接下去讲《春秋》。因为孔子是鲁国人，所以孔子作《春秋》，是根据鲁国史官编的史书，也就是鲁国国史馆里的大事记，整理编辑修订的。今天大家都认为是中国现存最早的一部编年体史书，也是世界上最早的一部编年史。它的史料价值很高，因为书里记载的历史事件被其他史料或考古资料证明，确实是在那个年代发生过的。《春秋》记载了自公元前722年，鲁隐公元年，到公元前481年，鲁哀公十四年，共242年间发生的大事件，包括鲁国、周王室和其他诸侯国的事。但文字非常简约，全文只用了18000个字。往往几个字，几十个字，就把这一年中最重要的事情记录下来了。上古的文字都很简略，越往前文字就越简练，因为要一个字一个字地刻在石头，青铜器上，太费事了。不像现在打计算机，劈里啪啦一分钟就能打许多个字，所以上古写文章一定要简单，如果加很多形容词，那就会刻得很辛苦。流传到现存的《春秋》经文还剩下1600字。
孔子作春秋的目的，不是为了做历史研究，而是要纠正时弊，恢复礼治。孟子多次提到：“世道衰微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之；孔子惧，作《春秋》。《春秋》，天子事也。是故孔子曰：知我者其唯《春秋》乎！罪我者其唯《春秋》乎！”因此，他遣词用句都有深意，叫做“微言大义”。一个字、一个词都有或褒或贬的含义在内。我用这个词，代表否定你的行为；用另外的词可能就表示赞成你的做法。用不同的词汇表示对事件的态度，这就叫做“春秋笔法”。举个例子，同样杀头，用3个不同的字：杀、弑、诛。每个字都表示对杀人这一行为有不同的态度。用“杀”代表无罪而被杀。用“弑”就代表是以下犯上，臣子杀君主，儿子杀父亲，不管你有没有道理，都用这个“弑”字，弑父之罪，弑君之罪。为什么呢？为了维护礼法。孔子那个时代的“礼”，是不能以下犯上的，不管居上位者做得对不对，有没有罪，你作为臣子，或作为他的子孙，是不能犯上的，犯上就是作乱。所以这个“弑”字代表一种贬义。这方面的例子就很多了，比如记载鲁襄公二十五年：“夏，五月乙亥，齐崔杼弑其君光。”用“诛”代表被杀者有罪，杀得有道理。这就叫做“春秋笔法”，用一个字都是蕴含了他的立场、态度。他是有一个道德标准在那里的。孔子作春秋的目的在于此。孟子说，孔子成《春秋》而乱臣贼子惧。就是说，你的笔要有这个力量。不像现在，历史学家动辄写个几十万字，做坏事的照样做坏事。因为今天的历史学家大多是为稻粱谋，他没有这个道德力量。
《春秋》因为文字太过简练了，流传到后来，不加注释的话，很多人就读不懂了。所以出来很多家注释《春秋》的书。孔子作的《春秋》被儒家遵奉为“经”。后人注释《春秋》的书就叫做“传”。目前还留传下来的有三家：《春秋左氏传》、《春秋公羊传》和《春秋穀梁传》，称为春秋三传。
