油运输都要从此经过。据1991～2003年国际海事局统计的数据显示，发生在全球的1921起海盗劫船事件的60%发生在马六甲海峡附近。2004年，马六甲海峡有记录的海盗事件就有37起。如果算上马六甲海峡西部的印尼海域和南中国海，这一数字达到了惊人的169起，占了当年全球海盗案件数的将近600A。为了对抗海盗，马来西亚、印尼、新加坡三国海军于2004.年7月开始已经增加了巡逻次数，全年全天候巡逻马六甲海峡。
2007年，索马里海盗异军突起。这一年里，索马里海域共发生31起海盗活动，154名船员被绑架，比2006年增加了21起。进入2008年，形势更加严峻，发生了将近125起海盗劫持事件，造成45艘船只被劫持。每艘船的赎金平均为180万美元，平均会扣留60天。全世界2008年给索马里海盗赎金的共1.2亿美元。鉴于索马里沿海的高度危险性，国际海事局建议，所有不以索马里为目的地的船只在经过这一地区时至少与海岸线保持75海里以上距离，最好是保持200海里以上。不过，事实证明，200海里的距离可能仍然不够安全。随着越来越多的国家向索马里海域派遣护航舰队，海盗已经无法在传统的作案区域下手，这迫使他们开始转向远海地带。另外，一些海盗的装备也在不断升级，使他们具备了远距离作战的能力。10月19日我国被截货船事发地点距离索马里海岸有七百海里，11月30日希腊国旗油轮也是在索马里东部海岸约。700海里处被劫持，这显示索马里海盗的“攻击范围”已经扩大，营救也变得更加困难。
索马里海域位于红海和印度洋之间，从20世纪90年代初开始，索马里沿海的海盗活动日益猖獗。一些索马里军阀以“保护索马里海洋权益”为名组建了若干海上武装组织，当他们发现劫持船只并勒索赎金是一项回报丰厚的“产业”后，该地区海盗活动日渐风行，过去几年中，海盗人数从100人左右激增至1100人以上。除人数增加外，海盗的装备也得到了更新，已不再使用绳索、大刀和长矛等传统手段，现代高科技手段在劫持活动中得到了充分的应用，使攻击范围从索马里沿岸扩展到数百千米之外的公海，使劫持活动变得更加得心应手，得手几率高。劫案大多发生在亚丁湾，那里是从印度洋通过红海和苏伊士运河进入地中海及大西洋的海上咽喉。
目前活跃在索马里海域的海盗主要有四大团伙：
一伙叫“邦特兰卫队”，他们是索马里海域最早从事有组织海盗活动的团伙；
一伙叫“国家海岸志愿护卫者”，规模较小，主要劫掠沿岸航行的小型船只；
第三伙叫“梅尔卡”，他们以火力较强的小型渔船为主要作案工具，特点是作案方式比较灵活；
势力最大的海盗团伙为“索马里水兵”，其活动范围远至距海岸线200海里处。
这些海盗心狠手辣，碰到外国海军舰艇就把被劫持人员放到甲板上，如采取强硬手段就杀死他们，为了保护被劫持人员的生命安全，海军船只往往只能让步，使海盗得寸进尺，气焰更加嚣张。
海盗们的行动很有计划。他们先把船只装扮成普通的大型帆船，然后驶出海岸线240千米海域，开始寻找可攻击的目标。装载量大、船体下沉、行驶速度慢的货轮是他们最喜欢的猎物。
确定目标后，海盗们兵分几路，派出轻量小船，悄悄接近目标。他们把带钩子的绳子固定在目标船体上，爬上甲板，拿出机枪或手榴弹威胁船员们就范。有时候，远处的海盗船也会配合行动，发射火箭弹攻击目标船只。待船员们逃跑时，海盗们立即上船劫持财物，绑架船员，控制整个船只。
海盗们使用起全球定位仪、卫星手机等高科技仪器来得心应手。他们甚至借鉴美国间谍机关的手法，在阿联酋迪拜、吉布提等港口城市的海关部门安插间谍，提前锁定猎物。
索马里海盗活动日益猖獗有着多方面的原因。首先，该国过去18年来几乎从未间断过内战。自1991年前政府被推翻后，这个国家就陷入了彻底的无政府状态，各地被不同派系、不同部族的武装组织割据，相互之间混战不断。
混乱的局势为海盗提供了生存空间，使他们可以从容作案而不必担心受到任何惩罚。此外，索马里连年战乱导致民生凋敝，而海盗们往往能一夜暴富，这诱使不少失业游民开始铤而走险。
其次是地理原因。索马里海域紧靠亚丁湾，是从印度洋通过红海和苏伊士运河进人地中海及大西洋的海上咽喉，由于过往商船众多且航道狭窄，大型船只在该海域均需放慢航速，这使其无法加速摆脱海盗，也无法规避躲闪，往往只能束手就擒；索马里陆地也不小，有很大的转移空间，海上被打可以跑到内陆。
连接红海和地中海的苏伊士运河承担着世界14%的海上贸易，每年约有超过100个国家和地区的2.4万艘船只在此过往，是连通欧亚非三大洲的重要战略水道。海盗活动如果毫无节制地发展下去，届时欧亚间的海运将不得不辗转非洲南端的好望角，使运输成本大幅增加。如不改变航路，就要大大增加海运保险费。无论是哪一种选择，都会使国际航运业遭受沉重打击。所以，国际社会联手打击索马里海盗已经刻不容缓。
为打击索马里海盗，联合国安理会在2008年通过了四份决议（1816号决议、1838号决议、1846号决议、1851号决议），呼吁关心海上活动安全的国家根据联合国《海洋法公约》，通过采取部署海军舰只和军用飞机以及与索马里过渡联邦政府合作等行动，积极参与打击索马里沿岸公海的海盗行为。这是前所未有的现象。2008年12月26日下午，中国人民解放军海军舰艇编队从海南三亚起航，赴亚丁湾、索马里海域执行护航任务。这是我国首次使用中国海军赴亚丁湾护航编队军事力量赴海外维护国家战略利益，是我军首次组织海上作战力量赴海外履行国际人道主义义务，也是我海军首次在远海保护重要运输线安全。目前，在亚丁湾共聚集了来自欧盟，俄罗斯，美国，中国，印度和马来西亚等多国军舰，共计20艘战舰。
尽管有多艘战舰云集亚丁湾，但形势并没有得到根本的改观。国际海事局海盗报告中心10月21日宣布，2009年1月至9月，全球共报告发生306起海盗袭击事件，而去年全年有记录的海盗袭击事件为293起。其中亚丁湾和索马里海域发生147起海盗袭击事件，32艘船只和533名船员遭劫。联合国安理会11月30日一致通过第1897号决议，重申谴责发生在索马里海域的一切海盗和武装劫船行为，并呼吁有能力的国家和区域组织通过派遣武装力量和扣押海盗船只等形式，积极参与打击索马里沿海海盗和海上武装抢劫行为。安理会还决定从即日起将参与打击索马里海盗的所有国家和区域组织的相关授权延长一年。
打海盗为什么这么难？主要就是因为他的隐蔽性极强，平时化妆成渔船或小商船，让人无法识别，一旦军舰或者直升机赶到，发射几枚信号弹，海盗就会收起武器藏好，并且装出一副守法良民的摸样，如果军舰喝令他们停船接受检查，他们往往把船上的武器装备投到海里，消灭证据。再者海盗船多是纤维玻璃船和木船，雷达难以监测到。这说明，想要消除索马里海盗绝非一日之功，除了各国分别出动军舰进行打击，恐怕还需要建立地区或国际性海上安全合作机制以及政治、经济、法律等多方面的综合治理。
