忠义镖局门口搭起了灵棚。
当地规矩，死在外面的人，尸体不能进入家门，只能在外面搭起临时灵棚，供亲人吊唁拜祭。此次大难，忠义镖局死了刘继辉、朱七刀等五名镖师、四名趟子手，风云商号死了崔立和余海云。十一具尸体，一字排在灵棚里。崔玲玲、刘巧巧、余海霞、余成欣、余成永以及其他几十名女性，围在一起哭丧。
毕竟，马帮莫名其妙被劫，又莫名其妙被余海风救了回来，除了死去的这十一个人，其他方面，谈不上损失。问题是，这一切到底是怎么回事？野狼谷的土匪，为什么一上来就杀人？寻仇？他们真正的仇人，应该是白马镖局啊，为什么不去找白马镖局，反倒来找忠义镖局？无法理解。
刘承忠刘承义兄弟、余成旺余成长兄弟、陈铁锋等人，坐在一边，既商量后事，也在讨论眼下的局势。
刘承忠说：“我左思右想，觉得这件事太蹊跷了。”
陈铁锋问：“总镖头觉得哪里蹊跷？”
刘承忠掰着手指头说：“我数了数，觉得有这么几件事，无法理解。第一，土匪求财不伤人，就算他们手里有洋枪，可也没有一上来就开枪的理儿。第二，土匪做事，天不怕地不怕，连官府都不放在眼里，为什么要蒙面？为什么要打飞鹰帮的名号？”
余成旺打断刘承忠的话，说：“我也觉得这事怪。如果是野狼帮干的，他们应该让全世界知道是他们干的才对。他们自然要让所有人都怕他们，以后再打劫，就不会有人反抗了。他们为什么要把这笔账算在已经被官府剿灭了的飞鹰帮头上？”
刘承忠又掰了一只手指，道：“还有第三点，也是最大的疑点。海风这孩子，我是看着他长大的，从小跟着我走镖，他本质不坏，更不可能联络土匪，杀自己的亲人。再说了，他和七刀最亲了，把七刀当自己的亲叔叔一样，他怎么可能杀了七刀？第四，按铁锋哥所说，他返回现场的时候，大股的土匪和马帮，已经被劫走，怎么又回到海风的手里？”
陈铁锋脸上有些挂不住，问刘承忠：“刘总镖头说这话，是不相信我？”
刘承忠连忙说：“铁锋哥别误会，我不是不相信你，而是觉得，这里面一定有特别的东西，我们还不知情。”
余成旺也说：“铁锋哥，你把当时的情形，再说一遍吧。说详细点。”
陈铁锋便将当天自己遇到的见到的全都说了。他仍然坚持说，他亲眼看到余海风在朱七刀的脖子上划了一刀。当时，那个女土匪就站在余海风身边，离他不远，好像还叫了一句什么。他看清了余海风和女土匪，也认出了黑狼，就没有再看下去，因为他急着回来报信。
余成长说：“这就能解释土匪为什么要蒙面啊。因为土匪是海风叫来的，如果不蒙面，大家一眼就能认出他。后来，其他人跑了，他以为周围再没有人了，才扯下了面纱。”
刘承忠问：“铁锋哥，你再想一想，那个女土匪，你怎么知道她是女土匪？”
陈铁锋说：“她穿一件红色的袄子，而且，我也看到了她的相。就是给我们的马喂巴豆的那个女土匪。”
刘承义说：“看来，海风是真的早就和野狼帮有联系。”
刘承忠摆了摆头，又说：“铁锋哥，你再仔细想一想，那些土匪蒙面拦住你们的时候，有人穿红袄子吗？”
陈铁锋略想了想，说：“这倒没有。当时，所有人都是黑色灰色。”
“那是不是有一种可能，那个女土匪，一开始并不在那些蒙面土匪中，而是后来的？”余成旺问。
陈铁锋说：“这个，我不敢说。我只是肯定，一开始，确实没有一个人穿红袄子。”
刘承忠说：“如果那个女土匪罗小飞是后来的，那么，海风就完全有可能和罗小飞一样，是后来赶去的。”
“就算他们是后来赶去的，他为什么要杀七刀？”刘承义说，“这没法解释嘛。”
刘承忠又问陈铁锋：“你好像说，镖师们冲向蒙面土匪的时候，是七刀领的头？”
陈铁锋说：“是的。当时，冲在最前面的是七刀和崔立。崔立因为喊了一句话，所以拖后了一点。七刀最先中枪，在倒地之前，他还把手里的刀扔出去，杀了一个土匪头子。”
余成旺说：“那也就是说，七刀一开始就受了重伤。”
“这又能说明什么？”刘承义问。
刘承忠说：“能不能说明什么，等海风醒来，我们一问，就清楚了。”
恰在此时，王顺清走过来。
既然又闹起了土匪，王顺清自然要来看看。他说：“我去了一趟宝庆府，一回来就听说出了这么大一件事。事情搞清楚没有？”
刘承义说：“没法搞清楚，除非海风醒来。”
王顺清问：“海风还没醒来？蔡神医怎么说？”
刘承忠说：“蔡神医说，醒不醒得来，就看这三天。”
王顺清说：“我听章益才说，已经派人去报告县衙了，说不定，古大人就会赶来。见了古大人，应该怎么说，你们要想好。”
余成长对古立德有气，道：“还能怎么说？直说呗。”
王顺清说：“直说恐怕不好吧？古大人向上报过，说飞鹰帮被他剿灭了，野狼帮被他赶跑了。现在倒好，飞鹰帮出现了，野狼帮也来了。这事如果报给朝廷，古大人就危险了。这……这……怎么说好呢？”
第二天一早，没有等到古大人到来的消息，倒是传来了两个特别的消息。
消息之一，躺在回生堂昏迷不醒的余海风，莫名其妙地不见了。
消息之二，马智琛经过不懈努力，终于在这一晚抓到了杀人魔。
余海风不见了这件事极其诡异。当天晚上，刘继煌等人将余海风送进来不久就离开了。他的哥哥刘继辉此次遇难，刘继煌心中是恨着余海风的，他才不想过问余海风的生死。马智琛也没有逗留太长时间，他满脑子都是杀人魔的事，洪江城出了这样的大事，他担心杀人魔会利用这样的机会。既然余海风三天之内醒来的可能性不大，他便离开了，准备白天再来看他。
当天晚上，蔡神医去查看过余海风。他担心余海风会出现发烧等不良症状。
但是，第二天凌晨，蔡神医再一次走进余海风的病房时，惊讶地发现，那张床已经空了。蔡神医觉得不可思议，以为余海风醒了过来，自己离开了。他在回生堂四处找了找，没有见到余海风，又问了其他人。所有人都觉得奇怪，余海风？他不是睡在病房里吗？
事实上没有。蔡神医第二次走进去时，伸手摸了摸被子，被子是冰凉的，说明余海风离开已经有一段时间。随后，蔡神医查看了门窗。没有从外部强行进入的痕迹，给人的感觉，余海风更像是自己从回生堂走了出去。
随后，刘承忠和余成长赶到回生堂。蔡神医非常肯定地告诉他们，余海风绝对不可能自己离开，因为他昏迷着，根本不可能在短时间内醒来。只有一种可能，被人偷偷地运走了。但是，此人做得很隐蔽，没有留下任何痕迹。
余成长认为余海风的神秘消失，一定与马帮被劫案有关，主张报警。他们赶到巡检司时才知道，杀人魔被马智琛抓住了，整个巡检司，都在忙这件事，根本没有时间和人力去查余海风神秘消失一案。
昨天，安顿好余海风后，马智琛回了一趟家。他心中怀疑，这件天大的案子，是马家做下的，他想回去探听点消息。
他进门时，父亲马占山和两个叔叔以及雷豹正坐在一起谈着什么，既有几分神秘，又有几分兴奋，马智琛分明听出他们语气中的兴奋和满足。等马智琛出现，他们立即噤声，不再说话了。马占山看了他一眼，态度不是太友好，问：“你怎么回来了？”
他逼视着父亲：“是不是你们？”
马占坡问：“什么是不是我们？没头没脑的，你想说什么？”
马智琛又问：“朱七刀和崔立他们，是不是你们杀的？”
马占林说：“智琛，你胡说什么？他们自己都说，是土匪杀的。”
“土匪？”马智琛问，“那我问你们几个问题。土匪既然要抢货物，为什么要杀人？”
马占坡说：“这个，你不应该问我们，应该去问土匪。”
马智琛又问：“土匪抢财物，从来都是留名留姓的。可这一次，土匪为什么要蒙面？”
马占山始终不说话，只是愤怒地望着儿子。
马占林说：“智琛，你说这话，到底是什么意思？难道你怀疑是我们？”
“既然做了，为什么不敢承认？”马智琛说，“你们不是从小教育我说，要敢做敢当吗？这一次，你们的担当呢？”
“够了。”马占山大喝一声，“我们是和崔家有仇，血海深仇。我们是想报仇，但是这一次，不是我们。”
马占林连忙说：“你听到没有？你爹说了，不是我们。”
马智琛说：“就算崔家和我们马家有仇，那余家呢？他们和我们有什么仇？刘家呢？还有七刀叔呢？还有那几个镖师和趟子手呢？他们和我们马家，有什么仇？你们一出手，就杀了十一个人，十一个人啊。土匪都不会像你们这样杀人，你们简直连土匪都不如。”
马占山冲向马智琛，狠狠地抽了他一巴掌，说：“滚，你给我滚，就当我没你这个不肖的儿子。”
马智琛和他们大吵了一架，离开时，留下一句话：“别让我查到线索，不然，我会把你们送官的。”
回到自己的住处，马智琛迅速将这件事抛到了脑后，开始思考另一件事。他有一种预感，今天晚上，杀人魔会出现。他之所以有这种预感，有一个重要原因，最近以来，杀人魔出现得少了。马智琛怀疑，此人知道整个洪江城，早已经布下了一张网，要将他装进网里。为了避免被抓住，他只好躲起来。可毕竟，狼是改不了血性的，只要有机会，他就会出来活动。洪江出了这么大的事，整个洪江人，都陷入一种特别的情绪之中。此时，正是杀人魔活动的好机会。
早在此之前，马智琛制定了一个计划，在洪江城里安排巡检以及汛兵四处活动，仅仅留下一条通道。他希望通过这种方式，让杀人魔意识到，在其他任何地方作案，都有被抓住的可能，只有一条通道是安全的。这个方案，他早已经制定好，只等一个恰当的时机。而今晚，他认为正是时机。
马智琛本人，就躲在这条通道上。
果然，杀人魔上当了。他已经三个月没有作案，早已经按捺不住，要好好地利用今晚。
最终，此人又一次作案的时候，被马智琛当场抓住。此人作案的时候，头上戴着头套，手里拿着一根大棍，腰里还插着一把刀。他从背后袭击一个行人的时候，马智琛出手了，在他还来不及拔出刀杀害此人时，将他掀翻在地，然后用绳子将他捆了。
等他把杀人魔捆绑好，那个被杀人魔打昏的行人才醒来，马智琛便拉着他，一起去巡检司作证。毕竟当时天黑，根本看不清彼此的面相，到了巡检司，有了灯，马智琛取下杀人魔的头套，才知道，他竟然是张祖仁的独生儿子张金宝。
张金宝很快就坦白了，承认所有的案子都是他做的，目的只有一个，报复社会。
