掖庭后宫忙着准备太后花甲寿宴，可谓极尽排场，便如同这炎炎夏日灼华，人人都赞当今陛下乃孝悌礼仪之君。
各宫妃嫔争相献礼，恨不得寻来天底下最珍奇的异宝，以讨太后欢心，谁不知道皇上对他母后感情至深，能俘获太后的心，便离得宠不会太远。
淑妃的龙凤攒珠玉屏，宜妃的南海红珊瑚头冠，贤妃的如意锦，德妃的金银绣，好似群芳争艳，不甘落后。
林清清如今正得宠，太后对她的性子很是满意，倒比对那姚氏上心许多，林清清自然懂得分寸，便趁热打铁，时常往慈宁宫侍奉。
苏嫣却最是淡然，兰若见自家小姐丝毫没有送礼的意思，不禁暗自提点。
就在慈宁宫渐渐消停的时候，苏嫣便择一良日，只备下两匹扎染的阮烟罗，只身携了靖文同去拜见。
翌日，便从后宫流传开去，大殿下两岁通文做赋，亲为太后诵《孝经》，年小而知孝悌之义，博凤颜大悦，更是在朝堂上引起不小反响，更有甚者，大胆上谏，抛出册立太子的言论。
而后，皇上便将靖儿唤至上书房问策，靖儿早慧，心性品德却已初见成形，苏嫣知他虽对自家薄情，可待这儿子却是极好的。
在众人的称赞颂扬之中，苏嫣却隐隐有些彷徨，于母亲私心而言，靖儿尚小，皇权之路往往太过辛苦，到头来并不见得平安一世，追求权势，便意味着舍弃太多，她不能确定自己心意。
可退一步来讲，若靖儿不能继承大统，以如今形势，其他妃嫔次第有孕，若是再有皇子出生，难保不威胁靖儿地位，此路便如逆水行舟，不进则退，退则死路一条。
至少如今瞧来，形势尚且有利，且看姚婕妤和林清清这胎如何才是。
才下了朝，皇上便往玉眠池而去，白芍药正值花期，自然是携佳人赏景。
从前苏嫣曾随口说喜欢芍药，段昭凌便独独邀了她一人，欲要给她备一个惊喜。
可眼看时辰已过了许久，日头已从云间穿过，就要西斜，苏嫣却迟迟未能现身。
王忠明见皇上面色不善，便忙地吩咐婢子到凌烟阁传讯，萝儿急匆匆回来，只道，“夫人在凌烟阁哭得泪人一般，陛下您可要去瞧瞧？”
段昭凌原本有几分不耐，闻言便撩袍起身，“摆驾凌烟阁。”
一路心神不宁，遂望见凌烟阁外头空无一人，婢子们皆是挤在内苑，苏嫣竟是不出来接驾，更奇的皇上丝毫不介意，而是直奔内殿而去。
苏嫣独自坐在内帏，只捧着一绢信帛，段昭凌赶到时，便瞧见这么一副美人垂泪的景致。
心头的怒意登时消减了，遂安抚一番，苏嫣见他来了，泪珠子更是止不住，那梨花带雨的俏模样，任谁瞧着都心生怜爱之情。
“莫急，慢慢说给朕听，若是有人唐突了，朕自为你做主。”
苏嫣点头又摇头，便抽泣着道，“母亲方才托人来信，说是……是父亲奉命巡查漠南番郡，至今未归，离来信回程的时日，整整晚了七日……如今音讯全无，母亲急的旧疾发作，臣妾怕……怕父亲万一……。”
说道此处，苏嫣已泣不成声，段昭凌眉峰紧蹙，政事繁忙，他当真是忽视了，“不许说傻话，苏卿身手了得，漠南荒芜，定是途中有事耽搁，朕这便分派哨兵加急传信，但有音讯便告知于你。”
几番安抚，苏嫣这才止住了哭，段昭凌便要陪她散散心，苏嫣却淡漠地回绝，只闷在殿中。
段昭凌瞧在眼里，疼在心上，又怕她独自想不开，遂将她带至云宫，贴身陪伴。
苏嫣始终静默异常，坐在一旁心事重重，那萝儿不小心撞翻了灯台，显些碰到苏嫣的手。
段昭凌便苏嫣护到怀中，对那婢子大加责罚，吓得从旁侍者各个谨慎，生怕触怒龙颜。
后半夜里，忽而一道急报传来，段昭凌已有预感，便避开苏嫣，起身往外阁去。
“苏大人原本按时还朝，奈何如今漠南初定，虽有姚将军稳定局势，可见长乐王动身回京，那南越蛮夷遂趁机作乱，随行侍卫死伤大半，苏大人生死不明。”
段昭凌拍案喝道，“何为生死不明？朕活要见人，死要见尸，接着查下去！”
“是，微臣即刻便办！”那信兵急急下去，段昭凌徐徐在殿内踱步，苏复是他派去，为的是同姚祁峰联合，牵制沈尚书党羽，不想却突生变故……
“去信姚祁峰，朕要知道详细情况！”
王忠明垂着头，神态隐晦，冲他使眼色，段昭凌猛地回头，便见苏嫣只着了轻薄的寝衣，木然地立在内门下，倚着红漆柱子定定将他望住。
段昭凌知她听了去，正要出言劝慰，苏嫣却是猛然回身，细纱寝衣委地，转头往内室跑去。
他心头一沉，便抛下王忠明等人，追了过去。
苏嫣掩住口，一路啜泣，段昭凌一把将她抱住，捞在怀里，不住地替她抹泪，“消息并不确切，苏卿不会有事。”
“段郎莫要骗我，父亲生死不明，只怕凶多吉少……。”
“朕向你保证。”段昭凌吻住她的额头，却被她挣扎开来，那目光中的幽怨刺人，她轻声道，“于陛下来说，最多便是失去了一名臣子，而于臣妾来说，却是生养我的父亲，世间至亲血肉，您如何保证？”
苏嫣执意要回凌烟阁等待消息，段昭凌陪她折腾了大半夜，终是堪堪哄她睡下，便上朝去了。
谁知下朝赶回来，已不见人影。
苏复出事，出乎预料之外，虽不是她真实父亲，但也有份责任在内，说不触动定是假的。
只是还没到刻骨的地步罢了。
可她此刻却生出一个更为大胆的设想，才行至玉阳桥外，便迎面碰上了宜妃和阮昭仪。
夏姬之死，本已是埋下过节，这会子狭路相逢，更是怨恨深深。
“苏妹妹的家事，本宫有所耳闻，真是教人叹息。”宜妃阴阳怪气儿，明摆着是看戏的姿态，苏嫣少不得做出悲戚的神态，那阮昭仪便道，“臣妾今日还在想，娘娘有句话真个是对的，平日里多积些德行，害的人多了，总会报在自家身上的。”
宜妃点头，“是以做事不可太过歹毒，否则有损后代福泽，如今眼见姚婕妤和菡婕妤都有了身孕，有人却占着恩宠，却不能开枝散叶，不得不说是造化。”
“想来宜妃娘娘如今膝下无子，也是这个道理了。”苏嫣独立树下，阴影打在她柔白的脸上，宜妃微微一窒，却听她进一步逼视，“有人打我的注意不打紧，可若是牵及父母，我自是不会轻易善罢甘休，谁若是要对我父母不敬，我便是拼了性命也不会饶她，定要血债血偿。”
宜妃和阮昭仪被她阴狠的神色惊住，愣了片刻，才缓过神来，“胡言乱语，本宫瞧你是疯魔了。”
苏嫣盯住她们二人，飘忽道，“很快便见分晓，臣妾告退。”
转过玉阳桥，苏嫣却不回殿，往西边走去。
段昭凌派人四下搜寻，大动干戈，最后在盘湖边发现了苏嫣。
“你可知朕有多担心？”段昭凌终是没有责怪，苏嫣竟真在他眸子里瞧出了关怀的意味。
“此地毗邻西门城楼，臣妾便想在这里等着，盼着父亲的消息。”苏嫣伶仃站着，任谁劝说亦不为所动。
嫣蕊夫人整日不思饮食，思郁成疾，非但急坏了皇帝，也急坏了一干侍奉的宫人们。
段昭凌瞧在眼里，疼在心头，奈何苏嫣始终不说话，近在咫尺，却教他摸不到，每每念及于此，他便无端地烦躁，可一对着她，又无从发作。
如此几番下来，段昭凌的心思都放在苏嫣身上，她的一举一动，一喜一怒，都牵动着他的神经。
批阅完最后一封奏章，段昭凌伏案起身，头一件事，竟是想到去凌烟阁陪她。
坐上御撵时，就连他自己也有些恍惚，不知不觉间，早已放不下这女子，身边莺莺燕燕过眼，独她不同。
苏嫣淡淡迎驾，又淡淡回房，不施粉黛的脸庞，静地教他心慌。
瞧见桌上冷掉的羹粥，他的眉头蹙地更紧，叹道，“嫣儿，朕要如何做，你才能宽心？你说甚么，朕便都允了你。”
苏嫣背对着他，眸色一动，轻声道，“臣妾如今只有一个念想，便是归家陪着母亲，一同等待父亲消息。陛下，你可否恩准？”
苏嫣深深拘礼，段昭凌忙地将她托起，思索了片刻，执起她的手，“那便以省亲之由，允你出宫归家四日，好好陪陪你母亲，届时，朕亲自去苏府接你回来。”
归省之礼，素来只有中宫皇后有次殊遇，很显然，皇上再一次为苏嫣破了例。
御赐的仪仗十分隆重，婢子随从分列两旁，苏嫣的凤轿行在前头，数辆辎车紧随其后。
由午门而出，穿过长安街，路途百姓停步，有侍卫护驾，轿帘深深，一丝不露。
待行至西桥时，轿子便晃悠悠地停了下来。
“何事耽搁？”苏嫣本在轿内思量，如何利用着来之不易的机会，将父亲遗物寻出，却被骤然打断。
“回小姐，前面竟被大队军马堵住了去路。”兰若隔着帘子回话。
“探查清楚，咱们先慢些。”苏嫣捻起帘子一角，余光瞥见不远处那浩荡的军马，清一色胡马戎装，断非京畿卫尉，瞧着，倒很像边关阵仗。
不一会儿，兰若便探听出来，“前头守城的官员说是长乐王兵部提前抵京，现下正过了南城门！那长乐王早晚不来，就赶在此刻，真个是误事……。”
兰若小声嘟囔着，便吩咐起轿。
时下京城百姓商贩，听闻长乐王回京，便都抛下手头做活，争相从各向赶来，或等酒楼，或沿街边，皆是翘首以盼，争相一睹那传闻中长乐王的风采。
两列纵队骑兵飞驰而出，日光下刀锋锃亮，气势逼人，只瞧着护卫，便有肃杀之意。
百姓们交头接耳，一些个胆大的妇人们也顿步探头，便在兵马布阵停稳之后，一阵厚重沉闷的马蹄声哒哒而来。
由那声音劈开处，队列分立两旁，一溜乌黑的骏马映入眼帘。
那鬃毛油黑透亮，比那名贵的黑珍珠更炫目刺眼，而马上之人却是一身银白色甲胄，墨发高束。
许是气场过于慑人，原本窃窃私语的人们，不约而同地闭口，登时满场鸦雀无声。
苏嫣本在轿内听到外面喧哗，可片刻便静了下来，遂知想必是那长乐王现身了。
兰若抬头，一时呆在当下。
如何来描述眼前人的风华，这男子不同于她所见识中的任何一个，亦不同于所有京畿贵胄子弟。
黑马白甲，衬出一张棱角分明的面孔，肩宽背直，那略偏麦色的皮肤，像是经由黄沙大漠打磨出来的雕塑，英武而肃立。
那张脸细看之下，五官俊朗，比之当今圣上，却多了一份凌厉，周身散发的气质，如天神，亦如修罗。
刺目的光华，从他手中的长戟上反射而出，整个人便沐浴在夏日午后的盛阳中，教人见而生畏，却又再难忘怀。
苏嫣的凤轿晃悠悠，而后骤然止住。
便听外头有人策马上前，指点道，“来者何人，挡住去路？”
兰若便答，“休要无礼，这轿中正是我家小姐，当今的嫣蕊夫人，倒是你们先拦了路去。”
却不想那人竟是哈哈一笑，粗声道，“甚么夫人小姐的，我家将军征战南北之时，你们主子还不知在哪呢！还不快让开！”
想来是常年镇守边关的兵将，说话皆是直言不爽，不拘小节，她从前便知，文武素来相轻。
文臣道那武将乃粗鄙之人，武将又讽那文人酸腐不堪，只会动嘴。
兰若见他大大咧咧，出言不逊，便提高了声音，“你这人怎地恁般无礼，还不下马拜见！”
“老子平生只拜两人，一是当今天子，二是我家将军，不认得甚么夫人小姐！”
兰若气急，当真是秀才遇上兵，分辨不得了。
“兰若，那便让将士们先行罢。”柔婉娇嫩的女声，从布帘深处传来。
那马上士兵身子一动，从未觉得女子的声音也可这样动人，便扬了扬手中长刀，“还是你们主子明理！”
“周北，退下！”
一道偏为低沉而朗利的男声响起，那先头士兵登时大喝一声，迅速闪至一旁，噤声不语。
苏嫣初闻此声，便觉得仿佛那大漠的黄沙漫卷而来，那是经年磨练而就的嗓音，昭示着如此不同的身份。
“君臣有别，请夫人先行！”
他说话时，不经意间的眼神，淡漠而沉静，却教兰若觉得寸步难移，如此逼人。
