寂静的北极原本是北极熊和海豹的天下，现在也成为各国争夺的对象。
各国对北极地区的争夺始于16世纪初，到20世纪30年代，国际常设法院把格陵兰岛判给丹麦后，北极地区的绝大多数陆地和岛屿的归属已经尘埃落定。目前，北极陆地已经全部归属于8个环北极国家，有关国家的争夺主要集中在被公认为国际海域的北极点周边区域。
早在20世纪50年代，加拿大就曾宣布拥有北极，但后来国际法庭裁定，如果此后100年内，没有其他国对此提出异议，北极才属于加拿大领土。根据国际法，北极点及附近地区不属于任何国家。国际海底管理局认为，北极点周边为冰盖所覆盖的北冰洋属于国际海域。俄罗斯、美国、加拿大、挪威和丹麦5个北冰洋周边国家只拥有领海外围200海里的专属经济区，没有哪个国家的大陆架延伸到北极点。
进人21世纪之后，环北极各国围绕北极地区的争议日益加剧，加拿大、俄罗斯、美国和丹麦等周边国家都卷入了这场纷争当中。
丹麦将国旗插上汉斯岛于1973年国界划定，条约中故意忽略汉斯岛，2003年6月，丹麦宣布对一个叫汉斯的北极小岛拥有主权，并在岛上插上丹麦国旗，此举遭到加拿大的抗议，也开启了新一轮的北极之争。汉斯岛，长约3千米，宽约1千米，位于北纬80.加拿大与格陵兰岛之间的内尔斯海峡，距北极点只有1000千米。
两国对该岛主权的争执缘但后来双方都声称拥有对汉斯岛的主权。1984年，丹麦格陵兰岛事务大臣汤姆·哈耶姆乘直升机上岛，并在岛上升起了丹麦国旗。此后，丹麦先后5次到该岛插旗宣示主权。由于加拿大没有可破冰的军舰，20多年来只能口头抗议。加拿大人认为，加拿大不仅应发出维护领土主权的声音，还应能够切实采取行动保卫“领土”。于是，加拿大开始努力强化自己在北极地区的军事存在。2004·年8月，加拿大在北极的争议地区举行了名为“独角兽行动”的军事演习，以强调自己在北极地区的军事力量。直到2005年，当时的加拿大国防大臣比尔·格雷厄姆才踏上汉斯岛，丹麦随即向加政府寄出了一封措辞严厉的抗议信。此后，作为反击，丹麦再次派出武装护渔船前往汉斯岛确认主权。
2004年9月，丹麦又宣布北极海底山脉是格陵兰岛海脊的自然延伸，宣称对北极资源享有权益。丹麦科研大臣桑德说：“这是一个机会，可以让北极为丹麦所有，这能让我们得到石油和天然气”。为了抓住这个机遇，丹麦已发起一项针对罗蒙诺索夫山的远程科学考察，并正式宣布对北极的所有权。对于丹麦的动作，一度宣布过拥有北极主权的加拿大自然不肯善罢甘休。加拿大外交部发言人说：“丹麦人的挑战是全新的，但不会改变任何事情”。2007年4月，加拿大为了宣示对北极的主权，首次派兵对北极进行巡逻，并进行大规模反恐军事演习。
北极地区另一大国俄罗斯对北极也是图谋已久。早在2001年12月21日，俄罗斯就向大陆架界限委员会提交了200海里以外大陆架申请，涉及俄罗斯在北冰洋中部、巴伦支海和鄂霍次克海200海里以外的大陆架外部界限。但委员会认为俄罗斯提供的调查材料和数据不足，要求其重新科考，补充证据。之后，俄罗斯在北极进行了一系列科考活动，其目的就是为了再次寻找科学依据，以证明其对北冰洋洋底的俄罗斯国旗北冰洋的权利要求。2007年6月25日，俄罗斯地质学家宣布，他们找到证据证明北冰洋水下绵延近2000千米的罗蒙诺索夫海岭是俄罗斯西伯利亚北部地区大陆的自然延伸。根据联合国《海洋法公约》第76条的规定，“沿海国的大陆架包括其领海以外依其陆地领土的全部自然延伸，扩展到大陆架边缘的海底区域的海床和底土。如果从测算领海宽度的基线起，到大陆边缘外界不到200海里，陆架宽度可扩展到200海里；如果到大陆边缘超过200海里，则最多可扩展到350海里。”如果俄方上述主张成立，将意味着新增加120万平方千米的大陆架，相当于法国、德国与意大利三国领土之和。
不过，很快就有人对此提出异议。2007年6月27日，一些科学家对俄罗斯地质队的考察结果表示了质疑，他们表示，一个国家要扩张大陆架的范围，必须证明该区域与其陆地领土的地质结构相似。而位于圣彼得堡的北冰洋与大西洋研究所的国际合作处处长普里亚米科夫表示：“说实话，我也觉得这有些奇怪，加拿大也能提出完全相同的主张，他们可以说罗蒙诺索夫海岭与北美大陆相连，这是不是意味着俄罗斯加上整个欧亚大陆都属于加拿大管辖范围了？”
事情并没有到此完结，进入8月，北极之争再度升温。8月2日，俄罗斯海洋学家和极地工作者首次潜入4000多米深的北冰洋洋底，插上了一面钛合金制造的俄罗斯国旗。当然，一国在北冰洋洋底插上国旗，不意味着北极就是该国领土，即便证明本国大陆架延伸到北极，也只有开发海底资源的专属权利，而不是主权。但此举颇具震撼力。
对俄罗斯这次耗资400万美元的行动，美国、加拿大等国不仅公开表示不满，而且也纷纷采取新的抗衡举动，可谓一石激起千层浪。8月6日，美国海岸警卫队“希利”号重型破冰船从西雅图港出发到北极进行科考，加拿大声称将于近期在北极举行一个多兵种军事演习。8月10日，加拿大总理哈珀在北极圈内的战略要地雷索卢特湾宣布了3项旨在增强加拿大对北极主权的决定：更新雷索卢特湾的一处军事设施，使其成为加拿大驻北极地区部队的训练中心；扩充那里的武装巡逻部队并改善装备；在巴芬岛的南尼斯维克镇建立主要为军用的北极深水港。哈珀强调，此举意在向全世界宣示：“加拿大在北极的存在是真实的、不断增强的和长期的。”8月12日，丹麦探险队也从挪威北部出发前往北极，探险队队长马尔库森表示：“我们会收集那些有利于国家主权的数据。”
时隔一年后，俄罗斯再次挥出重拳。2008年9月，俄罗斯联邦安全会议批准了有关俄罗斯在北极地区2020年前的国家政策框架及远景规划。俄总统梅德韦杰夫表示：“这一地区具有战略意义，它的发展关系到解决国家长远发展的任务以及在全球市场的竞争力。”
2009年3月，加拿大科学家再度前往北极地区搜集数据，他们的主要任务是测量海底山脊，从而确定哪个极地国家拥有这块海床。借助于测量地球引力场微妙变化的仪器和工具，研究人员能够描绘出迄今为止这一地区海底容貌的最清晰图片，因为山脉或海底山脊这样的宏观地质结构会使地球引力场产生波动效应。加拿大希望能够借此判定哪个国家对该地区拥有主权。此举意味着加拿大迈出了宣示北极主权的实质性一步。
面对“北极遍插大王旗”的状况，有媒体形容“新的冷战”已经开始，担心相关国家任何一项涉及北极主权的动作都可能引发不小的国际风波。而目前北极问题的症结是，国际上还没有一部法律明确规定北极的归属。
为什么在过去岁月中一直平静的北极逐渐成为争夺热点呢？答案只有一个，那就是利益。北极变得如此“炙手可热”，很大原因是该地区尚未开发的丰富资源。
北极地区一片汪洋，终年冰封，除了少数岛屿外别无陆地，因此也没有固定的居民。然而，就是这样一个气候恶劣的地方，却被称为“地球最后的宝库”。据保守估计，北极潜在的可开采石油储量达1000亿～2000亿桶，天然气在50万亿～80万亿立方米之间，占世界未开发油气资源的25%。除了油气资源，北极还有丰富的煤炭资源，估计占世界煤炭资源总量的9%。另外，北极地区还有大量的金刚石、金、铀等矿藏和水产资源。在北极地区发现的钻石宝藏使加拿大一跃成为世界上第三大钻石生产国。随着全球气候的不断变暖，人类在未来几年进入北极、开采资源的可能性越来越大。所以，如果能够将北极圈人自家“后院”，那就等于获得了一个巨大的资源宝库，一个巨大的生存发展空间，对于周边国家来说，其吸引力自不待言。
北极即将成为可能的航道资源，对周边各国也是一大诱惑。据《科学》杂志报道，随着全球气候变暖加速冰山融化，预计不出10年，横穿加拿大北极群岛、连接大西洋和太平洋的海上通道，即著名的“西北通道”在夏季至少一个月可通航，最快到2080年整条航道可完全贯通。随着北极地区气温上升、冰层融化，再过15年，“西北通道”每年将会有几个月的时间可以通航，成为国际海运航线的一部分。这个通道将大大缩短北半球国家之间的航路，比如从伦敦通向东京的海运线，目前需绕道巴拿马运河，如能穿行加拿大，那么整个航程将由现在的2.8万千米缩短为1.64万千米。
可以预料，未来围绕北极的争夺还会继续下去。这片冰封之地到底花落谁家还是由人类共有？让我们拭目以待。
