河街，两栋窨子屋之间，有一个用竹篾席子围起来的摊点。一根竹竿挑着一盏风灯，一副馄饨担子，三张矮桌子，几个小凳子。这里是老王的香辣馄饨摊。老王六十岁了，没有儿女，三十多岁的时候在码头扛包，摔残了腿，自后改卖馄饨。
老布和老王相对而坐，老王嘴里叼着一个用竹筒做成的烟斗，吸了几口，然后把烟斗递给老布，老布接过烟斗，也吸了几口，又还给老王。
老布一句话不离本行，道：“老王，做人要信主啊！”
老王和老布已经有几年交情了，听这话也不知道有多少遍了。老布这个人，就这么一根筋，见了任何人，都是这么一句话：“做人要信主。”洪江人实在，往往问他：“主是什么？”他会说：“主是上帝。”
有时候，老布也会对别人说：“做人要信主，因为你是有罪的，如果不信主，就得不到主的庇佑，得不到救赎，日后会下地狱的。”
别人一听吓了一大跳：“我有什么罪？我不偷不抢，不坑人不骗人，我犯了什么罪？”
老布一脸严肃：“原罪！人都是有罪的！”然后他耐心地解释人为什么有罪，这就要从上帝创造万物说起。起初上帝创造天地，地是空虚混沌，渊面黑暗，上帝的灵运行在水面上。上帝说“要有光”，就有了光……人是尘土……女人是男人骨中的骨，肉中的肉，因为她是男人的肋骨和尘土做成的……
听的人如坠落在云里雾中，摸不着头脑：“我怎么是尘土了？我不是爹妈生的吗？我们不都是爹妈生的吗？我老婆是丈母娘生的，怎么就是我的肋骨和尘土做成的？”
要解释清楚这些问题太难了！老布解释累了，就翻开《圣经》，庄严地捧到别人面前，认真地说：“你看，《圣经》上面说得清清楚楚。”
人家一个字也不认识，也就看不出个什么名堂来，双方不欢而散。老布并不气馁，遇到下一个人，他又会把这些重新讲一遍。
老布在洪江传教，也不是一事无成，至少让洪江人明白了主是什么。洪江人往往会恍然大悟：“你说的不就是玉皇大帝？如来佛祖？观世音菩萨？”
老布就会大急：“不对，你们那是邪神，我的主才是正神。”
为了证明这个邪神和正神，老布必须引经据典，他只能捧出《圣经》，可是没有一个人认识《圣经》上的字呀！
尽管整个洪江没有人信老布的主，但几年过去，大家都知道，老布是个好人，一个非常非常善良的外国老头儿。这老头儿也是奇怪，竟然把别人的家乡当成了自己的家乡，一点都不见外。比如上次为白马镖局募捐，老布就异常积极，没想到古立德横插一杠子，把这募捐的事，交给了汛把部署和巡检司。老布不喜不怒，照样我行我素，整个洪江城，只要有什么善事，肯定少不了他老布。
在洪江，老布只有三个真正的朋友。这三个人，其中两个，是和他年龄相仿的余兴龙和王子祥。这两个老人已经活成了精，均已经超过八十岁了。人生七十古来稀，八十就是稀中之稀了。到了这种年龄，看人一盯一个准，他们自然看明白了老布是个好人，所以就愿意和他交朋友。老布也觉得，这两个人在洪江的威望之高，无人可比。如果他们两人信主，那么，洪江就会有一大批人跟着信主。
老布常常和这两个人在一起，他们下棋，他就看棋。两人还喜欢听老布说话。说什么？说各种海外见闻。如果换了别人，老布说的那些经历，会被认为是天方夜谭，可这两个人不一样，他们年轻时走南闯北，从云南去过缅甸、泰国和印度，自然就知道，这个地球很大，地球上还有很多国家。老布见两人喜欢这些，也就有意提起这个话头，讲西方的政治、经济、文化、科技，偶尔也讲一讲宗教。可只要一涉及宗教，两人就会不约而同地说：“东方有东方的神，西方有西方的主。”
另一个和老布交好的，是余海风。同样，余海风喜欢听老布说话，尤其喜欢听老布说那个在西方叫哲学的东西。老布说那是哲学，可余海风总觉得，西方的所谓哲学，和东方的道或者印度传过来的佛，好像区别也不是太大，甚至和老布所说的主，似乎也是亲戚关系。这样一想，余海风就明白了很多事，觉得突然长大了不少。
即使整个洪江城都接受了老布，可他还是没有发展一个信徒。
没人信，老布也不痛苦，他仍然坚持做着同样的事，连他自己都不清楚，这是多少次对老王说同样的话了。不过，这次和以往任何一次都不同，老王竟然改变了态度。老王说：“老布，你总说人要信主。我问你，如果我信了主，主能不能帮我卖馄饨？”
老布一怔，随即摇了摇头。
老王轻轻叹息一声，有些失望：“我以为信了主，主能帮我卖馄饨。主既然不能帮我卖馄饨，我信主有什么用？”
老布忙道：“话不能这么说，信了主，主就能给你指明正确的道路。你现在迷茫了，说明你心中有忧愁，心中有忧愁，不找主，找谁呢？”
老王说：“我心中的忧愁就是一天比一天老了，不能多赚几个钱，哪一天不能动了，不就等死吗？唉！这都是命，要不是三十年前出了意外，说不定我也修了一栋这样的楼。”
老王用手指了指旁边的窨子屋，黯然失色。
老布耐心地给老王讲解：“越是困难的时候，越要相信主，主会拯救所有人。”
三个人走了过来，老王忙站起来，对老布说：“你可以说主，别耽搁我卖馄饨。三位掌柜的，吃馄饨吗？我老王的馄饨，洪江谁不知道呢？”
过来的正是狼王千人斩和他的两名保镖。三人本没什么特别的事，每天就在洪江城里闲逛，一是打听消息，熟悉情况，二是密访少当家的。千人斩对少当家的溺爱得什么似的，这少主也不是省油的灯，在荒郊野地里待不住，一有机会，就往外跑，喜欢跑去看外面的花花世界。他们来洪江已经几天了，连少主的影子也没有见到。白狼带着另一支十几个人的队伍，也在洪江城里转悠，任务和千人斩是一样的。他们那边的消息是，有几次在街上见到了少主，可少主太古灵精怪，一眨眼工夫，又跑没影了。
千人斩之所以在一个街头馄饨摊前停下来，不是想吃什么，他们才刚刚吃过。他是看到了老布胸前挂着的十字架。千人斩的胸前也有这么个十字架，是十多年前在云南驿道上抢了另外一个土匪的，戴在胸前也就是好玩，后来戴习惯了，就一直戴着。这次进洪江，担心一些明显的特征被人认出，他不得不取下来，放在山洞中。狼王看到老布胸前的十字架，就想问个清楚，这个十字架究竟有逑用。
程正光以为老大想吃馄饨，扔在桌子上一块铜板：“煮三碗馄饨，多放辣子，钱就不用找了。”
一碗馄饨也就几文钱，一个铜板值八十文呢。老王难得遇到这么大方的客人，连声道谢，揭开锅盖子，下馄饨。
狼王说：“多煮一碗，给他。”他指的是老布，此刻，他正坐在老布旁边。老布仔细地打量他，他也看了看老布的脸，目光落在老布胸前的十字架上。
他问老布：“你是啥逑地方的人？”
老布在洪江已经有六年多，经常到乡下传教，能听懂这个逑字，是一些粗人的口头禅。老布不生气，笑眯眯地道：“我从意大利来……”
程正光插了句：“比洪江大吗？”
老布斟酌了一下：“意大利是一个国家，在遥远的西方……中间隔着太平洋，坐船要几个月……”
狼王用手指了指老布胸前的十字架：“别扯啥逑太平洋的。你戴的那个东西有什么用？”
老布顿时精神大振：“十字架是一种古老的标志，具有极其特殊的神秘意义。在巴比伦时代，十字架代表太阳神。同时，十字架也代表生命之树，是一种生殖符号。竖条代表男性，横条代表女性。”
老布说了一堆，狼王等人根本听不懂，最后这句，他们听懂了。
狼王说：“原来，十字架就是男人搞女人。有点意思。”
老布觉得狼王这样说，是对上帝的亵渎，有点不快，却并没有表现出来，而是耐心地解释：“十字架还是一种古代的刑具，专门用来处决死刑犯。当初，基督耶稣被犹太教当权者拘送罗马帝国驻犹太总督彼拉多，并判处死刑。耶稣被绑在十字架上，死后第三日复活，复活后四十日升天。因为十字架和基督耶稣产生了联系，因此，在基督教圣徒心目中，十字架，便有了特殊的意义，被用作坚定信仰、洁净心灵之用，是神圣的。”
老王给几人端上馄饨。老布说得滔滔不绝，狼王千人斩和程正光听得一头雾水，老布也看出两人疑惑，就总结了一句：“就是主的福音，要拯救世界上的人。”
程正光说了句：“天下这么多人，他救得过来嘛！”
老布严肃地说：“主是无所不能的，你们要相信主。”
程正光吃着馄饨，一边摇头：“要我说，肚子饿了，相信这一碗馄饨能救命，相信个逑的主，主又不能饱肚子。”
老布有些焦急：“你不能和主说逑啊！”
程正光不以为然：“我说了他也听逑不见，就他听见了又能把我怎么样？敢来打我呀！”
狼王把馄饨碗一推，不吃了，因为他心里不爽。老布说的神圣，他不以为意，但他说的刑具以及生殖崇拜，他是听进去了，也作了自己的理解。十字架就是男人搞女人，那是不是说，男人搞了女人，就要在十字架上受刑？妈的，自己这几天，天天都是昏天黑地搞女人，难道说，自己要在十字架上受刑？
转而又想，湘西这么大，那么多山，老子想跑到哪里就跑到哪里，谁能给老子受刑？扯淡。他站起来，一言不发地向前走。程正光和另一名保镖也没有吃完，追老大而去。老布却在后面说：“你们不能这样，你们不能浪费粮食。”
程正光说：“老子想怎样就怎样。”
三个人走了一段，程正光感觉不对，问道：“大当家的，我们这是要去哪里？”
狼王说：“回去。”
程正光暗吃一惊，这就回去了？洪江这个花花世界，自己还没有玩够啊。仔细一想，怎么可能玩够？就是一辈子在这里玩，都是玩不够的。可这种话肯定不能说，得说一些狼王高兴的。
“可是，我们还没有找到少当家的啊。”他说。
“没找到就没找到。”狼王说，“他又不是孩子，还有谁能吃了他不成？”
程正光自然想到城里这几天传出的消息，说是白马镖局有一批重要货物，将会运走。程正光眼珠一转，自以为聪明，说：“我知道了，大当家的一定是看中了白马镖局的那批货物，赶回去指挥。”
“逑。”狼王只说了一个字。
程正光不懂这一个字代表的意思，还以为狼王只是扔了句口头禅，表示对自己的认同，便说：“我已经打听过了，白马镖局上次死伤无数，有些人，到现在还躺在床上。这次接了一批大买卖，见到钱，他们又不得不赚，所以，就从另外几家镖局请了几名镖师。”
另一名保镖说：“我听说，白马镖局在洪江的关系不是太好，其他镖局，肯借镖师给他？”
“这你就逑不懂了。”程正光说，“有钱能使鬼推磨，只要肯出钱，什么人请不到？再说了，白马镖局短短十几年时间，不仅能在洪江立足，而且还能坐二望一，没逑点能耐，肯定不行。”
“光知道抢。”狼王说，“就算逑抢，也要懂得用脑子。”
“是是是，老大说得对，要用脑子。”程正光说。
狼王兴致很高，反问：“那你说逑看，你想到了什么？”
程正光咳咳一笑：“我只是在想，早晨出门的时候，和冬雨姑娘约好了的，晚上还要回去好好地干活。可现在，连告别的话，都来不及说逑一声。”
“看你这点逑出息。”狼王说，“出城之后，你就不用回去了，先去一趟飞鹰帮。你不是在那里有关系吗？”
程正光一时没有转过来，问：“飞鹰帮？我去飞鹰帮干逑什么？”
狼王鄙视地看了程正光一眼：“你去找你的那个朋友，把白马镖局走镖的事，告诉他。”
程正光目瞪口呆：“告诉他？如果告诉他了，他们肯定会去抢那批货，那我们还抢逑什么？”
“脑子不逑够用，就按老子说的做。”狼王说。
狼王千人斩最初确实是想抢这批货的，他之所以在洪江留了这么多天，也是在打这批货的主意。不过，刚才和老布的一席话，让他改变了主意。不管老布所说是对是错，今后，自己都要少冒险。当然，他也有他的难处，正所谓不当家不知柴米贵，他现在可是当近五百人的家啊，光是吃喝拉撒，一个月下来，就是一座小山。不抢肯定是不行的，可抢也要讲究抢的方法、技巧。
比如眼下这批货，狼王就想让飞鹰帮去抢。飞鹰帮躲在鹰嘴界，离野狼谷几百里，原本是井水不犯河水的。可鹰嘴界那里更偏远更穷，飞鹰帮把当地的地皮搜刮了一遍，就转到了野狼帮的地界上。狼王开始意识到，野狼帮和飞鹰帮，迟早有一战。为了这一战，狼王早在飞鹰帮跨进自己的地界时，便开始部署。在狼王的心目中，飞鹰帮早已经不存在了，被自己吃掉了。那也就是说，无论飞鹰帮抢了什么，其实都是在帮他狼王抢，帮野狼帮抢。
这就是狼王为什么会把嘴边的肥肉让给飞鹰帮的原因，他甚至为此暗暗得意。
三人这次没有从巫水渡口出城。土匪的诡计多，不肯走原路，宁可绕一点。这次，他们走的是西边。因为是大路，守城队在这里设了一个卡，但只检查进城的，不检查出城的。狼王想到今后可能常进洪江城，便停在这里，观察守城队的检查。
程正光有些担心，小声地对他说：“大当家的，你想知道什么，我留在这里看吧。要不，你先找个地方歇着？”
狼王问：“你替老子看？”
程正光说：“没问题，老大要看什么都行。”
狼王说：“老子想看美女，你也替逑老子？”
程正光慌忙说：“不不不，小的不敢。”
“看逑你这点出息。”狼王说。
正说着，见一顶小轿急急而来，胡不来从上面下来，立即将轿夫打发走。轿夫问：“老爷，您回去不要轿了？”胡不来说：“废什么话？我如果要，我不会说？快走开快走开。如果古大人来了看到，就不好了。”
在一旁看着的程正光问狼王：“这个人说什么古大人，谁是古大人？”
“看来，这几天，你真的只顾快活去了。”狼王说，“难道你就没逑听说，黔阳县里来了一个新任县太爷，叫古立德？”
程正光说：“一个新县太爷与我们有逑什么关系？”
“你真是个猪脑子。”狼王说，“你没听说，这个什么逑古大人，一来黔阳，就闹着要剿匪？”
“剿他娘个逑的匪，哪一个新县官来了，不是这样说？结果又怎么样？还不是以剿匪为名，趁机往自己怀里捞钱？你让我相信现在的官府，还不如让我相信龙王爷的第三条腿。”程正光对此显得不以为然。
远处传来一阵吆喝声，随即是马蹄声，众人望去，见王顺清等几个人，骑马而来。
狼王这才意识到，自己来巧了，恰好碰到新任县太爷进城，洪江的官员们前来迎接。狼王不得不躲进旁边的一间小店，找个恰当的位置坐下来，正好侧面对着门外。
随王顺清一起到来的，还有洪江巡检章益才以及洪江汛把总署的十几名汛兵。当然，马智琛也来了，他是独自一人来的，并没有加入这个队伍，只是远远地站在一旁。汛兵们在路两边站立，形成一条通道。
不一刻，来了两辆旧马车。马车停在离狼王歇脚处不远的地方，从他这里，恰好可以看到外面的一切。马车里面，并没有人下来，只是旁边的一个帘子掀了一下，露出一张清瘦的脸。
古立德探出头说：“这一套就免了。胡师爷，你上来，其他人都回去，在巡检司里见。”
此时，狼王才知道，前面到来的那个，原来是传说中的师爷胡不来。
胡不来立即上了古立德的马车，马车继续前行，其他人也就跟了上去。
等所有人离开，狼王才从小店里出来，出城之前说了最后一句话：“看来，这个古大人还真有点名堂。”
