其时，上海帮名下产业，包括酒楼十三家、妓寮九家、赌场六家及各种商铺二十多家，分散在杭州、宁波、江宁、苏州等处。为了避免风险，上官弘扬决定将这些固定资产全部转手，仅在松江城内保留两家酒楼和一处赌场，作为帮内定点活动场所。上海帮总部谷阳园和松江城相距不远，有人要想对这些酒楼和赌场动手，自然得好好地掂量一番。在上官弘扬的主导下，上海帮的主要业务不再是直销性经营活动，而改为收取保护费，做起了拿人钱财、替人消灾的勾当。这样一来，原海上帮松江总部的旧有骨干就不必长年累月，在闹市之中抛头露面了。大批富余人员腾出手来，转而开始贩运私盐、粮食、布匹等，这些行当不但利润高，而且私密性比较强，基本上不用担心被海上帮东洋总部的人盯上。上官弘扬大刀阔斧之下，替上海帮指明了一条招财进宝的新前景，很快就赢得了帮内上上下下上千人的一致拥护。
但与此同时，江湖上的风评却相当不好。有人认为，上官弘扬一个堂堂中华男儿，竟然受女色所引诱，心甘情愿受倭寇头目所驱使，真是丢人现眼，辱没祖宗。也有人认为，上官弘扬贪恋权柄，为了区区一个上海帮的帮主职位，不顾夷夏之分，实乃大明所有人的耻辱。他们纷纷呼吁，要抵制上海帮，最不济也要将上海帮赶回海上。对于这些风声，上官弘扬自然能听说到一些，但他倒也不是很放在心上。直到有一天，谷阳园有三位客人不期而至。
这时候，已是第二年的春天了。柳条舒展开来了身子，桃花、梨花和油菜花竞相开放，遍布山野，空气中弥漫着花朵醉人的芳香。在谷阳园西南六角亭外的草坪上，上官弘扬、左寒、小泉千佳、小泉神秀四人，正在切磋武艺。小泉千佳一招“长虹化蝶”，将左寒手中的长剑撞飞，让左寒颇为尴尬。本来，天马山下的厮杀一结束，左寒就应当返回京师复命。但他因为身受重伤，怕沿途遇到危险，遂委派锦衣卫百户张天全替他北上公干，顺路护送李百户的灵柩回乡，他自己则在谷阳园中运功疗伤，时不时凑到小泉千佳身旁，套一些近乎。他对小泉千佳的爱慕可谓昭然若揭。但让他失望的是，他虽然得到了小泉信茂夫妇俩的欣赏，也有好友上官弘扬在一旁不断敲着边鼓，但小泉千佳却对他始终不冷不热，让他相当抑郁。
在这小半年的时间里，上官弘扬因不时和帮内高手切磋，剑法提升很快，他在“紫霞神功”上的造诣，也有相当大的进步。相比之下，左寒因大伤元气，他的“冥幽真气”仍然停留在第三重。加之左寒剑术平庸，在不运用“冥幽真气”的前提下，哪怕和小泉千佳、小泉神秀两人过招，也只能甘拜下风，时常要受到这对东洋姐妹花的嘲笑。但他却毫不气馁。连上官弘扬都不禁佩服他的养气功夫确实了得。
门人进来报告，说有三位高人前来拜访。上官弘扬笑道，“看来今天，又是千佳姑娘取得了头名。看在我们三人心甘情愿给你做绿叶的份上，千佳姑娘非得请我们海吃海喝一顿不可。”小泉千佳亦笑道，“海吃海喝一顿自然没问题，怕就怕某些人，剑法不行，酒量也不行。”左寒当即辩解道，“谁说我酒量不行了？我每回喝酒，不都和你们喝得一样多？只可惜，我喝酒了高声歌唱，都说我是鸭嗓子，污蔑说我唱歌像杀人，毒害了众人的心灵。你们女孩子喝多了唱歌，却道是莺声燕语，天籁之音。这种世俗的偏见，也真是太过分了。”和三人说笑了一番之后，上官弘扬提前告退，在半路上，他问看门人宋大叔道，“来着系何人？”
宋大叔当初在日月神教玄武堂中任职，后因为生活所迫，随时任长老桑三娘转投海上帮。他为人豪爽，做事又精明，早先和上官弘扬更有一定交集。所以上官弘扬将宋大叔调到身边，作为亲信人员使用。眼下，宋大叔低声回答道，“他们一个光头和尚，一个道士，还有一个是乞丐打扮，也没说自己是谁，只说非见帮主不可。但根据那个和尚和门口侍卫交手的情形来看，似乎是嵩山少林寺的高僧，那一手‘如来佛掌’出神入化，不下数十年的功底。”
“少林寺的高僧？道士？还有乞丐？难道是少林寺、武当派和丐帮派了代表共同前来？我跟他们素无交往，这些人到底想来这里做什么？”上官弘扬满腹疑惑道。
