古立德奉召去了一趟武昌总督府，湖广总督林则徐单独召见了他。这次谈话持续了很长时间，使得古立德对国家大势看得更清了。
林则徐给古立德算了一笔账，大清朝每年的财政收入，大约在4500万两左右。而因为鸦片而输出的白银，高达600万两。已经连续几年，国家经济实际在负增长。听到这个数字，古立德暗中算了一笔账，仅仅是小小的鸦片，就使得中国每年失去超过13%的财政收入。这个数字实在太触目惊心。
林则徐说，连续多年，大量白银流出，使得中国经济几近崩溃，百业凋敝，商业不振。如果不禁烟，未来几年，白银的流出，还将大幅度增加，用不了几年，可能超过1000万两。如此下去，国家的财政收入只可能越来越少，国力只可能越来越弱。
古立德得到的另一个消息是，朝廷已经决定禁烟，皇上因此专程召见林徐则，将任命林则徐为钦差大臣，前往广东禁烟。
林则徐希望，自己在广东禁烟时，内地也同时呼应，掀起一次声势浩大的禁烟运动。他特别指示古立德，整个湖南省，洪江是烟害的重灾区，一定要把洪江的禁烟搞好。若在洪江禁烟，一定会引起社会动荡。目前，湘西地区匪患严重，故此，禁烟之前，一定要把匪患问题解决，至少要搞好禁烟时的外部环境。
对于林则徐之说，古立德深以为然。回到黔阳之后，经过一段时间的准备，古立德突然对野狼谷采取了行动。
由于林则徐直接过问湘西的剿匪行动，乌孙贾不得不将附近几个县民团的指挥权交给古立德。古立德便以集中训练为名，在几个县之间频繁调动兵力，对外却宣称是野营训练。同时，古立德又用捐集的款项，购买了四门大炮。
这一天，洪江传来喜讯，马智琛抓到了无影神手。
马智琛之所以花了几个月时间，其实是将洪江的人口情况进行了一次全面摸底。自古代起，中国就有户籍管理制度，周宣王的文史记载中，有“料民于太原”的话，其实就是人口普查。但当时的户籍管理，并没有常设的登记制度以及管理机构，通常以宗法制为基础，族长说本族有多少人，上面就认定是多少人。一些大的宗族，每天都有生死，因此，这种登记极不准确。像洪江这种商贸之城，流动人口多，更不容易掌握。
马智琛花了好几个月时间，白天深入到各街巷进行人口摸底，晚上在一些偏僻的街巷蹲守。
经过这一番工作，马智琛从四万多常住人口和两万多流动人口中，理出了一百多人，又对这一百多人进行甄选，逐一摸底，最后还真被他找出了一个人。
这个人是天堂寿材铺的老板，名叫颜治平。
说起这个颜治平，还真是一个奇人。他家并不在洪江，而是巫水东岸的古枫村，离洪江有几十里路，是一个山区小村，整个村子，也就二十几户人家。颜治平小时候，家里穷，想让他学一门手艺，于是拜了一个木匠师傅。从八岁起，他便跟着这个木匠师傅走村串户，一年四季，除了春节，几乎没有回过家。他跟着师父整整十年，直到师父老了，做不动了，他才自立门户。
颜治平自立门户却不做家具，而是专替人家做棺材。极其特别的是，他做棺材出了名，周围的老人，均以死后能睡颜治平亲手做的棺材为人生目标。颜治平也就很快在洪江开起了棺材铺，取名天堂寿材铺。颜治平的棺材供不应求，价格也就水涨船高。后来不仅仅是洪江人用他的寿材，就连宝庆府，也有相当多的人，用他的寿材。
也许是成功来得太快了，颜治平太年轻，又没读过书，被胜利冲昏了头脑。颜治平开始吸鸦片，瘾越来越大，完全没有心情也没有精力做棺材了，他的家业，也就迅速地垮了下去。仅仅三年之后，颜治平就像当初快速成功一样，快速破产了。
几乎所有人都认为，他会卖掉棺材铺。但是没有，颜治平的棺材铺由他的几名徒弟撑着。天堂寿材铺的生意到底怎么样，洪江人并不清楚，但在其后的三四年时间，并没有人再提起这家寿材铺，倒是真的。
马智琛之所以盯上这个人，有两个原因：第一，此人是能工巧匠。马智琛经过长时间分析，认为根本不可能存在无影神手，一定是借助了某种工具。而这种工具，只有能工巧匠才能完成。第二，此人吸大烟，需要通过意外方式获得烟资。
即使如此，马智琛也没有立即行动，而是进行了一番小心求证。
他躲在寿材铺的对门观察了五天，发现这间棺材铺竟然连一口棺材都没有卖出去。他又找隔壁邻居们打听，隔壁邻居们说，自从颜治平吸上了大烟，不能做寿材了，到他们这里买棺材的人，只有那些暴死的。这都是一些薄棺材，售价也很低，利润极薄。即使如此，十天半月卖不出去一副，是很正常的事。
十天半月卖不出一副棺材，颜治平的寿材店却养了两个伙计，他本人还抽鸦片，钱从哪里来？这是一个巨大的问号。
查明这些后，马智琛去了一趟县城，将此事向古立德报告。
古立德说：“不错，应该就是这个人。余下的事，我来处理。”
古立德带着一些衙役，来到了洪江，抓了颜治平，将他关在巡检司里。马智琛以为古立德抓了颜治平后，会立即审讯他，但是，古立德将颜治平往牢里一扔，不管了，反倒去视察洪江街道修缮工地。因为临近年底，古立德又带着县衙的一帮人，去慰问鳏寡孤独，给他们送去一些过冬物质。
第三天，古立德才将颜治平从牢里提出来审问，此时的颜治平，已经被烟瘾折磨得不成人形。古立德拿一杆烟枪放在他面前，问他什么，他就坦白什么。
其实，颜治平的作案手段非常简单。他利用自己的手艺做了一个作案工具，这个工具是可以伸缩的，类似于现在可伸缩的钓鱼竿。不用的时候，缩在一起，可以藏在身上，根本不会被人发现。若是要使，抽出来，便成了一根很长的钓竿。他选择的作案地点，一定是有后窗的，他从后窗将钓竿伸进去，将目标物钓出来，再收起钓竿，大摇大摆地离开。
无影神手案告破，古立德在洪江城里了搞了一次公审大会。公审过后，又在太白楼举行庆功宴。正当大家酒酣的时候，古立德没有和任何人打招呼，悄悄离开了洪江，赶向野狼谷，指挥剿匪。
胡不来是第二天早晨才发现古立德不知去向的。
前一天晚上，胡不来参加了庆功宴，而且和余成长坐在一起。表面上，他和余成长有说有笑，暗地里，早已经恨他入骨。胡不来想，一定要想个什么办法，将余成长整死。问题是余家在洪江的势力太大，普通的办法对付余成长肯定不行，更巧妙的办法，既要时间去想，也需要绝佳的时机。
喝完酒后，胡不来在街上转了几圈，然后回到了姜鱼街。他在姜鱼街一个偏僻的地方，买了一幢两进两层的窨子屋，将桃云母女安置在这里。只要回洪江，他便以此为家。桃云母女从此过上了锦衣玉食的生活，对他倒十分感恩。一大早，胡不来赶去巡检司，准备随古立德一起回黔阳县衙，才知道古立德一个晚上没有回来。
对此，胡不来不方便问，也不好说什么，只能在巡检司里等。到了中午，还不见古立德回来，只好返回姜鱼街吃午饭，并且搂着桃云睡了午觉。桃云怀了他的孩子，他不好做什么事，心中想着应该抽时间去一趟万花楼。可因为不知古立德的情况，他不敢轻易行动，只得忍着。
下午在巡检司又等了半个下午，直到准备离开时，古立德才派人给他送来一封信。
信中，古立德并没有说明自己的去向，只是要求他在洪江多留几天，尽量将洪江与鸦片烟有关的情况摸清楚。
次日，胡不来睡了个懒觉，中午由桃云的母亲服侍吃饭，喝了半斤湘西洞藏老酒，然后去万花楼。
花蝴蝶刚起床不久，正在吃燕窝粥，见胡不来进来，看了他一眼，问：“吃饭没有？”
胡不来说：“吃过了。”
花蝴蝶看了他一眼：“你喝了酒？和谁喝的？”
“暂时我还不想让别人知道我来了。”胡不来说，“酒能助兴，所以，我就一个人喝了点。”说着，胡不来将身子往花蝴蝶身上蹭。
花蝴蝶说：“狼急什么？让我吃完这碗燕窝粥。”
“没办法，一看到你，我就觉得自己年轻了二十岁，浑身都是干劲。”胡不来说。
花蝴蝶说：“真等不及的话，我吃我的，你做你的。”
胡不来在花蝴蝶脸上捏了一把：“好像我到你这里来，是专门为这事似的。你慢慢吃，我跟你商量点事。”
花蝴蝶看了看胡不来：“太阳不出出月亮？有事跟我商量？不是什么好事吧？”
胡不来说：“你先找个人去通知顺清，让他到这里来一趟。”
文官守制是三年，武官守制，只给假一百天。王顺清早已经守制期满，回汛把总署了。花蝴蝶说：“他晚上会来。”
胡不来说：“有大事，你快点去叫他。”
花蝴蝶吃完燕窝粥，出门找了个人去通知王顺清，然后返回。门才刚刚关上，胡不来已经从后面抱上她，手脚并用，直接将她抱到了床上。过后，胡不来搂着她，手还不停地在她胸前游动。
王顺清来了，敲门。胡不来翻身而起，慢慢穿衣服。花蝴蝶披了衣服去开门，王顺清进来，看了他们一眼，心中有些恼火，表面上却不露声色。
“什么事？”王顺清坐下来，问。
“有一件事，我一直没机会问你。”胡不来说，“余海风的事，你是怎么对余成长说的？”
王顺清说：“我按你的意思说的啊。”
“我的意思？你不能不说详细点？”胡不来需要搞清楚，是不是王顺清在背后使了暗招。
王顺清想了想，说：“那天余家出殡，我把余成长叫到旁边，简单地说了几句话。我记得我说，海风侄子这件事，恐怕有些麻烦，搞不好会定一个通匪罪。这件事，你要快点想办法，不能拖。”
“你就说了这些？”胡不来问。
王顺清说：“时间太久，我记不清了。可能还暗示过他要拿二十万。这件事不是了了吗？你怎么突然问起这个？”
胡不来说：“也不知这里面到底出了什么问题，余成长拿了二十万的银票，直接去找了古立德，说是有人出了这个价。”
王顺清说：“他怎么这么不会来事？这钱怎么能直接交给古大人？应该交给你呀。”
胡不来挥了挥手：“算了，这件事不说了，已经过去了。”
王顺清倒是奇怪，过去了？怎么过去的？按说，古立德一定想到，是手下有人搞鬼吧。一下子索贿二十万，这个人胆子也太大了点。当官的人，不怕手下蠢，就怕手下背着自己玩名堂。只要发现有人可能在背后搞名堂，几乎所有官员都会倾尽所能，将这个人查出来。是胡不来太狡猾，还是古立德太糊涂，放过了这件事？
胡不来自然不会说，他转了个话题，说：“我找你来，是为了另一件事。”
王顺清知道，胡不来的事，就没有好事。自己如果同胡不来玩下去，未来可能很惨。可他又身不由己，太多把柄被胡不来抓住了。他多少有点不耐烦地问：“什么事？”
胡不来说：“上次我跟你说过了，朝廷要禁烟。”
“真的要禁？不会像以前一样，做做样子吧。”王顺清说。
“这次不同。”胡不来摆了摆头，“这次的风刮得很大。如果我的估计不错，这次禁烟，一定会来真的。我们不能有任何侥幸心理，一定要提前部署。”
“提前部署？怎么部署？”花蝴蝶问。
胡不来说：“首先，这时候绝对不能再进货。已经进的货，要尽快处理掉。千万不要在家里留存一丁点儿货。否则，一旦被查出，不是我吓你，说不准就会砍头。”
“我这里是一点货都没有。关键看顺喜那里，不知他有没有货。”王顺清说。
“你告诉他快点把货出手。但是，只能秘密地做，千万不要告诉其他人。”胡不来说，“这件事非常重要。古大人是个很精明的人，他如果知道有风声透出来了，一定会查的。那样，我们就被动了。”
“顺喜那里，存货恐怕不会少。”王顺清说。
“我知道你怕亏本。这事，不能侥幸。”胡不来说，“还有，我会向古大人争取，洪江的禁烟，由你主持。只要命令一下来，你立即带人去查封张祖仁的家产和他的八间烟馆。他那五杆象牙烟枪，你千万别搞丢了。”
“要不，我们三个人，一个人分一杆？”王顺清试探地问。
“不行。那个，我有用。”胡不来说。
“老子****个乖，你难道想独吞？”王顺清几乎是跳了起来。
“想什么呢？”胡不来说，“张祖仁家有多少家产？如果那五杆烟枪你都舍不得，还能得到他的那些家产？与他的家产相比，那几杆烟枪，又算得了什么？”
“那也不能不明不白啊。”王顺清说。
“有些事，还是别弄那么明白的好。如果要清清白白，张祖仁的所有家产，全都要登记造册。你自己想清楚，明白了，对你有什么好处？”
王顺清在官场这么多年，许多道理，他是懂的。听了胡不来一番话，他不出声了。
胡不来说：“不会当官的人，只知道赚一种钱，会当官的人，所有事，都可以赚钱，而且，要赚得理直气壮，顺理成章。”
王顺清故意装糊涂：“怎么赚？”
胡不来是师爷，属于官场边缘人，自以为对官场十分了解，但与王顺清这种浸淫官场十几年，揣着明白装糊涂的人相比，还是有些距离的。胡不来并不完全了解王顺清心中所想，还以为王顺清糊涂，当了十几年官，连门都没摸清。胡师爷于是当师爷，对王顺清说：“这件事，你先摸个底，造个册，把整个洪江与鸦片有关的人，全部分门别类，每一类都记载清楚。”
王顺清说：“这个事，要完全搞清楚不容易。但如果把大部分搞清楚，还是不难的。”
胡不来说：“我想，主要有这么三类。第一类，鸦片销售商，比如自己运输的，以及接货以后在当地或者外地销售的。”
王顺清说：“这一类，主要是西先生，他是西洋人，难道也要对他动手？”
胡不来说：“西先生这件事非常特殊，先看一看，等我想好了，再告诉你怎么处理。除了西先生以外，我们要在洪江找几个典型。这件事，只要你我有数就行了，这几个典型，肯定是要杀头的。”
王顺清吓了一大跳。这十几年来，他确实搞了不少钱，但为了谋财而害命的事，他可从来没有干过。眼前这个胡师爷，为了自己捞钱，竟然连人家的命都要，太可怕了。这话，他自然不能说，只能在心中认定，此人实在是太危险了，一定要想办法将他从身边搬走。
胡不来说：“这些人，如果不死，要搞他们的财产，不容易。毕竟，他们活着，财产就是有数的。只有他们死了，财产多少，没有任何人清楚。这样，我们的余地，才会大得多。”
王顺清轻轻地哦了一声。
胡不来接着说：“还有一种人的钱可以搞，就是那些吸鸦片的人。如果把他们抓起来，他们就生不如死。让他们的亲属缴一笔钱，才能放人。”
花蝴蝶说：“这真是个赚钱的好门路，那些抽大烟的人，根本不可能戒掉，就可以抓了放，放了再抓。”
胡不来说：“花妹妹说得对。这是一门很好的生意，可以一直做下去。”
王顺清说：“按你的意思，这烟会一直禁下去？如果一直禁下去，这笔生意，大概做几年就没有了。”
胡不来摆了摆头：“我估计，根本禁不下去。”
王顺清又是一惊：“禁不下去？”
“你不看看现在是什么世道，你也不看看，都是些什么人在谈禁烟。”胡不来说，“这个世道，到处都是贪官。贪官肯定不希望禁烟，只是一小部分清官闹着禁烟，当然，也有一部分贪官，看到禁烟有利可图，就跟着一起闹。这些人，能成什么气候？他们还能把天下的贪官全杀光了不成？杀不光，贪官就会杀他们。”
花蝴蝶又说了一句不知深浅的话：“那不是说，这个世界，贪官永远都会横行下去？”
胡不来说：“贪官不是横行。贪官也要生存。官场如果没有了贪官，也就不叫官场了。人们为什么要当官？不就是为了黄金万两吗？没有财富没有美色，谁还有动力去当这个官？”
