祝允明，字希哲，号枝山，因为右手长有六指，自号“枝指生”，长洲（今江苏苏州）人。他家学渊源，书法、诗文在当时颇为有名，尤以狂草受世人赞誉，流传有“唐伯虎的画，祝枝山的字”的说法。祝枝山与唐寅（唐伯虎）、文徵明、徐祯卿齐名，并称为“吴中四才子”。
有一次，祝枝山花费千金购买了一颗非常名贵的夜明珠，他非常喜欢，于是藏在书房，从不轻易取出，只有几个关系极好的朋友有幸看夜明珠，都赞不绝口。
一日，祝枝山会友而归，管家惊慌失措地向他禀报：“那颗夜明珠被人偷走了！”祝枝山闻讯大惊，连忙回到书房仔细搜寻了几遍，但是除了没找到夜明珠之外，甚至也找不到盗贼留下的痕迹。
这时，祝枝山冷静了下来，仔细分析：什么的样的人如此狡猾，盗窃之后，能不留任何蛛丝马迹？于是，他断定一定是家中出现了盗贼，可是家中上上下下有四十多人，究竟谁是盗贼呢？他没眉头一皱，想到了一个破案的妙计：当即令府中所有仆人到厅堂集中，不准漏掉一个，等他亲自破案，当面揪出家贼。
祝枝山暗中找一个被烟熏过的砂锅藏在一个口袋中，然后拿到厅堂中，当着众人的面说，这一个和尚借给他的“认贼器”，做贼的只要摸它一下，就会立刻被粘住，并发出声音。当天晚上，祝枝山叫所有仆人依次去摸口袋中的“认贼器”，摸完之后，各握拳头，原地站着。不料，四十多个轮流摸“认贼器”，直到最后一个人摸完了，那“认贼器”依然没发出一点声音。
正当仆人们你看看我，我看你大惑不解的时候，祝枝山大喝一声：“把双手都摊开！”他略一巡视，突然用手一指，厉声喝道：“他就是贼！给我抓起来！”经审问，那人便承认了偷夜明珠的事实。
原来，盗贼因为心虚，不敢去摸“认贼器”，所以，两手是白的，没蘸一点锅灰。
