在你刚刚进入社会之时，便需了解某些重要的秘诀。我在你那样的年纪知道这些就好了。我为此付出了三、四十年的代价。如果你能充分领会这些秘诀的好处，我也不必絮絮叨叨了。
（二）早日选定供职目标
1748年1月15日（旧辑），伦敦
鉴于你不想在皇家内阁中任助理，又想在英国谋一份职业，你是否愿在一所大学中担任希腊史教授？这是一个工作清闲而报酬相当优厚的职位，无需精通希腊语。如果你不赞成此事，我也不知该向你提什么建议了。等你想好了要干什么就通知我，因为现在已到了把这件事定下来的时候，今后方可采取相应的步骤。哈特先生告诉我，你打算成为……（原文空缺），我估计这是意味着继承我的职务〔内阁大臣——原注〕，那么，我非常愿意由你来接替我，到时候你打招呼就是。但是，如果你想成为……或……（原文空缺），那么，有一些细微的环境条件你必须事先解决好。首先，必须适合此事，为此你必须熟悉古代历史与近代历史，以及各种语言。要深入了解每个国家的政制、宪法，了解各古代帝国与近代帝国的兴亡，找出并研究其发展兴替的轨迹。要了解每个国家的实力、财富与商贸。这些小事看似繁琐，却是一个政治家所必须知晓的。为此，我估计你会去努力钻研。还应有其他一些条件，如严格控制你的脾气，任何情况下都不会感情冲动；要有耐心，要能倾听那些琐屑的、不合理的、荒谬的请求；予以拒绝时不要得罪人；允诺时，使请求者双倍感激；要十分灵巧地隐瞒真相而又不至于说谎；要足够聪慧去理解人们的表情又不让人们察觉你自己的表情；要显出坦率，实际上有所保留。这些正是作为一名政治家的必备品质。
（八）15-25岁是最重要的教育阶段
1748年4月1日（旧辑），伦敦
已隔了三个邮班未收到你或哈特先生的来信，恐怕是邮班出了事故。只要没有听到相反的情况，我就估计到你的一切情况都好。此外，我已多次对你说过，比起关心你的身体来，我更关心你在做些什么。你没有写信来，我估计你在做比写信更重要的事情。在你这样的年纪，只要保持节制，就会保持健康。一方面不节制，一方面又吃药，是违反自然的。当然，需要体育锻炼，使你更具活力。应观察有教养的头脑同无教养的头脑的差别。我确信，对于你来说，提高修养不会占去你很多时间，也不会使你感到很难。一名马车夫也许生就一副好身体，同弥尔顿[233]、洛克[234]或牛顿[235]的身体一样，但是，从文化教养来说，三位巨人远在马车夫之上，就像马车夫在辕马之上。的确，有时，特殊的天才是天生的，并非受益于教育，但这种例子是太少有了；即使是这样的人，如果接受教育到了极致，必有更大得多的成就。如果莎士比亚[236]的天才得到更好地教养，那些我们十分欣赏的美妙诗句中就不会掺杂着常常见到的过分夸张与粗俗语句。人们通常在15-25岁之间，因接受的教育不同、交往的人群不同，而铸成不同的人物。因此，你未来的八九年是一个十分重要的阶段，你的前途端赖于此。我诚恳地对你说，我的希望与我的恐惧，都在你身上。我想，你也许会成为一名优秀学者，那你就必须积蓄各种各样的丰富知识；但我担心你会忽略被认为不重要、其实很重要的东西。我所指的是：雍容不迫的风度、受欢迎的外表与坚持不懈的韧性，这些是真正的、实实在在的优点，不懂世事的人才把它们看成是琐事。有人告诉我，你说话很快，语意不很清楚，这是很不好的习惯，务必加以改正。话要说得很清楚，这才能使话语本身更有力量。我认识一些人士发表演说口齿不清，听众也大鼓其掌，但并非赞赏而是赞赏的反面。
（二十一）结交好群体
1748年10月12日（旧辑），巴思
我因胃部不适，影响到头眩，来此已有三天。现已觉得好些，可见此地的温泉颇有好处。不过，无论何时何地，我最搁在心上的是你的学习、你的修养、与你将来的成就。我已经退出舞台了，你正要登上舞台。在这关键时候，由我经历得来的想法也许能补充你的欠缺，对你有用。一旦离开莱比锡，你就将进入一个伟大的世界，你给人的第一印象十分重要，因为第一印象往往深印在人们的头脑中，起着决定性的作用。在你迈出第一步的时候，结交一个好群体，是你获得好印象的途径。如果你问我，什么是好群体，我也很难下定义，但我将尽我可能使你明白。
所谓好群体，并不是那种体面人们自称的，或有些人恭维他们的，而是当地民众一致承认的好团体，尽管其中某些组成人员并不被人看好。这种团体主要由（不是说没有例外）出身高贵、社会地位优越、才华出众的人士组成；其中也有一些门第虽然不高但有真才实学的人。无名小卒或名声很糟的人是不允许加入的。在这样的优秀的上流社会团体中，无疑能学到最好的风度与最好的语言。
一个团体完全由有学问的人组成，尽管其中许多人受到很高的评价，也不能称之为“好团体”（good company），因为这样的人不会涉世处事。如果你认为自己有才华配得上这样的团体，也可以有时参与活动，但不必长期交往。因为这样的团体只能被认为是“文人雅士”，与世事无补。
有一类团体，以风趣、调侃出名，对年轻人很有吸引力。有些小聪明的人，愿意参加进去；有些并无风趣的人也以参加这类团体为荣。你同这类群体来往需要小心谨慎，决不能放弃主见，亦步亦趋。
有一类团体你必须远远回避，那就是低级团体。这类团体确实只能用“低级”、“低下”等字眼来形容：社会地位低下，才华低下，仪态低级，人品低级。你也许会惊讶，我何以竟会警告你远离这样的群体，可是我以为这样说并非全无必要，因为我见到过不少有地位、有见识的人就是因为沉湎于这类群体而变质、堕落，最终一事无成。
许多人做蠢事，有些人甚至犯罪，其根源在虚荣心，虚荣心也会驱使一个人加入一个从各方面来说都不如他的群体中去，为的只是去当个头头。他去了之后，可以指挥一切，受到崇拜，受到掌声的包围；或者成为一个蹩脚合唱队的领唱人，很快使自己也失去名誉。从你加入什么样的群体，就可以决定你的沉浮；别人也以你加入什么样的群体来评判你，这种看法不无道理。有一句西班牙谚语，很有见地：“告诉我，你同谁在一起，我可以说出你是谁”为此，无论你到什么地方，应当加入那样一种团体，那个团体中的每一个成员都乐于让稍次于你的人成为你最好的同伴。这就是我对“好团体”所下的最佳定义。但是，这里还有一条：小心谨慎是十分必要的。许多年轻人，即使加入了好的团体，正是由于不谨慎，自毁了前程。
我从前见到过，有的好团体是由各种各样的时髦人物组成的，他们的人品与操守各不相同，而在风度仪表上倒划一整齐。一个刚刚入世的青年，首先进到那样的团体，很自然会认同他们，模仿他们。而结果，将使他误入歧途。他会常常听人讲到那些轻微的、时髦的坏事。他见到某些喜欢炫耀的人受到别人崇拜；见到一些人吃喝嫖赌，不以为错，反而认为是上流社会应有之事。其实，恰恰相反。这些人受到尊重，是因为他们有才华，有学问，有教养，有真正的成就；而那些轻微的、时髦的坏事正是他们的疵点。难道一个嫖妓的人风度翩翩，就值得去模仿？难道一个醉酒之人，夜里呕吐不止，次日头脑昏昏沉沉，也是学习的榜样？难道一个嗜赌之人因为还不了赌债直扯自己的头发痛骂自己，也是最可爱的人？不！这些都是有害的杂质，而且是大杂质，决不会使人增辉，只能使人降等。假设一个人，既无才华，又无其他优点，而仅仅是一个嫖客、酒鬼、赌徒，世人对他会是什么看法？只能把他看作是卑贱无耻之徒。所以，事情很清楚，对那些性格混杂的人来说，他们的优异之处只能使人们原谅了他们的劣迹，而并非不认为是劣迹。
我希望，我相信，你不会有那些恶行。但是，如果不幸你也有恶行，那么，我求你，至少可以庆幸的是因你自己把持不住，而不是学别人的样学来的。
我深信，因为学习坏榜样而使自己堕落的年轻人，要比一般人设想的多十倍。
承认我从前所犯的错误，于我并不困难，因为我想这样做，于你有益。我初进大学的时候，学会了抽烟、喝酒，尽管我对酒精、烟草有反感，但误以为这是一种派头，这才像一个堂堂男子汉。我头一次出国，来到海牙[237]，当地博彩业流行，我见到许多上流社会人士以博彩为娱乐。我当时很年轻，也很愚蠢，以为赌博也是一种技能。因我力求完美，便把赌博也列为内容之一。这样，我就犯了习惯赌博的错误，不但未能使我增光，反而成了我的疵点。
因此，模仿需要识别与判断，模仿你所进入的好团体中真正的好榜样，学习他们的礼貌、他们的举止、他们的姿势，以及他们那种轻松、随和、有很高禀赋的谈话。但要记住，即使他们光彩照人，如有恶行切不可模仿，否则你的脸上便会出现人造的肉疣。有些非常漂亮的年轻人，不幸长着天然的肉疣。想想看，如果没有这些肉疣，那张面孔该有多么漂亮！
向你承认了我的“egaremens”（法语：迷失），可以再讲讲我正确的一面。我到什么地方去，总是努力加入最好的群体，而通常都是成功的。在那些群体中，我在某种程度上坦诚表达了我要向他们学习的愿望。我很注意处处不让自己心不在焉或“distrait”（法语：漫不经心）；相反，我注意听他们所讲的每一句话，注意他们所做的每件事；我从不忽略任何小事，从不“journalier”（法语：打短工）。正是这些经验，而不是我的“egaremens”，才使我成为上流人士。这封信写得够长了。再见吧！
主编简介
刘荣跃，中国翻译协会专家会员，四川省作家协会主席团委员，中国作家协会会员，四川省翻译文学学会理事。以“翻译经典杰作，译介研究欧文，写作散文随笔”为宗旨。现已翻译出版个人译著二十三部，主编三十多部（套），各约四百多万字。在对美国文学之父华盛顿·欧文的译介方面取得较多成果。数次再版的代表译著有：《见闻札记》（[美]华盛顿·欧文著）、《无名的裘德》（[英]托马斯·哈代著）和《野性的呼唤》（[美]杰克·伦敦著）。《无名的裘德》获四川省第五屇“四川文学奖”。《征服格拉纳达》获四川省翻译工作者协会2010年度“四川省翻译学术成果论文一等奖”。另创作、发表散文随笔若干。
中国网博客：http：//blog.china.com.cn/sp1/liurongyue/
[1]第一封信系刘荣跃译。
[2]巴思，英国英格兰西南部城市，以其温泉著称。——译注
[3]旧辑，原文O.S.，为Old Series的缩写，指书信集的旧辑。与此相对，则是N.S，即新辑。——译注
[4]海德堡属德国，沙夫豪森属瑞士。——译注
[5]尤里乌斯·凯撒（公元前100-44年），古罗马统帅、政治家，后成为罗马独裁者。——译注
[6]艾萨克·牛顿（1642-1727），英国物理学家，数学家和天文学家。——译注
[7]洛克（1632-1704），英国唯物主义哲学家。——译注
[8]此后将略去。——译注
[9]此后将略去信尾祝福语。——译注
[10]切斯特菲尔德伯爵给他儿子写信，或称“亲爱的孩子”或称“先生”，更多的时候称“我亲爱的朋友”——译注
[11]Stoic斯多葛派，主张禁欲，提倡恬淡寡欲。——译注
[12]Epicurus伊壁鸠鲁（公元前341-270），希腊哲学家，主张人生目的是追求幸福。——译注
[13]Jan de Witt吉恩·德·威特（1625-1672），荷兰政治家，其父雅各布·德·威特曾任市长。吉恩后来成为奥伦治王朝的反对派领导人，在接连三次战争中起重要作用。他被共和党人选为省议会议长。他协助组织了反对法王路易十四的三角同盟。1672年路易十四侵入荷兰，忠于奥伦治王朝的暴民将吉恩及其兄长碎尸处死。吉恩·德·威特是荷兰最伟大的政治家与爱国者之一，他竭力奖掖科学事业，是斯宾诺莎的密友。——译注
[14]Michaelmas，基督教经典中的一位天使长，纪念他的节日即称为“米迦勒节”（9月29日）。——译注
[15]Francis Bacon（1561-1626），英国哲学家，语言大师，提出“知识就是力量”。——译注
[16]Hannibal汉尼拔（公元前247-183），迦太基（今北非）的统帅，率大军远征意大利，曾三次重创罗马军队；最后被罗马击败，服毒自杀。——译注
[17]莱比锡隶属于萨克森州。——译注
[18]有权选举神圣罗马帝国皇帝的诸侯被称为“选帝侯”。——译注
[19]Horace贺拉斯（公元前65-8），古罗马诗人，对西方诗歌有过很大影响。——译注
[20]一夸脱（quart）等于1/4加仑，约为中国的1.14升。——译注
[21]Bath巴思，英国英格兰西南部城市，以其温泉著称。——译注
