人活着，要有自强不息的精神。这种自强的精神，是一种尊重自己、珍视自己的心态。自强是什么？是努力向上，是奋发进取，是对美好未来的无限憧憬和不懈追求。自强者的精神所以可贵，是因为自强者依靠的是自己的拼搏奋斗，而非其他人的荫庇提携。应该讲，靠别人安身立命是毫无出息的，正所谓“庭院里练不出千里马，花盆里长不出万年松”。清代书画家、文学家郑燮，又称郑板，52岁时才得一子，万分疼爱，但从不溺爱，经常以各种方法培养其自立能力。他病危时，被寄养在乡下老弟家的儿子特地来看他。他要儿子亲自做几个馒头给他吃。但儿子从未做过馒头，只好去请教厨师。当儿子将亲自做的馒头送到父亲床前时，父亲已咽了气，儿子悲痛不已。痛哭中突然发现茶几上压着一张纸条，是父亲临终前给他写的一首遗诗，内容是：“淌自己的汗，吃自己的饭，自己的事业自己干，靠天靠人靠祖宗，不算是好汉！”以此勉励他要自强不息。可在如今的物质世界里，自强的心态往往成了非现实、理想化的状态。许多年轻人秉持着“干得好，不如嫁得好；学的好，不如有个好爹娘”“靠这靠那，不如靠关系”等观念，而漠视了自强不息精神的培育，期望着不劳而获，期望着不吃苦、不奋斗就能过上安逸无忧的生活。有了这种心态，不仅贻害个人，而且也贻害国家。因为自强不仅是公民个人的心态要求，也是国家强盛的基石。人人自强国必强，家家自强国必兴。
要有自强的心态，就需要我们有一股勇气，这股勇气是坚韧的，不仅仅表现在烽火连天的战场上，而且，也可表现在平凡宁静的生活中。这是一种内在的考验。比如，当遭遇冷落时仍能泰然处之，当穷困潦倒时仍能雄心不泯，当受到误解时仍能心平气和，当遇到挫折时仍能一往无前，当处于困境之时仍能不松劲、不气馁。古往今来有许多这样的事例。德国大作曲家贝多芬由于贫困没能上大学，17岁时又得了伤寒和天花。此后，肺病、关节炎、黄热病、结膜炎接踵而至，在他26岁时就不幸失去了听觉，而且，在爱情上也屡屡不顺。在这种情况下，贝多芬发誓：“要扼住命运的咽喉！”他自强不息，在与命运的顽强搏斗中，他自强不息的意志占了优势，使他在乐曲创作的事业中厚积薄发，一飞冲天，成了世界享有盛誉的作曲家之一。英国伟大的女诗人勃朗宁15岁就瘫痪在床，她靠着自强不息、顽强拼搏的精神与病魔抗争，终于在39岁时从病床上站了起来。她所写的《勃朗宁夫人十四行诗》一书驰名于世界各国。18世纪德国诗人歌德，用26年时间完成了一部不朽名著《浮士德》。作品完成后，他的秘书请他用一两句话概括作品的主旨，他引用《浮士德》中的话说：“凡是自强不息者，终能得救。”
迄今为止，在世界上有一份价值50万美元的遗嘱，这份遗嘱是美国残疾人、著名作家海伦·凯勒的遗嘱。这份遗嘱之所以如此贵重，是因为这份遗嘱呼唤着一种自强不息的精神。据记载，1968年3月29日，闻名于世的美国海伦慈善基金会发起人海伦·凯勒在纽约病逝。当天，一位名叫韦伯·巴内特的人宣布：愿以50万美元的价格购买海伦的遗嘱。他之所以这样做，是因为巴内特在一次车祸中失去了双腿。为生存，他曾抱着残腿在地铁站行乞，是海伦自强不息的精神，鼓舞他成为了一名残疾人运动员，并在1948年全美残疾人运动会上夺得了500米赛跑冠军，使他的命运从此彻底改变。他不仅成为卡普兰公司的形象代言人，而且是这家公司在加利福尼亚州假肢销售的总代理。二十多年过去了，巴内特已是百万富翁，为了表达对海伦自强不息和不屈不挠的精神的敬仰，并能更好地将这种精神宣传和发扬下去，他便产生了用50万美金将海伦的遗嘱买下来，由他负责刊印、散发到许多的地方，让更多的人了解海伦小姐是世界最不幸的人，她集聋、哑、盲于一身，其中任何一种不幸降临到谁身上，谁都会认为自己是世上命运最苦的人。然而，她不仅学会了读书、说话，甚至完成了大学课程，并成为伟大的作家，这完全是自强不息精神的体现，应该成为世人尤其是残疾人的楷模。但就在他准备宣布用50万美元买下海伦小姐的遗嘱时，却传来了一个消息，海伦小姐没有留下遗嘱。在此情况下，巴内特没有放弃对海伦小姐自强不息精神的宣传。他又产生了一个向世界征集海伦小姐遗嘱的想法，而且，很快在《纽约时报》刊登了他的想法。时间不长，巴内特就收到了来自世界各地1.3万多份遗嘱。其中选中的这份遗嘱写道：“在这个世界上，只有那些从不幸中崛起的人，才配得上命运的垂青和馈赠，也只有他们才真正地和命运会过面。至于遭受到一点打击就一蹶不振的人，他们根本就没有命运，他们所拥有的，只不过是几个小小的不幸而已。”这份掷地有声、感人肺腑的遗嘱，很快传播到了世界各地，成为了激励人们自强不息精神的不竭动力。
自强的心态还要与坚定的意志和坚强的决心相联系。俗话说：“有志者事竟成”，“破釜沉舟，百二秦关终属楚”，“苍天不负苦心人”，“卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”。落第秀才蒲松龄，以历史上自强者的事迹自勉自励，终于也使自己成为了一个名载史册的自强者。
要自强还需有一股不服输的劲头。人如果有这样的心情，就能在他人和外在环境的刺激下，焕发出自强自立的斗志。据说，美国前总统里根，在青年时期曾经是一个地痞式的人物。尽管他聪明机灵，也常常仗义行事，但他常跟一些不务正业的人混在一起，不是酗酒闹事，就是打架斗殴。有一次，他与同伙一起将父亲一个好友的汽车偷了出来，在加利福尼亚外围兜了一圈，最后开到纽约去赌钱，结果把父亲好友的汽车也输进去了。他父亲得知此事后，非常恼火，对他骂道：“你简直一无是处。”父亲的这句话深深刺痛了里根的自尊心，也让他反思自己这么聪明，怎么会一无是处。从此以后，里根断绝了与那些不务正业朋友们的交往，决定自强起来，成为一个有作为的人。为了证明自己自尊、自强，里根开始努力学习，并很快便拥有了一份自己的不小产业，直到后来成为美国很有威望的总统之一。
