山坡上，黑烟渐起，随风飘散，又有可燃的东西添了上去，火苗和黑烟逐渐大了一些。
这边的动静很快引起了李自成等人的注意。
“二爹，官军要干什么？”李过策马来到李自成身边问道。
李过的父亲李鸿名是李自成的大哥，米脂方言中习惯称呼叔父为爹，却称呼亲爹为爸爸。如果叔父有多位，便在爹前面加上排行，李自成行二，因而李过一直管他叫二爹。
李自成盯着那股升腾而起的黑烟，面露疑惑之色，“看情形，他们和护乡队确有关系，各里甲之间亦是如此通传战情，只是那些护乡队已经返回，他们向护乡队求援不是太晚了吗？难道说还有别的用意！”
“将军，各哨业已准备完毕，可以开始了。”正在这时，刘宗敏赶过来说道。
李自成刷地一声自腰间拔出了那柄寒气逼人的赛龙泉宝剑，沉声道，“诸位头领听着，此战关系重大，务必一战而胜，振我军威。”
“是”
“攻击”李自成手中宝剑朝山头一指，高声喝令。
立刻，围在山坡下的流寇在各自头领的指挥下动了起来。他们让出了朝着兴县的西北一面，而是从东南方向朝山坡发动了攻击。
“刘将军，向西南退吧，我看到他们在那个方向只埋伏了十几人，拦不住咱们的。”看着密密麻麻的流寇，程子仁焦急地对刘光祚说道。
“不行”
刘光祚大喝一声，道，“贼人使用的是围师必阕之计，《孙子兵法》你没读过？贼人的伏兵不过是幌子，他们正是想诱使咱们从西南退去，而他们就会在咱们的屁股后面追杀，到时我军将毫无还手之力，一败而不可收拾！”
“这计果然毒啊，刘将军你看，有军士从那边跑了。”马骏苦着一张脸，用手指着西南方向说道。
“看来等援军是不行了，马兄、程兄，咱们拼了，你二人在此抵挡一阵，待本将军压住军阵，以免溃散。”刘光祚说了一声，调转马头向西南奔去。
马骏看了程子仁一眼，高声喊道，“众军随我保护刘将军。”
喊完，一勒坐骑跟着刘光祚的背影就跑了下去。
程子仁也看出了门道，这刘光祚是想让他俩当替死鬼啊，这傻事不能做。他也催马跟着马骏奔向了西南方。余者大溃，皆朝西南而去。
山坡下，李自成手中宝剑朝着官军溃逃的方向一指，大声喝令，“杀”
众流寇跟着喊出了“杀”字，尾随官军追杀而去，声势煞是骇人，眼见着跑在后面的官军被流寇追上，有的只抵挡了一招半式便被砍倒在草地上。
暮色沉沉中，一堆半湿的木柴兀自冒着黑烟，无数军士在草木间追逃、对战，场面肃杀而震撼。
就在震耳的喊杀声中，合查山深处突然隐隐传来一阵悠长的号角声。号角声音不大，在喊杀声中时隐时现。
可是李自成还是听到了。
“不好，中计了！”
李自成凝神听了一会儿，不禁脸色大变，惊呼出声。随即他对旁边的一位亲随说道，“老营遇袭。立即找到总哨，传我令，不惜一切代价活捉刘光祚等三名主将，记住，不惜一切代价，要活的，不许弄死了！别的官军随意处置！”
老营被袭，他又联系到山坡上官军发出的黑烟，立刻想到这可能是官军的圈套。对方使用声东击西之计，吸引他的大部兵力，主要目标却是老营。因而心中越加着急。
“是”
随着命令发出，那位亲随应了一声，策马朝战场方向冲了出去，转眼消失于林木间。
“一功，带人跟我迎回去看看。”
李自成喊了一声，率先带着三十多名亲随离去。高一功的部下大多在追杀官军，身边的十多人还是听到号角后，跟他返回来的。
他的姐姐高桂英，也就是李自成的夫人在老营中，高一功心中同样非常焦急，他看看左右人等，一咬牙高声下令道，“听到我号令的都跟我来。”
说完，打马朝着李自成追去。
此时他也顾不上那些人是哪一哨的了，只要能带走的，就都带了去。即便如此，跟上来的也不过三十多人。
高一功惦记的是他的姐姐，而李自成惦记的内容却更多。
老营便设在合查山的大寨中，距此地有二十多里，显然那吹响号角的人是从老营中出来的，按约定的方式传递消息。
以号角的声音大小来算，在嘈杂的山野间能传出六七里已是极限，也就是说那人至少跑出了十多里路，而且还不一定在远处吹了多久呢。
这么长的时间，老营究竟怎么样了，他无从得知。但从夫人派人出来报信上看，显然偷营的人数少不了。
老营中有他的五百人，有合查山的土贼近二百人，只是他的五百人中，约二百多人身上各带不同程度的伤势。虽部分伤员依然有一战之力，但明显战力不足。若是小股敌军的偷袭，夫人定不会如此慎重对待。
不仅夫人在老营中，同在营中还有李自成与高夫人的女儿——李兰芝。李兰芝只有五岁，被李自成当成了心头肉，虽然四处流窜，平日却甚是呵护。
此外，还有一名他的爱将在营中养伤，那名爱将名叫刘芳亮，在与官军作战时肩膀被砍伤。
再者，随在老营中，还有另一位女子是他很看重的。
李自成最惦记的便是这些人，其余诸如存放在老营中的银两和粮食之类的东西，反而放到了最次的位置，那些身外之物，随时都可以再次抢到。
悠长的号角响响停停，位置变化范围不大，估计吹号角的人吹了很长时间，气性不够。
李自成心急如焚，不住地抽着马屁股，奈何山中无路，地势起伏大，雨后草滑，加之天色暗淡，马速无论如何都上不来。
等寻到了号角响起的地方，半柱香的时间已经过去。
“闯将，老营被人劫了！”与吹号角那位同在此地的还有几人，见到李自成出现，一窝蜂地围了上来，七嘴八舌地说开了。
李自成摆手止住乱哄哄的局面，急问道，“夫人和刘芳亮呢？”
“刘哨官带军阻挡来犯之敌，夫人带着小姐先退出了老营，我们几个随后出来的，后来的事情就不知道了。”其中一人回道。
“来了多少人？都是什么人？”李自成脸色越加凝重，刚才一路边走边想，他又对自己的推断有了些怀疑。如官军真是用计谋算老营，为何要以主将为饵，却不去指挥攻打老营。而且发出烟雾的时间与山寨遇袭时间不符。只是刚好与听到的号角传信的时候相当罢了。因而有此一问。
“回闯将，来的有官军，也有民勇，足足过千人，还有火铳，他们摸进老营之后，才发现的，死了好多人。”那人回答得有些语无伦次，但李自成大体能听明白。
“吹响中军号角”
李自成看了看身边诸人，下令道。这号角根据节奏和长短音不同表达不同的意思，中军号就是表示李自成在这里。其他流寇也有相似的传讯方式，只是细节上每支队伍都不相同。因而自家的号角，只有自家人能够听懂，并不担心泄露了信息。
但现在老营中情况不明，会不会有人落在对方手中李自成尚不知道，这样做的确有点冒险，但他身边的人太少，显然不能贸然回老营去，两险相权只能取其轻。
号角声持续响起，天色越发黯淡，眼看着天色即将大黑，李自成终于等来了一拨人。
遗憾的是，这拨人却不是老营方向来的，而是总哨刘宗敏派过来给李自成报信，说是刘光祚、马骏、程子仁三名主将均已被擒获。
这个消息令李自成非常振奋，没想到刘宗敏真把事情给办成了。具体细节他没有多问，可以想象得到，为了这三个人，必定付出了相当大的代价。
“谁敢去老营一行，就说他们的主将在我手里，如果有咱们的人被对方擒住，彼此可以谈谈条件！”
李自成望着众人说道。
“闯将，我去吧。”高一功立即说道。
李自成知道他惦记着姐姐，便点头应允，随即把他拉到了一边，仔细交待了片刻。
高一功听完，施了一礼，匆匆告辞，带着几名随从匆匆向老营方向去了。
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新月如钩，发着淡淡的清光笼罩着合查山。
合查山大寨，也就是李自成的老营中，数十支火把在熊熊地燃烧着。
火把的亮光中，罗刚在营寨四周连续不停地布置着，炮兵队管队鲁震山紧随其后，记下了把总确定的一个个炮位。
罗刚这次一共带来了十六门虎蹲炮，其余的火炮都留在了石楼山和石猴山中，以加强两山防御。
这十六门虎蹲炮，其中六门是在白龙山附近从陶士凯手中抢来的，另十门是山上的铁匠自己铸造的。经过试炮检验合格后，还是第一次投入到战场之中。
此次攻打李自成的老营，罗刚共带来一千二百人。自占据两山之后，罗刚先后从山下带到山上九百多人，连同他原先的人马，总数已经接近一千五百人。留三百兄弟守两座山寨，虽然力量比较薄弱，但两山中尚有千余名家眷可以协助守山，而且李家集等地的人手也时刻留意着山寨的安全。因而罗刚并不担心出什么事情，便把大部分精锐都带了出来。
李老三擅长隐匿和打探消息，这也是几年来从实战中磨练出来的本事，他带着几名兄弟不露声色地将寨中的情况和流寇的动向打探得一清二楚。
于是罗刚果断调整部署，加强了五个护乡队的火器配备，那些火箭喷筒之类的火器，有的是从兴县骗来的，有的则是在山上自行制作的。
从镇西卫前所运来了大批工具中，就有制作这类火器的专业工具，清点完之后，罗刚便令人制作。
只是这类火器多为一次性使用，而且非常耗费火药，罗刚并没大量制作，现在他的火药还不充足，得节约着使用。
老营建在合查山大寨中，土贼与流寇本不相熟，李老三便是利用这点，遇见土贼扮流寇，遇见流寇扮土贼，带着几名兄弟混进了寨中。
趁把守寨门的贼人不备发动突然袭击，打开寨门将罗刚的兵马放了进来。
寨中的贼人不防有人偷营，仓促应战之下，被罗刚的火铳军打得狼狈逃窜。一千二百多人在罗刚的带领下四处追杀，当场便击杀了合查山的大当家孙东霸，消灭流寇数百人，俘获营中的伤兵一百余人，还有一些女眷和儿童。寨中走脱的贼人寥寥无几。
从李老三提供的情报中，罗刚知道山中流寇的首脑人物都有哪个，刘芳亮与高桂英自然都在他的谋划之内，并派兵专门追捕此二人，终于如愿得获。
负责抓捕高桂英的便是李老三，此女带着十余女子与几个孩子在山中被擒之时，欲举剑自刎，被李老三拦住，将她们全都绑了押回寨中。
进攻老营之前，罗刚制定了三不杀原则，女人不杀，小孩不杀，没有抵抗能力或放弃抵抗的流寇不杀。其余杀无赦。
因而罗刚这边虽然屠杀凶猛，却依然留下了诸多条性命。
经过一段时间的部署，各炮位已经确定，火炮皆在架设之中。罗刚又开始布置兵力防守大寨，哨探也远远地放了出去。
就在他有条不紊地连续发出各条号令之时，负责外围警戒的兄弟跑回来禀报，说是李自成派人来见他。
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